Kelly Church es conocida por entrelazar imágenes de sus antepasados en sus canastas. Foto cortesía de NMAI.
Kelly Church (banda Grand Traverse de Ottawa y Ojibwe) es una tejedora de canastas con sede en Michigan que, junto con el alfarero Caddo Jereldine Redcorn, está visitando el Museo Nacional del Indio Americano para su Programa de Liderazgo de Artistas. Ella hablará hoy con Redcorn a las 2 pm en NMAI.
Quizás mejor conocido por hacer canastas caprichosas y rojas de "fresa", Church incorpora fotos y láminas de cobre cosechadas de los Grandes Lagos en los patrones de canastas centenarias de su gente.
Uno de sus materiales principales es el fresno negro, que está siendo aterrorizado por el barrenador de la ceniza esmeralda, un insecto introducido en el noreste de los Estados Unidos desde Asia que se prevé que destruirá todos los fresnos negros en Michigan en los próximos diez años. Church se ha comprometido a educar a su gente y al gran público sobre la ceniza negra. Durante las últimas dos semanas, ella ha estado mirando las tallas de ceniza negra en las colecciones del museo para aprender sobre otras formas en que su gente ha utilizado la ceniza negra. Ella espera pasar la información antes de que la ceniza negra se extinga por completo.
Cuéntame qué te trajo aquí al Programa de Liderazgo Artístico de NMAI.
Este año, estoy haciendo un simposio, y es una continuación de un simposio que hice en 2006, en el que invité a todos los tejedores y personas del noreste a aprender sobre el barrenador de la ceniza esmeralda, que descubrimos por primera vez en Michigan en 2002. Abordará el trabajo que hemos estado haciendo colectiva e individualmente en nuestros propios estados para recolectar semillas, trabajando juntos para enseñar a nuestros hijos, donde todas las comunidades se encuentran en diferentes niveles.
En Michigan, somos quizás algunos de los tejedores de canastas más tradicionales del noreste. Llevamos a nuestros hijos al bosque cuando pueden caminar por primera vez, y están ahí afuera y están aprendiendo a identificar sus árboles. En Maine, tienen un sistema de base económica donde tienen una cosechadora que cosecha para la comunidad y le compran [los fresnos]. Recién comienzan a enseñar a sus hijos a identificar los árboles. Así que todos estamos trabajando juntos para documentar cómo cosechar, cómo replantar esas semillas, qué tan buena es la cestería, todas esas cosas. Porque nos hemos dado cuenta de que en Michigan, hemos estado [tejiendo canastas] continuamente durante miles de años y lo más probable es que tengamos una generación entera que se perderá si perdemos los fresnos como se predijo .
¿Cuándo se predice que el fresno desaparecerá?
Dependerá de la comunidad en la que se encuentre. En mi comunidad que estamos viendo ... diez años sería maravilloso, pero eso podría ser demasiado optimista. Realmente solo le lleva tres años al barrenador de la ceniza esmeralda matar un puesto de cenizas completo, y el barrenador de la ceniza esmeralda está en todo el estado. Todo el estado está en cuarentena ahora.
Hemos estado recolectando semillas como entidades tribales y enviándolas a un banco de semillas en Fort Collins, Colorado. Se han asociado con nosotros para guardar nuestras semillas para cada tribu, y solo permitirán que antepasados o miembros tribales vengan a recoger esas semillas; para quien los designemos. Tienen un programa completo, así que eso es bueno. Siempre le digo a la gente sobre las semillas que recolecto, ahorraré un tercio para mis descendientes, un tercio para mi pueblo tribal y un tercio para el estado de Michigan. Porque entre esas tres entidades, algunas [de las semillas] serán replantadas.
Desde que has estado aquí en Washington, ¿qué has encontrado que te emociona compartir?
Vine aquí el año pasado, y lo que hice fue concentrarme en todas las fibras del noreste que solíamos usar y que ya perdimos la tradición de usar, que era tejer alfombras de espadaña y pincel. Estaba tratando de ver otras cosas con las que tejimos a la luz de perder la ceniza negra. ¿Qué más podríamos traer de vuelta a las comunidades?
¿Qué tipo de cosas talló tu gente?
Tallamos pipas, tallamos cuna, asas para cestas. La cuna específicamente estaba mirando porque sabía que lo habíamos hecho, pero nunca había visto ninguna en las colecciones, así que he estado mirando muchas de ellas. También me mostraron flechas talladas en ceniza negra y cucharas utilitarias. Así que hubo todas estas cosas maravillosas que no me di cuenta.
¿En qué te enfocas en tu trabajo?
Crecí en una familia de tejedores de canastas, así que pensé que todos en el mundo tejían canastas. Entonces pensé, voy a ser pintor, fotógrafo, escultor. Y luego, cuando comencé a cuidar a mi abuelo, tenía Alzheimer, cada vez que alguien venía a dejarnos o nos ayudaba, decía: "Tenemos que hacerles una canasta". Así que realmente me metí en la cestería y simplemente tipo de abrazo. Así que he sido más o menos un tejedor de cestas de tiempo completo durante la última década, desde que lo estaba cuidando. Justo después de volver a trabajar a tiempo completo es cuando apareció el barrenador esmeralda del fresno en nuestro estado.
Tejo cuando puedo, pero las reuniones y la educación sobre este barrenador esmeralda es la prioridad número uno. Si no educamos a las personas y recolectamos semillas, no las tendremos en el futuro.
¿Por qué la cestería es tan importante para los nativos del noreste?
En realidad, no es solo una tradición de arte, lo que hacemos. Es realmente lo que somos como personas del noreste. Las historias de creación están asociadas con la ceniza negra, hay medicamentos hechos de ceniza negra. Esa pequeña semilla reúne a la familia, proporciona vivienda, proporciona alimentos. Después de que ese árbol ha crecido, todo lo que hacemos con esos fresnos, es sorprendente verlo en ese aspecto más grande.
