¿Mi pésimo bab-ee quiere un dwink-ee? ¿O su ojo en blanco? El vocabulario y las voces agudas de Baby talk se escuchan en las guarderías de todo el mundo. Pero el discurso dirigido a los bebés (también conocido como “motherese” o “parentese”) no es solo un juego de niños, es una fuente de fascinación para los lingüistas que esperan comprender cómo el murmullo impactante impacta el aprendizaje.
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La mayoría de los bebés comienzan a desarrollar su audición mientras aún están en el útero, lo que lleva a algunos padres esperanzados a tocar música clásica en sus barrigas embarazadas. Algunas investigaciones incluso sugieren que los bebés escuchan el habla de los adultos tan pronto como 10 semanas antes del nacimiento, reuniendo los componentes básicos de la lengua materna de su familia. La exposición temprana al lenguaje parece tener beneficios para el cerebro; por ejemplo, los estudios sugieren que los bebés criados en hogares bilingües son mejores para aprender a priorizar mentalmente la información.
Entonces, ¿cómo el dulce, aunque a veces absurdo, sonido del habla dirigida al bebé influye en la inteligencia floreciente de un bebé? Aquí hay algunos estudios recientes que exploran la ciencia detrás de baby talk:
Las mamás usan más baby talk, mientras que los papás lo mantienen real
Según un nuevo estudio, los papás no usan la charla infantil tan a menudo o de la misma manera que las mamás, y eso está perfectamente bien. Mark VanDam de la Universidad Estatal de Washington en Spokane y sus colegas equiparon a los padres con dispositivos de grabación y software de reconocimiento de voz para estudiar la forma en que interactuaron con sus hijos durante un día normal. Este fue el primer estudio que se centró en la forma en que los padres interactúan verbalmente con sus hijos "en la naturaleza" y luego analiza esas interacciones con el software automático. Los resultados se presentaron el 18 de mayo en la reunión de la Acoustical Society of America en Pittsburgh.
"Descubrimos que las mamás hacen exactamente lo que esperarías y lo que se ha descrito muchas veces", explica VanDam. “Pero miramos con mucho cuidado a los padres y descubrimos que los padres no están haciendo lo mismo. Los papás no aumentaron su tono o frecuencia fundamental cuando hablaron con los niños. Lo que sea que estén haciendo, no es ese tipo de discurso estereotipado ".
No se haga una idea equivocada: los padres no están fallando de alguna manera a sus hijos al evitar las conversaciones sobre bebés, enfatiza. Su papel puede estar enraizado en una teoría llamada hipótesis puente, que se remonta a 1975. Sugiere que los padres usan menos lenguaje familiar para proporcionar a sus hijos un puente sobre el tipo de discurso que escucharán en público.
"La idea es que un niño practique cierto tipo de discurso con mamá y otro tipo de discurso con papá, entonces el niño tiene un repertorio más amplio de tipos de discurso para practicar", dice VanDam. un rol en expansión cuando papá no hace lo mismo que mamá, en lugar de un rol restrictivo o algún tipo de negligencia ".
Baby Talk aumenta el vocabulario
Baby talk puede tener serios beneficios, incluido un impulso en el aprendizaje temprano del idioma que se hace más evidente a medida que los bebés envejecen. Científicos de la Universidad de Washington y la Universidad de Connecticut recogieron miles de conversaciones de 30 segundos entre padres y sus bebés, equipando a 26 niños con chalecos de grabación de audio que capturaban el lenguaje y el sonido durante un día típico de ocho horas. Luego, los científicos utilizaron un software de análisis para cuantificar cuánto usaron los padres las conversaciones sobre bebés durante más de 4.000 encuentros.
Este estudio de Ciencia del Desarrollo de abril de 2014 descubrió que cuanto más hablaban los padres de los bebés, más comenzaban a balbucear sus hijos. Todo ese balbuceo produjo algunos resultados sorprendentes a edades más avanzadas. Cuando los investigadores se registraron con los mismos bebés a los dos años, descubrieron que las conversaciones frecuentes sobre bebés habían aumentado drásticamente el vocabulario, independientemente del estado socioeconómico. Los niños de dos años que habían escuchado más hablar de bebés sabían un promedio de 433 palabras, mientras que aquellos cuyas familias habían sido las más tranquilas sabían un promedio de 169 palabras.
"Aquellos niños que escuchaban mucho hablar de bebés hablaban más que los bebés que escuchaban más hablar de adultos o habla estándar", dice el coautor Nairán Ramírez-Esparza de la Universidad de Connecticut. "También descubrimos que realmente importa si usa baby talk en un contexto uno a uno", agrega. “Esa es la combinación que realmente predice el desarrollo del lenguaje con mayor fuerza. Esos bebés pueden prestar más atención a los sonidos y tienen la oportunidad de responder. Cuanto más los padres usan la charla de uno a uno, más balbucean los bebés, y cuanto más balbucean, más palabras producen más adelante en la vida ".
Los bebés preferirían escuchar a otros bebés
En una línea relacionada, otro estudio sugiere que los padres pueden querer emparejar a sus hijos para que puedan balbucear más con los de su propia especie. En un estudio realizado en marzo de 2015 en Developmental Science, investigadores de la Universidad McGill y la Université du Québec à Montréal descubrieron que los bebés parecen preferir escucharse unos a otros en lugar de a los adultos, lo que puede ser la razón por la que hablar con bebés es una herramienta tan universal entre los padres.
