A pesar de todas sus similitudes superficiales, las paredes de bloques de cemento y los tableros de anuncios con bordes festoneados, las escuelas en los Estados Unidos han adoptado un enfoque históricamente dispares sobre lo que se espera que los estudiantes aprendan. Pero eso ahora está empezando a cambiar, gracias a los Estándares Estatales Básicos Comunes, una nueva iniciativa que establece expectativas comunes de alfabetización y matemáticas para las escuelas K-12 en todo el país.
La iniciativa tiene un alcance impresionante. No solo han firmado 45 estados y el Distrito de Columbia, sino que los estándares también son más desafiantes para los estudiantes de K-12, ya que requieren que analicen y apliquen lo que han aprendido, no solo que lo conserven en la memoria.
Scholars 'Academy, una escuela intermedia y secundaria ubicada en Rockaway Park, Nueva York, se encuentra entre las primeras escuelas de la nación donde casi todos los maestros han renovado sus lecciones para que coincidan con los nuevos estándares. En forma y comienzo, los maestros aquí han estado revisando su instrucción en los últimos tres años.
En la clase de humanidades de noveno grado de Leslie Kohn, los estudiantes trabajan en pequeños grupos, discutiendo varios textos sobre el incendio de la fábrica Triangle Shirtwaist, un evento seminal en la historia de los Estados Unidos, que galvanizó el movimiento laboral y allanó el camino hacia los estándares de seguridad ocupacional.
Kohn, sin embargo, no está enseñando este evento de manera tradicional. No hay libros de texto brillantes en las mesas donde se reúnen sus alumnos. En cambio, los estudiantes están leyendo un artículo del New York Times de 1911 sobre el incendio y están examinando los registros de los códigos de incendio existentes en ese momento. No hay imágenes, ni narraciones simplificadas en cajas de colores.
Las discusiones son en respuesta a varias indicaciones de Kohn: ¿Qué factores contribuyeron al incendio? ¿Fueron los dueños de las fábricas los culpables de la muerte de los trabajadores? ¿Qué evidencia de las lecturas pueden citar los estudiantes para apoyar sus argumentos?
Un estudiante señala un pasaje enterrado en el artículo de noticias que se refiere a cuatro incendios anteriores en la fábrica de explotación. El detalle clave respalda su tesis de que las muertes eran prevenibles.
"Podrían haber hecho las cosas más seguras", dice ella.
La lección de Kohn ejemplifica las piezas principales de los Estándares Estatales Básicos Comunes en alfabetización.
Si bien las decisiones sobre planes de estudio y métodos de enseñanza específicos aún recaerán en distritos escolares y maestros individuales, se espera que todos los estudiantes sepan cómo sopesar las fuentes de información, citar pruebas y digerir escritos de no ficción.
"Estábamos prácticamente alimentando a los estudiantes con cuchara para leer e interpretar textos", dice la colega de Kohn, maestra de inglés de octavo grado, Carrie James. "Ahora, estamos tratando de que sean más autónomos".
Las expectativas matemáticas también son más altas. Solía tomar de dos a tres días aprender cómo encontrar la pendiente de la línea en las clases de matemáticas aquí, dice la maestra de matemáticas de la escuela secundaria Kerri Naples. Ahora los maestros pasan al menos dos semanas en el concepto.
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Durante décadas, cada uno de los 14, 000 distritos escolares de la nación tomó sus propias decisiones, en gran medida libres de supervisión. No fue sino hasta la década de 1990 que los legisladores estatales y los funcionarios de educación, preocupados por el desempeño estudiantil ampliamente divergente, comenzaron a desarrollar sus propios conjuntos estatales de estándares de lectura y matemática, declaraciones generales que describen lo que los estudiantes deberían saber, para guiar el desarrollo del currículo y la capacitación de maestros.
Sin embargo, muchos de los estándares estatales sufrieron serias deficiencias. Había docenas y docenas de ellos, más de lo que cualquier maestro podría cubrir. Eran vagos y repetitivos.
A medida que proliferaron los estándares, también lo hicieron las pruebas que examinaban el conocimiento de los estudiantes sobre sus requisitos. Pero las pruebas centraron la instrucción en hechos fácilmente digeribles y fáciles de evaluar, a veces a expensas de aspectos cognitivos más exigentes del aprendizaje.
Las cosas podrían haber continuado de esa manera, pero para 2009, otros dos factores comenzaron a devolver el tema de los estándares de contenido a la mesa de políticas. Las primeras preocupaciones sobre el desempeño medio de los estudiantes de EE. UU. En las evaluaciones internacionales pasaron a primer plano en el debate sobre la política educativa, con un énfasis específico en los estándares lean y centrados en los países de alto rendimiento.
En segundo lugar, la recesión destacó el costo y las ineficiencias latentes en el modelo tradicional de liderazgo estatal. Frente a 50 conjuntos diferentes de estándares, los distritos escolares no pudieron importar planes de lecciones y libros de texto a través de las fronteras estatales.
