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El activista inmigrante que amaba los ideales de Estados Unidos, si no sus acciones

El 22 de mayo de 1869, a los 59 años, la famosa activista y oradora Ernestine Rose se convirtió en ciudadana estadounidense por derecho propio.

Su decisión de hacerlo, en una etapa tan tardía de su vida, fue paradójica. Rose había admirado durante mucho tiempo a los Estados Unidos, trabajando arduamente para que fuera un lugar mejor cada vez que no cumplía su promesa. Legalmente, ella había sido ciudadana desde la década de 1840, cuando su esposo, el platero inglés William Rose, se convirtió en estadounidense: en todos los países occidentales, las esposas asumieron las nacionalidades de sus esposos. Las Rosas estuvieron a solo 17 días de salir de los EE. UU. Hacia Gran Bretaña, tal vez solo para un viaje, tal vez para reasentarse allí. Todavía no habían determinado si regresarían.

Entonces, ¿por qué solicitar la ciudadanía entonces? A mi entender, la decisión de Rose refleja una ambivalencia más amplia que tenía sobre su identidad estadounidense. Ciudadana internacionalista y apasionada, unió un profundo compromiso de luchar por los derechos de las mujeres, la abolición de la esclavitud y el libre pensamiento en los Estados Unidos con un escepticismo persistente sobre la devoción del país a sus ideales.

Rose se había embarcado en un inmenso viaje para convertirse en activista estadounidense. Nacida en 1810 como hija única de un rabino polaco, creció en un hogar ortodoxo, pero pronto comenzó a cuestionar su judaísmo. Cuando tenía 15 años, su madre murió, dejándola una herencia. Para "unirme más al seno de la sinagoga", Rose recordó más tarde, su padre la prometió a un hombre con el que no quería casarse, estipulando en un contrato que si ella no cumplía con la ceremonia, su prometido recibiría El dinero de su madre. Contrató un trineo, viajó 60 millas hasta el tribunal de circuito más cercano y defendió su caso con éxito. Cuando regresó a casa, descubrió que su padre se había vuelto a casar con una niña de su misma edad. Ella le dio algo de su herencia, y luego dejó Polonia, su familia y el judaísmo para siempre.

Vivió durante dos años en Berlín, luego en París, y en 1831, cuando tenía 21 años, se mudó a Londres. Allí encontró a un padre sustituto, el industrialista convertido en reformador socialista Robert Owen. Owen creía que el mal y el crimen eran causados ​​por las condiciones sociales, y que si se mejoraba la educación, se reducía la pobreza y se aplicaban castigos criminales más cuidadosamente, el mundo podría transformarse. Owen también rechazó todas las creencias religiosas. Su nuevo seguidor se deleitó en su credo. En el movimiento Owenite, se encontró con la noción de igualdad femenina, pronunció sus primeros discursos y conoció a su adorado y adorador esposo. En 1836, la pareja emigró a la ciudad de Nueva York, donde vivieron durante los siguientes 33 años.

Ernestine Rose había tenido una visión idealizada de su nuevo hogar. "Recuerdo que era una niña pequeña, apenas capaz de entender la importancia de las palabras", recordó, "que ya los había escuchado a los que la declararon la República de los Estados Unidos de América ... y pensé, si vivo crecer como mujer, ¡oh, cómo me gustaría ver una República ! ”, es decir, un gobierno sin monarca. Rose amaba su primer cuatro de julio aquí: “El sol brillaba más; los árboles parecían más hermosos; la hierba se veía más verde; los pájaros cantaban más dulces; Todas las bellezas de la naturaleza se mejoraron en mi opinión, porque las vi a través de los hermosos colores del arco iris de la libertad humana ", dijo. Si hubiera salido de los Estados Unidos el 5 de julio, agregó, habría conservado esa visión positiva, pero al quedarse más tiempo comenzó a ver la brecha entre los ideales estadounidenses y la realidad.

Ernestine Rose se involucró rápidamente en tres causas radicales que tenían como objetivo emancipar a los estadounidenses: la abolición de la esclavitud, los derechos de las mujeres y el libre pensamiento, que propugnaban el rechazo de las creencias religiosas tradicionales. En los Estados Unidos profundamente cristianos, ella era una atea abierta, una posición ofensiva para muchos. En un momento en que la abolición de la esclavitud fue controvertida, ella dio una conferencia en apoyo de ella. Y en una sociedad donde las mujeres no podían votar, ocupar cargos o, si estaban casadas, ser propietarias de cualquier propiedad, trabajaba arduamente por los derechos de las mujeres.

