A fines de la década de 1950, después de haber disparado el primer tiro en la guerra espacial, el presidente soviético Nikita Khrushchev extendió la competencia con Occidente a la cultura y el estilo de vida cotidianos. Así, en el verano de 1959, la Guerra Fría se trasladó al campo del intercambio cultural. Los soviéticos organizaron una exhibición de sus logros científicos, tecnológicos y culturales en Nueva York, y los estadounidenses siguieron con su propia exposición nacional en Moscú. La última exposición se convertiría en el sitio del "Debate de la cocina" entre Jruschov y el vicepresidente Richard Nixon, en el que los dos líderes intercambiaron comentarios sobre los méritos del comunismo y el capitalismo.
Tanto los rusos como los estadounidenses también trataron de mostrar sus mejores prendas en cada ocasión. Por lo tanto, el reposicionamiento oficial del fenómeno de la moda en el socialismo tuvo lugar en el contexto de esta lucha por la supremacía cultural. Nixon y su esposa, Pat, habían viajado a Moscú para abrir la Exposición Nacional Americana. Antes de su visita, Pat Nixon eligió cuidadosamente un nuevo guardarropa, como se informó en Newsweek :
Un traje de seda natural cruda, un vestido de cóctel de tafetán de seda marrón, un vestido estampado de seda y algodón con chaqueta y otros dos vestidos. La mayor parte de su ropa fue comprada en Henry Bendel's en Nueva York, donde Pat pasó una hora y varios cientos de dólares. "Son disfraces", explicó. “Principalmente vestidos con faldas completas con accesorios a juego para hacer una 'imagen'. No son de alta costura y son el tipo de cosas que me gustan y que creo que me quedan mejor ".
En la inauguración de la exposición, en compañía de su esposo y el viceprimer ministro soviético Frol Kozlov, Pat Nixon brilló con su traje natural de seda cruda y su elegante sombrero. Parecía exactamente como debía: como una ama de casa estadounidense sofisticada y adinerada. El mensaje era claro: los rusos podrían estar a la vanguardia en investigación y educación espacial, pero no pueden igualar la sofisticación de la vestimenta occidental y la suavidad fácil de una dama estadounidense que se dedica a su vida cotidiana.
FashionEast: El espectro que perseguía al socialismo (The MIT Press)
Un estudio exhaustivo e ilustrado de la moda bajo el socialismo, desde prototipos patrocinados por el estado hasta imitaciones no oficiales de la moda de París.
Comprar el guardarropa cuidadosamente elegido de Pat Nixon reveló un estilo de vida con el que los rusos no podían competir. Este estilo de vida incluso fue recitado por RAMAC de IBM, la primera computadora comercial, presente en la exposición, que proporcionó cuatro mil respuestas sobre diferentes aspectos de la vida en Estados Unidos. Uno de ellos ofreció información en perfecto ruso sobre el vestuario de una mujer estadounidense promedio. Ella poseía: “Abrigo de invierno, abrigo de primavera, impermeable, cinco vestidos de casa, cuatro vestidos 'elegantes' de la tarde, tres trajes, tres faldas, seis blusas, dos enaguas, cinco camisones, ocho bragas, cinco sostenes, dos corsés, dos batas, seis pares de medias de nylon, dos pares de medias deportivas, tres pares de guantes de vestir, tres pares de pantalones cortos, un par de pantalones, un traje de juego y accesorios ".Durante la exposición, la moda estadounidense se presentó en cuatro desfiles de 35 minutos de duración que tuvieron lugar cada día, a cada uno de ellos asistieron entre tres mil y cinco mil rusos. Las autoridades soviéticas se habían opuesto a muchas de las propuestas estadounidenses para la exposición, pero finalmente el público ruso tuvo la oportunidad de disfrutar de los desfiles de moda estadounidenses, que consistían en ropa juvenil, ropa de ocio, conjuntos diarios y vestidos largos de noche formales.