En una reunión seminal de marzo de 2009, los gobernadores de la nación acordaron el principio de estándares compartidos.
Dieciséis meses después, con el respaldo financiero de varias filantropías prominentes, nacieron los estándares Common Core. Aunque creado por un pequeño grupo de académicos aprovechados por grupos que representan a los gobernadores de la nación y los jefes de las escuelas estatales, los educadores de todos los estados dieron su opinión sobre los borradores antes de que se finalizaran.
Estos estándares compartidos son efectivamente un correctivo para sus predecesores, enfatizando la profundidad del dominio de menos temas sobre la amplitud. Se centran en la capacidad de los estudiantes para analizar y aplicar el conocimiento, en lugar de recordarlo. Y están diseñados para que, en teoría, un estudiante que los domine al final de la escuela secundaria pueda tener éxito en la universidad o en un trabajo de nivel de entrada sin remediación.
Uno de los escritores más influyentes de los estándares, David Coleman, ve en ese objetivo final un nuevo compromiso con el impulso de la equidad que dio fruto a los estándares académicos en primer lugar.
"Particularmente para los niños de bajos ingresos, la remediación es una trampa de la que no pueden escapar", dice Coleman, ahora presidente de College Board, que supervisa el examen SAT de ingreso a la universidad.
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Los cambios en las expectativas de los estudiantes se exhiben en toda la escuela en los Rockaways. Considere los tableros de anuncios en el pasillo de la escuela intermedia, donde los alumnos de sexto grado completaron recientemente una unidad en la Odisea de Homero .
Un ensayo de fin de unidad bajo los auspicios de los estándares del estado de Nueva York podría haber pedido la respuesta de un estudiante: ¿Cuándo hiciste algo heroico? ¿Cómo es esperar mucho tiempo por algo que quieres? Pensamiento que provoca, seguramente, pero no depende del análisis del mito.
En Scholars 'Academy, el tema del ensayo requiere un análisis profundo del personaje de Odysseus: “¿Odysseus es realmente un héroe y por qué? ¿Qué evidencia pueden citar los estudiantes del mito? Después de todo, él pone la seguridad de sus hombres por encima de la suya. Por otro lado, Odysseus toma una gran cantidad de diversiones extendidas ".
Los resultados están repletos de titulares deliciosos y descarados: "Odiseo: ¿Héroe o Cero?" Algunos son lo suficientemente buenos como para ser el comienzo de una tesis de secundaria.
El concepto de sondeo profundo de contenido también sustenta los estándares matemáticos Common Core. Los estándares todavía esperan que los estudiantes calculen la ecuación cuadrática, pero también se espera que dominen los conceptos y patrones subyacentes que estructuran las matemáticas.
Tome fracciones, un tema que los educadores matemáticos citan habitualmente como un área problemática para los jóvenes estadounidenses. Todos los que han pasado por la escuela secundaria en los Estados Unidos recuerdan haber aprendido fracciones sobre rebanadas de un pastel de pizza, y eso funciona cuando solo hay una pizza de la que preocuparse.
Dividir fracciones es otra historia. ¿Qué significa en términos prácticos dividir tres cuartos de una pizza por dos quintos de uno? ¿Por qué el procedimiento de voltear numerador y denominador y multiplicar conduce a una respuesta correcta? ¿Por qué las fracciones se hacen más grandes, no más pequeñas, cuando se dividen? Implementado adecuadamente, un estudiante bien versado en Common Core debería poder razonar las respuestas a tales consultas conceptuales.
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El hecho de que los estándares hayan sido adoptados por 45 estados es en sí mismo un cálculo notable teniendo en cuenta que cada intento anterior de crear estándares comunes ha fallado.
Los estándares de historia de EE. UU. Financiados a través de una subvención federal en 1991 fueron víctimas, cuatro años después, de las guerras culturales de esa década después de que los críticos dijeron que presentaban una representación demasiado negativa de los acontecimientos estadounidenses clave. Y un El intento de la era de Clinton de crear un panel nacional para certificar si los estándares de contenido de los estados eran iguales a la calidad de un "modelo" de estándares nacionales nunca fue establecido.
Los vientos políticos que hundieron los esfuerzos anteriores continúan girando alrededor del Núcleo Común. En los últimos meses, han surgido medidas que buscan frenar o retrasar la implementación en media docena de legislaturas estatales. Ningún estado se ha retirado aún del proyecto, pero parece poco probable que las críticas se desvanezcan en silencio.
Los conservadores se han opuesto a las normas sobre el principio de control local, argumentando que incluso si el Common Core fue liderado por los estados, fueron efectivamente obligados a participar. Entre esos críticos, el senador de Florida Marco Rubio expresó su preocupación de que los estándares crearían una "junta escolar nacional", la misma formulación utilizada por los críticos de los esfuerzos anteriores de los años noventa.
En una carta pública, la gobernadora de Carolina del Sur, Nikki Haley, pidió una medida para bloquear la implementación de Common Core en su estado, señalando que "el sistema educativo de Carolina del Sur ha enfrentado a veces desafíos de equidad, calidad y liderazgo, desafíos que no se pueden resolver aumentando nuestra dependencia de dólares federales y los mandatos que vienen con ellos ".
