Después de ser sellado con un consolidante temporal, empacado y trasladado con un cargador de arte, la lápida de Thomas Jefferson llegó a la Institución Smithsonian para reparaciones muy necesarias el miércoles 6 de febrero. Pero no llegó de la famosa finca Monticello de Jefferson en Virginia, donde el tercero El presidente está enterrado. En cambio, llegó a manos expertas de la conservadora de objetos senior Carol Grissom a través del campus de la Universidad de Missouri.
La historia de cómo llegó la lápida de Virginia a Missouri es turbia.
Notas de diseño de Jefferson para su marcador de tumba. (Dominio publico) No fue sino hasta 1833, siete años después de la muerte de Jefferson, que se erigió el monumento. El propio Jefferson había especificado que la lápida debía consistir en tres partes, un obelisco de granito de 6 pies de altura sobre una base de granito, con sus fechas de nacimiento y muerte, y una placa de mármol adherida al obelisco con una inscripción especial:
Aquí fue enterrado
Thomas Jefferson
Autor de la Declaración de Independencia Americana
del Estatuto de Virginia para la libertad religiosa
Padre de la universidad de Virginia
Una vez que se erigió la lápida en Monticello, los visitantes comenzaron a trocearse pedazos del obelisco como recuerdos, destruyendo lentamente la estructura. La placa de mármol se trasladó al interior a mediados del siglo XIX. En 1883, tanto la placa como el obelisco fueron otorgados a la Universidad de Missouri.
"La evidencia es un poco escasa", dice Grissom, y agrega que había un profesor en la Universidad de Missouri, una flota de AF, que era originario de Virginia. "Creo que probablemente cortejó a uno de los descendientes y sé que hizo los arreglos para el envío". Una de las bisnietas de Jefferson escribió sobre la lápida que los miembros de la familia sintieron "que en ningún otro estado de la unión sus pobres, maltratados, el frente desgastado por el clima se ha recibido con tanta bienvenida ".
La gente también especula que, como el profesor AF Fleet, muchos residentes de Columbia, Missouri, originalmente provenían de Virginia, y que debido a que fue la primera escuela fundada dentro del territorio que Jefferson aseguró con la Compra de Louisiana, la Universidad de Missouri sería un adecuado para el marcador de la tumba.
Una cosa que está clara es que vivir en Missouri ha sido duro para el objeto.
Una vista de la placa en 1892 y una fotografía más reciente tomada durante la visita de Grissom en septiembre de 2012 a Columbia, Missouri. (Dominio publico) En una visita al campus de Columbia, Missouri, en septiembre para mirar el artefacto, Grissom encontró la placa de mármol almacenada en la esquina de un ático sin calefacción. Si bien el obelisco de granito aún se exhibe en el campus, esta pieza se ha trasladado al interior para evitar daños. Grissom y su equipo decidieron asumir el proyecto de forma gratuita. “Esto parecía una pieza tan especial, y la Universidad no tenía la experiencia para hacerlo allí, así que así fue como llegó aquí. Es bastante raro ahora, diría, que tomamos algo del exterior ".
Grissom dice que cuando finalmente llegó la placa, estaba emocionada, pero se dio cuenta de que tenía que trabajar mucho para ella.
Grissom nota el daño en una de las esquinas de la placa. (Dominio publico) “Se ha roto en cinco pedazos”, dice ella, “y la superficie superior está muy sucia. No se volvió a armar terriblemente bien y algunos de los bordes de la piedra son muy frágiles ". Grissom dice:" Algunas de las piedras simplemente están azucarando ". Esto significa que, como el azúcar, cuando la tocas, se desmorona. "Es realmente malo en las esquinas, en particular", dice ella.
Además, dice Grissom, la superficie tiene muchas irregularidades, probablemente debido a los materiales agregados al mármol con el tiempo. “La parte original se ha pegado a una nueva pieza de mármol y hay mucho mortero entre los que se utilizan para unirla. Y también hay una cierta cantidad de material de relleno en la superficie, especialmente en los bordes ”, agrega. El mortero y el material de relleno probablemente contengan sales solubles que se han infiltrado en la piedra y la han dañado. Afortunadamente, dice Grissom, ahora existen materiales mucho mejores para que ella pueda trabajar en reparaciones y ayudar a fortalecer el objeto.
Grissom encontró este periódico en idioma alemán junto con otros trozos de papel dentro de la caja de madera que contenía la lápida, y probablemente fue construido después de un incendio de 1892. (Dominio publico) Ahora en un laboratorio en el Centro de Apoyo del Museo del Smithsonian, la lápida de Jefferson permanecerá durante aproximadamente un año, mientras que Grissom trabaja para protegerlo de daños mayores. Ella también espera hacer un trabajo de detective para averiguar de dónde vino originalmente la canica. Su suposición ahora es Vermont o quizás las famosas canteras de mármol en Carrara, Italia.
El plan final es poder exhibir el objeto en el interior en el vestíbulo del primer piso del Jesse Hall de la Universidad, donde la placa finalmente podrá descansar.
