Hay algunas marcadas diferencias entre las ciudades modernas y los asentamientos antiguos. Por un lado, tenemos una gran cantidad de nuevas tecnologías, que cambian la forma en que planificamos y organizamos nuestras ciudades. También tenemos culturas diferentes, y nuestras prioridades económicas han cambiado considerablemente desde las sociedades agrícolas de antaño. Pero un estudio reciente realizado por científicos de la Universidad de Colorado Boulder dice que las ciudades de diferentes épocas no son tan diferentes como podríamos pensar. Estos investigadores han descubierto que los asentamientos modernos crecen de manera similar a sus contrapartes antiguas, un hallazgo que podría alterar la forma en que planificamos las ciudades futuras.
Para el estudio, el equipo utilizó medidas de 4.000 asentamientos antiguos, templos y casas del área que ahora es la Ciudad de México. Como explica la escritora de Ciencias Emily Conover, "Debido a que las posesiones materiales de los habitantes se habían perdido a lo largo de los años, los investigadores utilizaron un proxy para la productividad de cada asentamiento: la cantidad y el tamaño de tales monumentos y de las casas de los aldeanos".
La investigación mostró que las expansiones de ciudades modernas y antiguas se movieron según el mismo conjunto de reglas, conocido como escalamiento urbano. Estas reglas dictan que, a medida que las poblaciones de la ciudad crecen a lo largo del tiempo, las personas se agrupan densamente en lugar de expandirse hacia afuera. "Esto permite a las personas vivir más juntas, usar la infraestructura de manera más intensiva, interactuar con mayor frecuencia y, como resultado, producir más por persona", explica la Universidad de Colorado-Boulder.
En un nuevo artículo publicado la semana pasada en Science Advances, el equipo lleva su investigación un paso más allá para mostrar que, al igual que en las ciudades modernas, los asentamientos antiguos se volvieron más productivos a medida que crecieron sus poblaciones. En algunos casos, los niveles de productividad incluso superaron el crecimiento de la población, lo que demuestra que el cambio no se debió simplemente a un mayor número de trabajadores.
"A medida que crece la población de una comunidad o asentamiento, la producción total de ese grupo crece aún más rápido", dijo el autor principal Scott Ortman. “La teoría del escalamiento urbano argumenta que el aumento en la productividad surge de la tasa incrementada de interacciones sociales que ocurren. Es más barato para las personas interactuar entre sí porque están físicamente más cerca ”.
Como señala Conover, esta tendencia general fue cierta independientemente del tamaño del asentamiento, aunque cuanto más grande es la ciudad, más productiva es la gente.
"Fue increíble e increíble", dice Ortman. “Hemos sido criados con una dieta constante que nos dice que, gracias al capitalismo, la industrialización y la democracia, el mundo moderno es radicalmente diferente de los mundos del pasado. Lo que encontramos aquí es que los impulsores fundamentales de patrones socioeconómicos sólidos en las ciudades modernas preceden a todo eso ”.
La investigación puede ayudar a los científicos a comprender mejor cómo funcionan las ciudades y podría influir en los esquemas futuros de arquitectos y urbanistas. Una clave, por ejemplo, para una cultura vibrante y productiva puede ser más espacios públicos donde las personas puedan crear y fortalecer las redes sociales. En cuyo caso, traiga las piazzas.
