Cada día, miles de personas pasan con Bearing Witness, la monumental escultura de 40 pies de Martin Puryear en el Triángulo Federal de Washington DC. Miles de personas se deleitarán con una escultura temporal tan alta este verano en el Madison Square Park de Nueva York titulado Big Bling .
El proceso de pensamiento detrás de esas obras elegantes, a veces enigmáticas, se hace evidente en un gran espectáculo este verano en la ciudad natal del artista.
"Martin Puryear: Multiple Dimensions", que acaba de abrir en el Smithsonian American Art Museum en Washington, DC, conecta las esculturas artesanales de Puryear (y algunas maquetas de obras públicas) con docenas de dibujos, grabados y grabados.
Algunos de los trabajos bidimensionales se remontan a 50 años, cuando el joven artista aprendió su oficio durante dos años en el Cuerpo de Paz en Sierra Leona y otros dos en la Real Academia de las Artes de Suecia en Estocolmo a mediados y finales de la década de 1960.
Allí, las formas de los techos de paja y las caras africanas se bosquejaron por primera vez y se enviaron a casa en lugar de fotografías, dice Joann Moser, la curadora del Museo de Arte Americano del Smithsonian recientemente retirado que ayudó a armar la muestra. "No tenía una cámara con él en Sierra Leona".
Muchas de las piezas, de la propia colección de Puryear, nunca se habían visto públicamente antes de esta muestra, que fue organizada por el Instituto de Arte de Chicago y también se exhibió en la Biblioteca y Museo Morgan de Nueva York. "Para alguien conocido por los monumentos públicos, esta es una mirada rara a las obras privadas que hizo para sí mismo o para su familia", dice Moser.
Moser dijo que muchas de las primeras piezas de papel necesitaban una gran conservación. Y aun así, algunas de las obras, como un dibujo de grafito de Gbago de 1965, tienen rastros de azul porque la cartera en la que se colocó se mojó.
Aún así, es notable que haya tanto trabajo como hay en la muestra, considerando que el estudio de Puryear en Brooklyn fue destruido por un incendio en 1977, el mismo año en que el artista tuvo su primera exposición individual, en la Galería de Arte Corcoran de Washington, DC.
Si bien hubo 100 piezas en la exposición de Chicago, y considerablemente menos en la Biblioteca Morgan debido a limitaciones de espacio, la exposición del Smithsonian está en el medio, con 72 obras, incluidas 13 de la propia colección del museo.
El más destacado entre ellos es Bower, una escultura de madera doblada de listones abanicos que tienen una geometría similar encontrada en algunos de sus dibujos giratorios realizados décadas después, y un remolino que sugiere una forma recurrente en su trabajo, haciendo eco del distintivo rojo "Libertie" Gorras usadas en Francia.
"Esta muesca suave aquí es algo que reaparece cuando explora la gorra de Phygian, el símbolo de la libertad tanto en la Revolución Francesa como también un símbolo de abolición a lo largo del siglo XIX", dice Karen Lemmey, conservadora de escultura del Smithsonian American Art Museum, quien coordinó la exposición en Washington, la última parada de la gira nacional.
El golpe en el grabado de Puryear en 2012 Phrygian hace eco no solo de la muesca en el Bower de 1980, sino también del remolino en un dibujo sin título de 2003.
“Es maravilloso poder ver una obra de 1980 y luego mirar la impresión, recientemente adquirida para la colección pero realizada en 2012, a lo largo de sus décadas y desde un trabajo en 3D a un trabajo en 2D, nunca lo ha dejado ir. de la idea ", dice Lemmey.
Como tal, abandonó la visualización cronológica habitual de la obra de un artista.
"No trabajó de manera lineal", dice Lemmey. “La palabra que usa para describir su práctica es espiral, y verás en todas las formas que si miras la fecha, irás hacia atrás y hacia adelante a tiempo para ver cómo estas formas toman forma en papel y en escultura .
“Esta forma de exhibir su trabajo realmente revela su proceso creativo”, dice ella, “lo que para mí es importante porque puede ser un artista enigmático. Lo que surge aquí es un vocabulario visual, un lenguaje de su propia creación, a medida que realiza estas formas en 2D y 3D ".