Debido a que los bebés no pueden decirnos qué están pensando, el equipo diseñó un método para determinar sus preferencias. Tocaron sonidos vocales repetitivos hechos por un dispositivo de síntesis especial que imitaba los sonidos hechos por una mujer adulta u otro bebé. De esta manera, solo se observó el impacto de las señales auditivas. Luego, el equipo midió cuánto tiempo cada tipo de sonido atrajo la atención de los bebés. Descubrieron que los sonidos "infantiles" atraían la atención de los bebés casi un 40 por ciento más. Los falsos ruidos del bebé también indujeron más reacciones en los bebés que escuchaban, como sonreír o mover los labios, lo que se aproxima al sonido. El equipo teoriza que esta atracción por otros sonidos infantiles podría ayudar a iniciar el proceso de aprendizaje que conduce al habla.
"Puede que sea una propiedad del sonido que simplemente les llame la atención", dice la coautora del estudio, Linda Polka, de la Escuela de Trastornos de la Comunicación de McGill. "O tal vez están realmente interesados en ese tipo particular de sonido porque están empezando a enfocarse sobre su propia capacidad de hacer sonidos. Estamos especulando aquí, pero podría llamar su atención porque lo reconocen como un sonido que posiblemente podrían hacer ". En ese caso, Polka teoriza, hablar con bebés podría ser la forma en que los adultos comienzan a familiarizarse sus jóvenes con cómo sonarán sus propias voces. "Tal vez estamos jugando directamente con eso usando la charla infantil", señala. "O tal vez incluso lo estamos moldeando".
Los bebés aprenden incluso del habla confusa
Los bebés comienzan a desarrollar su vocabulario basado en los sonidos de sus lenguas nativas. Una teoría de larga data es que las madres intentan ayudar a este proceso hiperarticulando sus palabras al involucrar a los bebés en conversaciones infantiles. Sin embargo, un estudio de enero de 2015 sugiere que las conversaciones sobre bebés son menos claras que la comunicación normal de adulto a adulto, al menos entre las madres japonesas.
Se registraron casi dos docenas de madres japonesas en Tokio y París durante 18 a 24 meses de hablar con sus hijos y, como control, hablar con un experimentador adulto. Los investigadores del Instituto de Ciencias del Cerebro RIKEN de Tokio pasaron cinco años revisando los datos del habla, notando sílabas comunes y etiquetando los componentes del habla, desde consonantes individuales y sonidos vocálicos hasta frases completas. Un análisis automatizado investigó las similitudes y diferencias acústicas entre dos sílabas, por ejemplo, "po" y "bo", y aplicó los resultados sobre los 118 contrastes de sílabas más comunes.
Los resultados, publicados en Psychological Science, mostraron que las madres hablaban más claramente a otros adultos que a sus propios bebés. El estudio no determinó por qué la conversación sobre el bebé de la madre fue menos clara, aunque es posible que las madres puedan centrar gran parte de su atención en comunicar emociones o simplemente mantener la atención de un niño a expensas de la claridad. Tampoco se sabe si hablar claramente ayuda al aprendizaje de idiomas, anotaron los autores. Los bebés parecen adaptarse bien incluso al discurso menos claro que escuchan.
“Nuestros resultados sugieren que, al menos para aprender contrastes de sonido, el secreto del genio del aprendizaje de idiomas de los bebés puede estar en los bebés mismos: el hecho de que pueden captar sonidos de entrada que son menos claros que los utilizados por adultos con el uno al otro hace que este logro sea aún más notable ", dijo el coautor Andrew Martin a la publicación Observer de la Association for Psychological Science.
Este es tu cerebro en Baby Talk
Incluso si las palabras son confusas, parece que el sonido lento y exagerado de la conversación de bebés puede facilitar que los cerebros de los bebés practiquen los primeros sonidos del habla y modelen los movimientos motores y bucales necesarios antes de hablar por primera vez.
En un estudio de julio de 2014 publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences, a un total de 57 bebés de dos grupos de edad ligeramente diferentes (siete meses y once meses y medio) se les tocaron varias sílabas de su lengua materna (inglés) y una lengua no nativa (español). Para rastrear sus reacciones, los bebés fueron colocados en un escáner de activación cerebral que se parece mucho a los secadores de pelo con forma de huevo que alguna vez se encontraron en los salones de belleza. Aunque los bebés no hablaron, el equipo registró la actividad cerebral en una región auditiva llamada circunvolución temporal superior y en otras áreas conocidas por guiar los movimientos motores que producen el habla. Los resultados sugieren que escuchar las conversaciones de los bebés incita a los cerebros de los bebés a comenzar a practicar sus habilidades lingüísticas.
"Encontrar activación en las áreas motoras del cerebro cuando los bebés simplemente están escuchando es importante, porque significa que el cerebro del bebé está tratando de responder desde el principio, y sugiere que los cerebros de los niños de siete meses ya están tratando de imaginar "Cómo hacer los movimientos correctos que producirán palabras", dijo en un comunicado la coautora Patricia Kuhl, del Instituto de Aprendizaje y Ciencias del Cerebro de la Universidad de Washington.
La novedosa mirada al cerebro del bebé también puede haber descubierto un proceso por el cual los bebés reconocen las diferencias entre su lengua materna y otras lenguas. Los niños de siete meses respondieron a todos los sonidos del habla, ya sea en su inglés nativo o en el español no nativo. Pero a la edad de 11 o 12 meses, los cerebros infantiles estaban trabajando más duro en las activaciones motoras de los sonidos no nativos en comparación con los sonidos nativos. Kuhl y sus colegas teorizan que los cerebros de bebés a esta edad ya pueden requerir más esfuerzo para adivinar y modelar los movimientos que producen el habla no nativa.
