A medida que la Antártida está experimentando cambios masivos, en su clima, debido al rápido derretimiento de las plataformas de hielo, y en su biología, debido a que las especies invasoras se están moviendo hacia las cálidas aguas, también está desempeñando un nuevo papel en la comprensión de los científicos sobre cómo se vive la vida en la Tierra . Durante mucho tiempo se pensó que el continente era un páramo en su mayoría árido, hogar de pingüinos y focas y poco más, pero las investigaciones recientes en los océanos circundantes y en los lagos profundos debajo de los glaciares han generado una nueva vida, un tesoro de especies prósperas probablemente No se encuentra en ningún otro lugar de la Tierra.
Reconociendo el estado de la Antártida como uno de los últimos ecosistemas en gran parte sin explotar en la Tierra, muchos miembros de un consorcio gubernamental internacional, la Comisión para la Conservación de los Recursos Vivos Marinos Antárticos (CCAMLR), han estado presionando para tener 963 millones de acres del Océano Austral. fuera como una reserva protegida. Pew Environment escribe:
Las protecciones propuestas para el Océano Austral incluyeron una reserva marina del Mar de Ross de 1.6 millones de kilómetros cuadrados, donde no se permitiría la pesca, dentro de un área marina protegida de 2.3 millones de kilómetros cuadrados y siete áreas marinas protegidas en la costa antártica oriental, que cubren 1.6 millones adicionales kilómetros cuadrados. El plan del Mar de Ross fue propuesto por Estados Unidos y Nueva Zelanda; las protecciones antárticas orientales fueron defendidas por Australia, Francia y la UE
Los científicos, dicen Pew, han "llamado al Mar de Ross 'El ecosistema marino menos alterado en la Tierra', con poblaciones inusualmente grandes e interactuando estrechamente de varias especies de aves y mamíferos marinos".
El Océano Austral es el hogar de miles de especies únicas, incluyendo la mayoría de los pingüinos, ballenas, aves marinas, calamares colosales y la notable austriaca antártica y patagónica notable pero muy pescada. La región es crítica para la investigación científica, tanto para estudiar cómo funcionan los ecosistemas marinos intactos como para determinar los efectos acelerados del cambio climático global.
Desafortunadamente para aquellos que defienden una mayor protección (que incluía representantes de los Estados Unidos), el plan de apartar a las regiones del Océano Austral, libres de pesca y otras empresas, ha sido rechazado. En una reunión organizada para discutir el plan, dice Nature, una "objeción legal sorpresa de los diplomáticos rusos" paralizó el plan.
La delegación rusa cuestionó la propia autoridad de la Comisión para la Conservación de los Recursos Vivos Marinos (CCAMLR), que regula la pesca en la Antártida, para crear reservas.
... Esto enfureció a las ONG, quienes señalaron que la CCRVMA ya había creado una de esas 'áreas marinas protegidas' y que todos los miembros de la comisión habían acordado previamente en principio que debería crear tales zonas. Representantes de ONG acusaron a Rusia de asistir de mala fe a la reunión, que se convocó específicamente para discutir las reservas marinas después de que no se acordó en otra reunión el año pasado.
Sin restricciones legales, las pesquerías serían libres de actuar en el Océano Austral. De hecho, la pesca ha sido un "importante punto de conflicto en las conversaciones", dice la BBC:
especies como el krill y la merluza negra son muy lucrativas para embarcaciones de diversos países, incluidos Corea del Sur, Noruega y Japón.
Los pequeños camarones como el krill antártico son un elemento clave del ecosistema, ya que forman parte de la dieta de ballenas, pingüinos, focas y aves marinas.
Sin embargo, la demanda de kril ha aumentado considerablemente en los últimos años gracias al creciente interés en los suplementos dietéticos Omega-3.
El grupo, dice Der Spiegel, planea reunirse una vez más en octubre para discutir el área marina protegida. "Aunque existe la esperanza de que puedan ser aprobados allí", dice Nature, "el enfoque de línea dura de Rusia para la reunión de esta semana arroja una larga sombra y plantea serias dudas sobre las posibilidades de aprobación".
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