Esther Bubley fue una de las fotógrafos más conocidas de su tiempo, y durante tres décadas abrió caminos, especialmente para las mujeres, con su trabajo para el gobierno, corporaciones y revistas como Life, Look y Ladies 'Home Journal . Aunque fotografió a celebridades: Albert Einstein, Marianne Moore, Charlie Parker, su talento era para la vida cotidiana. "Bájame con la gente", dijo, "y es abrumador". Las fotografías de estadounidenses de Bubley en las décadas de 1940 y 1950 (marineros en libertad, pasajeros de autobuses, residentes de pensiones, pacientes de hospitales, adolescentes en una fiesta de cumpleaños) son tan sencillas y tan sugerentes que durante mucho tiempo han sido incluidas en exposiciones de museos que intentan transmitir algo de El carácter de la nación en aquellos días. Su fotografía en color de 1947 de un hombre en un sombrero de fieltro parado en la plataforma de un tren en la ciudad de Nueva York, una imagen pictórica de largas sombras y ladrillos rojos hollín, recuerda la distraída soledad de un lienzo de Edward Hopper. La estudiosa del cine Paula Rabinowitz incluso teoriza que las fotografías de Bubley de mujeres que trabajan en oficinas y fábricas en la Segunda Guerra Mundial contribuyeron a un elemento básico del género del cine negro: la mujer independiente de fuerte voluntad liberada del trabajo doméstico por el esfuerzo de guerra.
Desde la muerte de Bubley por cáncer a los 77 años en 1998, su reputación solo ha crecido. La Biblioteca del Congreso seleccionó el trabajo de Bubley para inaugurar un sitio web, lanzado el mes pasado, sobre fotoperiodistas. Jean Bubley, consultora de sistemas informáticos, dirige un sitio web que destaca la carrera de su tía. Las principales exhibiciones de su trabajo se llevaron a cabo en Pittsburgh el año pasado y en la ciudad de Nueva York en 2001, y un libro de su periodismo está programado para su publicación el próximo año.
Nacida en Phillips, Wisconsin, en 1921 de inmigrantes judíos (su padre era de Rusia, su madre de Lituania), Bubley comenzó a hacer y vender fotografías cuando era adolescente. Después de la universidad en Minnesota, fue a Washington, DC y a la ciudad de Nueva York en busca de trabajo como fotógrafa, pero no encontró ninguno. Aún así, le mostró sus fotos a Edward Steichen, futuro curador de fotografía en el Museo de Arte Moderno, quien la animó (y luego exhibiría su trabajo). En 1942, aterrizó en la capital de la nación, filmando microfilm de libros raros en los Archivos Nacionales y, más tarde, imprimiendo fotografías en la Oficina de Información de Guerra, sucesora de la sección histórica de la Administración de Seguridad Agrícola, que había apoyado a fotógrafos documentales tan célebres. como Walker Evans, Dorothea Lange y GordonParks. En sus horas libres, Bubley tomó fotos de mujeres solteras trabajadoras. Su descanso se produjo en 1943, cuando el director de la oficina de fotografía, Roy Stryker, la envió en un viaje de seis semanas en autobús a través del país para capturar una nación en guerra. Sus fotografías de finales de la década de 1940 de las ciudades petroleras de Texas para Standard Oil (Nueva Jersey), un proyecto también supervisado por Stryker, son hitos de la posguerra.
Bubley fue una exitosa profesional independiente y, en 1954, la primera mujer galardonada con el primer premio en el concurso de la revista Photography por trabajo internacional, por una fotografía de mujeres en Marruecos hecha para UNICEF. Produjo una docena de ensayos fotográficos entre 1948 y 1960 sobre "Cómo vive América" para Ladies 'Home Journal . Como lo expresó el editor de la revista, John G. Morris, en 1998, "Bubley tenía la capacidad de hacer que la gente olvidara que incluso estaba cerca; sus imágenes lograron una intimidad increíble".
Una mujer privada, Bubley, cuyo matrimonio en 1948 con Ed Locke, asistente de Stryker, duró apenas dos años, pasó sus últimas décadas en la ciudad de Nueva York, haciendo fotos de sus dálmatas y de Central Park, entre otras cosas. Ella no tenía teorías elegantes sobre su vocación. A los 31 años, hizo una entrada en un diario que captó la esencia de su enfoque: directo, sin adornos, esencialmente estadounidense y engañosamente simple: "Soy bastante humilde y feliz de ser una de esas personas que trabajan porque aman su trabajo y enorgullecerse de hacerlo lo mejor que puedan ".
