El líquido de lavado del parabrisas es uno de esos molestos componentes del automóvil que no es lo más importante hasta que se agota. Matthew Carroll, un inventor en Júpiter, Florida, ha encontrado una manera de mantener un suministro constante en el automóvil.
Su producto, llamado WiperFill, recicla la lluvia. Recoge el agua de lluvia, el rocío y la nieve y el hielo que se derriten en el parabrisas de un automóvil y repone automáticamente un depósito, donde el agua se filtra y se mezcla con gránulos de concentrado para hacer líquido limpiador o deshielo. Esta idea en particular es la última de muchas que se han abierto camino a través de la Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos, y también marca un hito importante, ya que la patente número nueve millones jamás concedida.
La Ley de Patentes de 1790 fue promulgada hace 225 años por el presidente George Washington el 10 de abril de ese año. La legislación fue la primera de su tipo en la historia de Estados Unidos, estableciendo un sistema para que el gobierno evalúe las invenciones y determine si un individuo podría poseer los derechos de la creación durante un período de tiempo determinado. El concepto de patente había existido en otros países, especialmente en Italia y Francia, donde los inventores o los gremios de los que formaban parte podían aplicar para poseer y practicar exclusivamente una técnica en particular. Ya en 500 BCE, hay evidencia de un sistema similar a una patente utilizado en Grecia para permitir la propiedad de una idea por hasta un año, estableciendo un monopolio relativo sobre ese producto.
Durante el siglo XVI, la monarquía inglesa fue criticada por abusar del sistema de patentes, distribuyendo patentes a quienes estaban dispuestos a pagar por ellas, otorgando a estas partes derechos y monopolios exclusivos en ciertas industrias. En la década de 1780, según los Artículos de la Confederación, cada estado tenía el poder de emitir patentes de manera independiente. Pero la Ley de 1790 creó el primer sistema estadounidense de patentes que operaba a nivel federal. En Inglaterra, el enfoque de la ley de patentes había estado fuertemente en los beneficios que los nuevos inventos proporcionan a la sociedad. En los Estados Unidos, el enfoque de la ley cambió para resaltar la patente como propiedad de un inventor.
Samuel Hopkins obtuvo esta primera patente el 31 de julio de 1790. La Ley de Patentes fue trascendental porque reconoció que los derechos a lo que ahora se conoce como "propiedad intelectual" eran algo que los inventores poseían inherentemente y no un "privilegio otorgado por un monarca". Como parte de la ley original, se creó una junta de tres personas, compuesta por el Secretario de Estado, el Secretario de Guerra y el Fiscal General, para supervisar las aprobaciones de patentes. Thomas Jefferson, que era Secretario de Estado en ese momento, fue el primer examinador de patentes.
La ley tenía requisitos estrictos, sobre todo que la junta exclusiva de funcionarios de alto nivel tenía que encontrar "la invención o el descubrimiento lo suficientemente útil". Jefferson y sus dos contrapartes, el Secretario de Guerra Henry Knox y el Fiscal General Edmund Randolph, inspeccionaron cuidadosamente cada presentación . Para obtener una patente, los inventores tuvieron que proporcionar una "especificación, dibujo o modelo" de su trabajo junto con una tarifa de $ 4 a $ 5. Las patentes no debían durar más de 14 años.
El primero en pasar la barra alta establecida por la junta fue Samuel Hopkins de Filadelfia. Desarrolló un nuevo método para producir un ingrediente en fertilizante y, el 31 de julio de 1790, recibió una patente para "la fabricación de ceniza de olla y ceniza de perla mediante un nuevo aparato y proceso".
En 1793, se derogó la Ley de Patentes, en parte debido a que se había acumulado una considerable acumulación de pedidos debido al hecho de que cada invención tenía que ser evaluada con un escrutinio intenso por parte de los miembros de la junta que tenían muchas otras funciones. El gobierno implementó un proceso nuevo y más eficiente con la Ley de Patentes de 1793 y la posterior Ley de Patentes de 1836, que estableció la Oficina de Patentes de los Estados Unidos. La Oficina de Patentes contrató expertos en las artes y las ciencias para revisar las solicitudes de patentes y determinar "cualquier arte, máquina, fabricación o composición de materia nueva y útil y cualquier mejora nueva y útil en cualquier arte, máquina, fabricación o composición de materia".
Ahora hay dos tipos principales de patentes: utilidad y diseño. Las patentes de utilidad se evalúan en función de cómo funciona una invención y se otorgan durante 20 años, mientras que las patentes de diseño protegen la apariencia de un objeto durante un período de 14 años. La USPTO acumuló un millón de patentes el 8 de agosto de 1911, con la invención de un nuevo neumático duradero y resistente a los pinchazos por Francis Holton de Akron, Ohio. Cien años después, en agosto de 2011, se emitió la patente número ocho millones, para una prótesis visual, y la tasa a la que se otorgaron las patentes aumentó significativamente. Si bien pasaron más de 24 años entre los hitos de la patente número un millón y dos millones, el octavo y el noveno tienen solo cuatro años de diferencia.
Durante algún tiempo, los Estados Unidos, Canadá y Filipinas fueron los únicos países que tuvieron una política de "los primeros en inventar", exigiendo a quienes solicitaron patentes que documentaran a fondo el proceso de desarrollo del producto, en comparación con el "primero en presentar". leyes en otros lugares que emitieron patentes a la primera persona en completar con éxito la solicitud. En 2013, los Estados Unidos se convirtieron en una ley de "primer solicitante" con la aprobación de la Ley de Inventores de Estados Unidos, aunque todavía hay margen de maniobra para que los inventores puedan disputar si pueden proporcionar pruebas suficientes de que primero crearon un producto. Se espera que un sistema de "primer solicitante" acerque la legislación de los Estados Unidos a la del resto del mundo y acelere aún más el proceso de patentes, con la afluencia de invenciones en los últimos años. Apple, Google y otros gigantes tecnológicos están presentando patentes de conceptos antes de saber si, cuándo y cómo los aplicarán a los productos, lo que ha llevado a numerosas guerras de patentes y críticas al sistema de patentes.
Hoy en día, las personas pueden presentar una solicitud de patente en línea en el sitio web de la USPTO, donde también pueden buscar los millones de patentes que se han presentado hasta la fecha.