El Departamento de Educación de EE. UU. Proporcionó incentivos financieros a los estados para que adoptaran los estándares básicos comunes, principalmente a través de la iniciativa Race to the Top. Pero no tuvo mano en la elaboración de los estándares, un proceso liderado por la Asociación Nacional de Gobernadores y el Consejo de Directores de Escuelas Estatales.
Un nuevo frente de crítica se centra en las pruebas estandarizadas a nivel estatal que están desarrollando los consorcios de estados para medir el logro de los estándares por parte de los estudiantes y para reemplazar la mezcolanza de los exámenes actuales. Pero debido a que estos nuevos exámenes intentarán medir la aplicación del conocimiento en lugar del recuerdo de hechos, serán más costosos para algunos estados. Cuando un informe publicado por la Asociación para la Evaluación de la Preparación para la Universidad y las Carreras, uno de los dos consorcios que desarrollaron pruebas, anunció su costo esperado por estudiante, los funcionarios en algunos estados como Arizona utilizaron las cifras para argumentar que el programa sería prohibitivo costoso. Georgia, Indiana y Pensilvania han anunciado que no utilizarán las pruebas comunes, aunque seguirán enseñando según los estándares.
En uno de esos fenómenos de compañeros de cama extraños, los progresistas del otro lado del espectro político se oponen a los estándares por motivos similares. Argumentan que los estándares compartidos conducirán a un enfoque integral de la enseñanza y el aprendizaje, pruebas más estandarizadas y aún menos flexibilidad. En una flexión de la oposición progresiva al programa Common Core, algunos miembros del Consejo Nacional de Maestros de Inglés, que representa a los educadores en ese campo, intentaron hacer de la oposición a los estándares una política formal de la organización. La oferta fracasó por poco, pero se aprobó una resolución no vinculante para el mismo fin.
Los debates pedagógicos también acechan. Los estándares de inglés exigen el uso de textos de no ficción en las clases de ciencias y estudios sociales, en conflicto con el enfoque establecido desde hace mucho tiempo en la ficción para desarrollar la alfabetización. (Críticos como el Pioneer Institute, con sede en Boston, un grupo de expertos, temen que los estándares desplacen a la literatura. La unidad de humanidades de Kohn continuará explorando la novela Ragtime de EL Doctorow , que tiene lugar a fines de siglo y mezcla historia figuras con personajes de ficción.)
Los profesores de Scholars 'Academy elogian casi de manera uniforme los estándares por su rigor y por crear expectativas compartidas en todas las áreas de contenido. Pero sí albergan algunas preocupaciones prácticas y razonables sobre el cronograma acelerado de Nueva York para la implementación de Common Core.
El estado administró los primeros exámenes que midieron los estándares más estrictos la primavera pasada , lo que provocó la caída de los puntajes en la mayoría de las escuelas. Muchas escuelas no estaban tan preparadas como Scholars 'Academy; Las escuelas y los distritos con más estudiantes de bajo rendimiento tuvieron dificultades especiales. En el distrito de Rochester, tanto en inglés como en matemáticas, solo el 5 por ciento de los estudiantes obtuvo puntajes en el nivel competente.
Si los estándares sobreviven a la inmolación en el altar de la política, podrían enfrentar la muerte más lenta de una mala implementación. Más de 3 millones de maestros en los EE. UU. Necesitarán capacitación, y los materiales de calidad son escasos.
"Realmente requiere el desarrollo de un plan de estudios sólido para interpretar los estándares, y honestamente, no veo esa capacidad en ningún estado, o en la mayoría de los distritos", dice Nancy Grasmick, ex superintendente estatal de Maryland, que ahora está ayudando a incorporar los estándares en la preparación de maestros en Towson University, el mayor productor de maestros en el estado.
Los estándares son un levantamiento especialmente difícil para los maestros en materias como ciencias que pueden no tener experiencia seleccionando textos de no ficción apropiados o diseñando tareas de escritura. Para citar la Academia de eruditos Anna Bulatewicz, profesora de ciencias, es difícil encontrar artículos científicos, en lugar de "artículos sobre ciencias", en el nivel de complejidad adecuado para los estudiantes de secundaria.
Pero gradualmente, se han producido avances importantes y, con suerte, continuarán a medida que maestros y escuelas innovadores de todo el país implementen y exploren los nuevos estándares.
La maestra de artes visuales Kelly Trpic, otra maestra de Scholars 'Academy, reorganizó un trabajo de investigación en una nueva tarea en la que los estudiantes analizan materiales históricos para interpretar obras de arte en el contexto en el que fueron creadas. Para ella, la diferencia en los resultados no es competencia.
“Solía obtener las biografías más aburridas de todas, ya sabes, cuántas hermanas y hermanos tenía el artista. No tenía nada que ver con la obra de arte ”, dice ella. "Pero este año, obtuve los ensayos más increíbles".