El público ruso tuvo la oportunidad de disfrutar de los desfiles de moda estadounidenses, que consistían en ropa juvenil, ropa de ocio, conjuntos diarios y vestidos de noche largos formales. (Carl Mydans / The LIFE Picture Collection / Getty Images) Intentando traer a los rusos "una porción viva de América", los resultados fueron presentados por modelos profesionales, así como niños, adolescentes, abuelos y familias enteras. Newsweek describió el desfile de moda como aburrido, pero reconoció el significado político detrás de la ropa: "Los vestidos estaban bien, aunque un poco aburridos", informaron. "La idea detrás de esto era mostrar a la gente de la Unión Soviética cómo la mujer estadounidense promedio se viste en el trabajo y en el juego, no la chica glamorosa en Park Avenue, sino la joven matrona en Main Street". La ropa americana producida era una propaganda muy poderosa. Si se hubieran mostrado los sofisticados resultados de los salones de moda de Nueva York, podrían haber sido atacados fácilmente como ropas elitistas destinadas a la clase explotadora. Pero los estadounidenses sabían muy bien que los rusos no podían competir en el campo de la ropa decente producida en masa.
"La exposición soviética busca una imagen de abundancia con un apartamento que pocos rusos disfruten", informó el New York Times.
Si bien la moda contribuyó al enorme efecto de propaganda que tuvo la Exposición Nacional Americana en Moscú, los medios estadounidenses comentaron las deficiencias en la cultura de la vida cotidiana soviética en la exposición de intercambio rusa que tuvo lugar solo dos meses antes en el Coliseo de Nueva York. "La exposición soviética se esfuerza por obtener una imagen de abundancia con un apartamento que pocos rusos disfruten", informó el New York Times, "con ropa y pieles que rara vez se ven en las calles de Moscú". El desfile de moda que se incluyó en la exposición fue irónico. comentarios de periodistas occidentales. Cinco modelos femeninos y un modelo masculino exhibieron diseños de diseñadores de moda soviéticos de los principales almacenes GUM de Moscú y Dom modelei, o House of Prototypes, una institución creada por Stalin para producir prototipos de moda socialista. La revista Time informó que "los textiles, en su mayoría gruesos, trajes de lana de textura pesada, son más impresionantes por su utilidad contra el invierno ruso que por sus estilos, que son torpes intentos de copiar diseños occidentales".
Aunque los medios de comunicación estadounidenses declararon que los productos de GUM eran "copias torpes", en realidad eran las representaciones más prestigiosas de la elegancia de estilo soviético. En 1956, el director general de GUM, VG Kamenov, escribió un folleto que describía en detalle los servicios que ofrecían los grandes almacenes de buques insignia de la Unión Soviética. Se suponía que los talleres de moda para ropa a medida y tiendas especiales que vendían seda natural, seda pintada a mano artísticamente, sombreros de mujer, abrigos de piel y perfumes presentaban una idea de abundancia y sofisticación. En las ilustraciones que acompañan el texto, se mostró a un atento personal de ventas ofreciendo a los clientes estos productos tradicionalmente lujosos. Una sección del folleto trataba sobre nuevas técnicas de venta, mientras que otra alababa los salones de moda dentro de la tienda, que ofrecían un servicio individual en un entorno suntuoso.
Las modelos exhiben la moda femenina estadounidense en la exposición (Carl Mydans / The LIFE Picture Collection / Getty Images) El interior de la tienda, lleno de muebles de madera tallada oscura, candelabros de cristal y pesadas cortinas de terciopelo, era similar al concepto estalinista de palacios de consumo de los años treinta. La tienda continuó con una estética anticuada y grandiosa que promovió el mítico concepto estalinista del lujo. Pero esta glorificación estalinista de la realidad, que trató de eliminar todos los elementos conflictivos y erráticos de la vida cotidiana, no pudo competir con la vida ordinaria en Occidente. Así, con la apertura de la Unión Soviética hacia Occidente, la disyunción entre la privación de la vida cotidiana y su representación ideal se hizo evidente.