Bearing Witness, la monumental escultura de 40 pies de Martin Puryear en el Triángulo Federal de Washington DC (Tim Evanson / Creative Commons Flickr) Puede que no ayude que una serie de obras abstractas de Puryear no tengan título.
"Él es muy reticente a la hora de explicar las cosas", dice Lemmey. “Algunas de sus obras no tienen título, pero cuando da un título, se abre en lugar de cerrar el discurso.
"Él dijo recientemente en el Madison Square Park en la dedicación de Big Bling ", agregó, "dijo 'Confío en los ojos de las personas. Confío en la imaginación de las personas. Confío en mi trabajo para declararse ante el mundo ".
Entre los trabajos que se muestran en la colección del Smithsonian se encuentran cinco de los seis grabados en madera que Puryear creó para ilustrar una edición de 2000 del "Bastón" del poeta Jean Tooomer de 1923, un punto destacado notable del Renacimiento de Harlem que también habló de la experiencia del artista.
"Muy pocas de sus obras hacían referencia a su herencia afroamericana", dice Moser. "En su libro realmente lo está reconociendo públicamente".
Del mismo modo, funciona como el Quadroon de 1966-67 y el MLK Elegi de 1968, "habla de cómo debe haber sido para él", dice Moser, aprendiendo del extranjero el asesinato de Martin Luther King. "Como un joven afroamericano en el exterior", dice ella, "ha hablado sobre la importancia de abandonar su país en estos años formativos y cómo eso influyó en la forma en que veía a su país".
Puryear tenía un interés desde hace mucho tiempo en la cabeza humana, que es directa en un dibujo sin título de 1996, un grabado de 2002 titulado Perfil y un par de esculturas de 2009.
Pero la cabeza estilizada hacia abajo, como se muestra en la obra de bronce blanco de 2008 en exhibición, Face Down, también se repite en la pieza más grande del espectáculo, el recipiente de pino, malla y alquitrán, que data de 1997 a 2002 (y su acompañamiento Dibujo para Vessel de 1992-93).
En ese sentido, la enigmática y elevada comisión federal en DC, a media milla del museo, Bearing Witness, en lugar de ser el "pulgar" que algunas personas lo llaman, puede verse más directamente como una versión estilizada de otro tipo de cabeza, el tipo que Puryear pudo haber visto por primera vez en el Smithsonian en medio de una colección de máscaras africanas de colmillos.
"Al crecer en el Distrito, dijo que él y su familia realmente frecuentaban el Smithsonian", dice Lemmey sobre Puryear. Y a pesar de sus residencias en África, Escandinavia y Japón más adelante en su vida, "no es inexacto que su curiosidad por las culturas del mundo tenga sus raíces en su crecimiento en el Distrito y el Smithsonian sirviendo como su museo local y su exposición en la década de 1950 a culturas globales a través de exposiciones aquí reaparece en el trabajo que hace en los años 90 para una comisión federal ".
En parte, es por eso que "nos sentimos muy fuertes" acerca de que el Smithsonian sea la parada final de la exposición, dice Lemmey, "porque era su ciudad natal".
La inauguración de la exposición del Smithsonian se produjo pocos días después de la presentación de su escultura temporal Big Bling de 40 pies en el Madison Square Park de Nueva York (cuya maqueta está en el espectáculo), y la presentación a Puryear de la tercera Medalla de Artista Yaddo (después de las que se le dieron en años anteriores a Laurie Anderson y Philip Roth), así como al 75 cumpleaños del artista.
"Está teniendo un momento", dice Lemmey.
Y, sin embargo, al alcanzar tales hitos, la artista, que vive y trabaja en el Hudson Valley de Nueva York, "está pensando constantemente en el futuro", dice.
De acuerdo con esta retrospectiva ahora, Lemmey dice: "le da la oportunidad de compartir lo que una vez consideró privado. Creo que eso es indicativo de que un artista maduro llega a un punto en la carrera y dice: OK, es hora ".
"Martin Puryear: Multiple Dimensions" continúa hasta el 5 de septiembre en el Smithsonian American Art Museum , Eighth and F Streets NW, Washington, DC
