Los arqueólogos saben desde hace tiempo que los antiguos egipcios plantaron jardines funerarios para honrar a sus muertos. Las ilustraciones de estos jardines están grabadas en las paredes de las tumbas, en medio de escenas que muestran cómo el difunto quería que se llevaran a cabo sus funerales. Pero los expertos no han podido encontrar evidencia física del rito funerario botánico hasta hace poco, cuando un equipo de excavación que trabajaba en Luxor desenterró una cuadrícula de lechos de plantas de 4.000 años de antigüedad.
Como Laura Geggel informa para Live Science, los arqueólogos del Consejo Nacional de Investigación de España (CSIC) descubrieron el jardín en la colina en lo que alguna vez fue la antigua ciudad de Tebas. El hallazgo data de aproximadamente 2.000 aC, el período de reunificación en Egipto. Fue un punto de inflexión clave en la historia antigua; Durante este tiempo, las regiones del Alto y Bajo Egipto se unieron, y la cultura egipcia comenzó a florecer. Tebas saltó a la fama como la nueva capital del reino.
El jardín estaba ubicado en un patio a la entrada de una tumba excavada en la roca, según un comunicado de prensa del CSIC. Mide unos 10 pies por seis pies y medio, y se divide en una cuadrícula ordenada de camas más pequeñas. Dos camas en el centro de la cuadrícula se colocan más altas que las otras, lo que sugiere que alguna vez tuvieron pequeños árboles.
En una esquina del jardín, el equipo se encontró con una vista notable: un arbusto de tamarisco que estaba erguido, con las raíces y el tronco aún unidos. En un tazón pequeño al lado del arbusto, encontraron los restos de dátiles y otras frutas, que pueden haber sido colocadas allí como una ofrenda religiosa.
Los investigadores necesitarán analizar las semillas encontradas en el área antes de que puedan decir definitivamente qué otras plantas crecieron en el jardín. Pero José Manuel Galán, profesor de investigación en el CSIC, aventuró algunas conjeturas.
"Las plantas cultivadas allí habrían tenido un significado simbólico y podrían haber jugado un papel en los rituales funerarios", dice, según el comunicado de prensa. "Sabemos que los árboles de palma, sicómoro y Persea se asociaron con el poder de resurrección del difunto. Del mismo modo, plantas como la lechuga tenían connotaciones con fertilidad y, por lo tanto, un retorno a la vida ".
El área que rodea el jardín parece haber sido utilizada para entierros a lo largo de varios siglos. Los arqueólogos encontraron una capilla de adobe unida al costado de la tumba, y dentro había tres estelas o lápidas. Las lápidas datan de aproximadamente 1800 aC, lo que indica que fueron colocadas allí después de la construcción de la tumba y el jardín. Dos de las estelas identificaron al difunto; uno pertenecía a "Renef-seneb", otro a "el soldado ('ciudadano') Khememi, el hijo de la dama de la casa, Satidenu", según el comunicado de prensa.
Al estudiar el jardín, los investigadores pueden obtener una mejor comprensión del entorno físico en Egipto hace miles de años. El jardín, y el significado simbólico de la vegetación en su interior, también pueden "proporcionar información sobre creencias y prácticas religiosas, así como la cultura y la sociedad en la época de la Duodécima Dinastía", dice Galán. "La necrópolis se convierte así, como creían los antiguos egipcios, en la mejor manera de comprender y abrazar la vida".