A fines de la década de 1950, en comparación con la eficiencia de los grandes almacenes estadounidenses y la diversidad y calidad de los productos producidos en masa que ofrecían, GUM se había vuelto obsoleto y provincial, como revelaron dolorosamente los contactos directos con Occidente. La portada de la revista Life de agosto de 1959 mostró que la guerra de la moda estaba teniendo lugar incluso al más alto nivel diplomático. Pat Nixon apareció como una ama de casa estadounidense de clase alta elegantemente vestida. La portada era un testimonio visual de la incapacidad de las esposas de los diplomáticos soviéticos de igualar el estilo sofisticado y mundano de Pat Nixon con su vestido de seda con estampado de flores, un collar de perlas y maquillaje cuidadosamente aplicado, así como su esbelta figura. Acompañando a sus maridos, las damas asistieron a una cena en una mesa de conferencias en la casa de campo o casa de campo de Jruschov.
Patricia Nixon habla con mujeres soviéticas en Moscú. (Howard Sochurek / The LIFE Picture Collection / Getty Images) Hubo diferencias visuales significativas entre las esposas de los tres políticos soviéticos, que señalaron sus diferentes niveles de conciencia sartorial. Nina Khrushcheva estaba vestida con el vestido más simple, que abotonaba en la parte delantera. Llamado Khalat, este estilo se había convertido en un uniforme doméstico de las mujeres soviéticas. Las mujeres usaban khalat en casa, ya sea para hacer su trabajo doméstico, cocinar, descansar o entretenerse. La Sra. Mikoian estaba vestida con un atuendo de vestimenta más exigente: un traje, con un corte que discretamente le daba forma al cuerpo. Su traje era modesto, pero su ascetismo proletario se suavizó con un pequeño sombrero. Ese detalle de moda mostró una cierta inversión en su look, transformando su traje simple en un outfit exterior.
El atuendo formal usado por la esposa del viceprimer ministro soviético Frol Kozlov mostró una plena conciencia de la importancia de la ocasión. El vestido de noche de la Sra. Kozlova, adornado con bordados alrededor del escote, así como su estola de muselina bordada, su bolso de noche blanco, sus guantes blancos, su peinado y maquillaje mostraron una nueva actitud hacia el vestido de moda. Pero la señora Kozlova aún no podía igualar la sofisticación del vestido occidental y la suavidad fácil de una dama estadounidense de la misma posición social. El rechazo ideológicamente informado de la historia de la moda se imprimió en el vestido de la Sra. Kozlova aún más que en el sencillo traje de la Sra. Mikoian o el vestido simbólicamente cargado de Nina Khrushcheva.
La apariencia de la Sra. Kozlova no solo reconoció la vestimenta formal occidental contemporánea, sino que rompió un importante código de vestimenta socialista. Los miembros más importantes de la burocracia política o nomenklatura siempre se habían vestido modestamente en público, una práctica que había comenzado con los bolcheviques. Stalin y su círculo político también se habían apegado al ideal proletario de la modestia en su apariencia pública, aunque sus vidas privadas habían estado cargadas de todos los símbolos del lujo tradicional, desde abrigos de piel hasta ayuda doméstica, muebles antiguos y comida fina. Las viejas esposas bolcheviques Nina Khrushcheva y la Sra. Mikoian respetaron el antiguo código de vestimenta de la nomenklatura. Sin embargo, reconociendo que los tiempos estaban cambiando, la Sra. Kozlova se atrevió a transgredirlo.
Djurdja Bartlett es Lectora de Historias y Culturas de la Moda en el London College of Fashion, Universidad de las Artes de Londres, y autora de “FashionEast: The Specter that Haunted Socialism. "
Este artículo apareció originalmente en el MIT Press Reader.
