El panda gigante de 19 años Mei Xiang no tendrá un cachorro este año, confirmó hoy el Zoológico Nacional. Ella fue inseminada artificialmente por el esperma de Tian Tian del panda macho gigante a fines de mayo, pero el esfuerzo de fertilización no tuvo éxito.
Las pandas solo tienen una ventana corta, de 24 a 72 horas, en la que quedan embarazadas. Y aunque generalmente hay un intento de apareamiento, esta fue la primera vez que el zoológico saltó directamente a la inseminación artificial ya que Tian y Mei no estaban mostrando su interés. Incluso si lo hacen, el apareamiento puede ser difícil para los animales. Como explicó la curadora asistente de la exhibición de pandas gigantes, Laurie Thompson, la mayoría de los pandas en los zoológicos "no son criadores experimentados, por lo que no han aprendido". . . naturalmente, así que terminas teniendo que hacer una inseminación artificial ".
Durante el verano, Mei había estado mostrando ciertos signos (niveles más altos de estrógenos, construcción de nidos, aumento del sueño, disminución del apetito y comportamiento de acunación) que hicieron que los cuidadores del zoológico fueran cautelosos pero esperanzados. Para salvaguardar la guarida del panda hembra, el 18 de agosto, cerraron parcialmente el área del hábitat para los visitantes, y la cerraron por completo el 1 de septiembre. Los cuidadores del zoológico y los voluntarios entrenados comenzaron a monitorear su comportamiento durante todo el día, a partir del 5 de septiembre. Las cámaras siempre están disponibles para los espectadores en línea.) El hábitat ahora reanudará las operaciones normales el día 16.
Pero siempre supieron que podría ser una falsa alarma: los pandas gigantes experimentan pseudopreñeces. Los altos niveles de progesterona durante el aumento de la hormona secundaria (el primero es durante la ovulación) pueden hacer que el panda hembra se comporte como si estuviera esperando, incluso cuando no lo está. Mei ha tenido cuatro embarazos, y ha sido pseudopreñada seis veces.
Un posible pseudoembarazo es solo una parte del juego de adivinanzas de reproducción de pandas que dura varios meses. Otro factor es la duración de la gestación, que varía ampliamente. "A diferencia de los humanos", explicó el Zoológico Nacional, "la implantación de un óvulo fertilizado para un panda puede ocurrir meses después de la ovulación". Este proceso, que se llama diapausa embrionaria o implantación tardía, significa que "los óvulos comienzan a dividirse y luego al feto el desarrollo se detiene. En este punto, el embrión flota en el útero hasta que, en una etapa posterior, se adhiere a la pared uterina y continúa el desarrollo gestacional ”. Debido a la implantación tardía, los pandas pueden dar a luz después de tres meses; otras veces, incluso podrían no mostrar signos de embarazo hasta los seis meses.
También puede ser complicado buscar fetos con una ecografía. Debido a que los zoólogos no anestesian a los pandas para las exploraciones, el procedimiento solo puede ocurrir cuando la hembra está dispuesta. Incluso cuando los veterinarios ven algo prometedor en el ultrasonido, todavía no es hora de celebrar. Debido a que los fetos de los pandas son tan pequeños (los recién nacidos pesan solo 1/900 del peso de la madre) puede ser difícil detectarlos. Determinar exactamente qué está apareciendo en el ultrasonido también es complicado: a veces la dieta de bambú de Mei se interpone en el camino de las imágenes. Pero si los cuidadores del zoológico detectan el contorno de un feto, "eso no garantiza el nacimiento de un cachorro", aclara el Zoológico Nacional. "La hembra podría abortar o posiblemente reabsorber al feto". Esto último es una "anomalía", dijo Thompson, de la que todavía no están seguros. Con las hormonas de Mei volviendo a los niveles normales, experimentó un pseudoembarazo o reabsorbió un embrión después de la concepción.
Los pandas gigantes han vivido en el Zoológico Nacional desde 1972, pero los veterinarios allí solo comenzaron a criar pandas con éxito en 2005, cuando Mei dio a luz a Tai Shan, seguido de Bao Bao en 2013. A los dos años, Bei Bei todavía tiene un par de años en casa con su madre. pero, como los demás, se dirigirá a China alrededor de los cuatro años, como parte del acuerdo con la Asociación de Conservación de Vida Silvestre de China.
Cuando nacen, los cachorros de panda son bastante indefensos; son ciegos, sordos y sin pelo. Incapaces de regular su temperatura corporal, dependen de sus madres para mantenerlos calientes. Para los cachorros, Mei nació y creció con éxito, dijo Thompson, Mei "ha demostrado ser una gran madre, de inmediato, su instinto entra en acción". Los pandas pueden reproducirse hasta los 20 años, así que a los 19 años, Mei solo podría tener un par de oportunidades más.