Completamente apoyada por su esposo, Rose utilizó sus ingresos, más el dinero que ahorraron al no emplear a un sirviente, para financiar numerosas giras de conferencias, viajando a 23 de los 31 estados existentes antes de la Guerra Civil. En la década de 1850, era una figura pública muy conocida, mucho más famosa que sus aliados Elizabeth Cady Stanton y Susan B. Anthony.

Sin embargo, Rose casi siempre se identificaba como una "extranjera", tanto por sí misma como por otros. "Polonia es mi país pobre e infeliz", declaró en 1849, trece años después de llegar a Estados Unidos. Sus aliados a menudo comentaban su acento y la llamaban "la polaca elocuente". Era la única persona no nativa en el movimiento de derechos de las mujeres. También era una de los pocos judíos en Estados Unidos en ese momento: solo 150, 000 vivían entre una población general de 31, 500, 000.

Una vez que su decepción con Estados Unidos se instaló, nunca disminuyó por completo. En 1854, explicó que "elegí hacer de este país mi hogar con preferencia sobre cualquier otro porque si llevaras a cabo las teorías que profesas, sería el mejor país del mundo". Pero a medida que pasaba el tiempo, el único Las causas de Rose que tuvieron éxito en su vida fue la abolición de la esclavitud. Después de la Guerra Civil, el movimiento de mujeres se dividió en la Decimoquinta Enmienda, que otorgó a los hombres negros, pero no a las mujeres, el derecho al voto. "Hemos proclamado al sufragio universal mundial, pero es sufragio universal con una venganza adjunta", afirmó Rose a menudo. "Los hombres blancos son la minoría en esta nación. Las mujeres blancas, los hombres negros y las mujeres negras componen la gran mayoría". En 1869, cuando ella y William decidieron regresar a Inglaterra, el libre pensamiento estaba en un profundo declive y los derechos de las mujeres se habían estancado.

La desilusión subyace a su ambivalencia sobre los Estados Unidos y también se reflejó en cómo se identificó. Siempre llamándose a sí misma polaca cuando estaba en Estados Unidos, repitió esa afirmación en Londres, donde declaró que aunque había vivido en Estados Unidos, "no soy estadounidense". Desde su adolescencia, cuando cuestionó el judaísmo, se había visto a sí misma como Un valor atípico. Creo que se sintió más cómoda con esa postura opositora: una polaca entre los estadounidenses, una atea entre los cristianos. A menudo se describía a sí misma, con aprobación, como "una minoría de uno".

La vejez cambió su perspectiva. En 1878, cómodamente establecida en Londres, criticó tanto a Inglaterra como a Estados Unidos por presentar "obstáculos al libre pensamiento y la libertad de expresión" y por no haber logrado el verdadero "liberalismo". Pero también elogió a Estados Unidos por no tener ni un monarca ni un Iglesia estatal. Cerca del final de la vida de Rose, en 1889, cuando tenía 79 años, un periodista que la visitó observó que "su bello rostro se ilumina cuando habla de Estados Unidos, de la que se enorgullece de ser ciudadana, y recuerda los recuerdos de los días en que su voz era una llamada de trompeta a los soldados de la libertad ".

Ernestine Rose fue una estadounidense internacionalista y ambivalente cuya vida contribuyó en gran medida a la historia de esta nación. Su conflicto por ser estadounidense refleja el de muchos inmigrantes idealistas en esta nación. Al igual que ellos, ella creía en la autodeterminación y la capacidad de reformar los Estados Unidos. Ella merece ser mejor recordada.

Bonnie S. Anderson es una estudiosa de la historia de las mujeres que publicó su primer libro en el campo en 1988. Su segundo libro, Saludos alegres: el primer movimiento internacional de mujeres, 1830-1860 , le presentó a Ernestine Rose. Su nueva biografía, La hija atea del rabino: Ernestine Rose, pionera feminista internacional , cuenta la historia de la vida de Rose, utilizando nuevos materiales y fuentes. Su sitio web es www.bonnieanderson.com.

El activista inmigrante que amaba los ideales de Estados Unidos, si no sus acciones