La historia de las mujeres que obtienen el derecho al voto en los Estados Unidos hace que las notas de material fascinantes Kim Sajet, directora de la Galería Nacional de Retratos del Smithsonian en el catálogo de la próxima exposición del museo, "Votos para las mujeres: un retrato de persistencia", y comisariada por la historiadora Kate Clarke Lemay. "No es una buena historia sobre batallas victoriosas y duras por la igualdad femenina", escribe Sajet sobre el programa, que profundiza en el "pasado con todos sus prejuicios y complejidades" y presta mucha atención a las mujeres de color que trabajan en Todos los frentes en un movimiento que tuvo lugar en iglesias y hospitales y en los camarotes y en los campus universitarios. Con el retrato como su vehículo, la tarea de representar la historia resultó desafiante en la búsqueda y recopilación de las imágenes: la colección de la Galería de Retratos en sí está sesgada históricamente, con solo el 18 por ciento de sus imágenes representando a mujeres.
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En esta conversación, Lemay y Martha S. Jones , profesora presidencial de la Sociedad de Antiguos Alumnos Negros de la Universidad Johns Hopkins y autora de All Bound Up Together, reflexionan sobre las diversas experiencias de las "mujeres radicales" que construyeron un movimiento social duradero.
Muchos estadounidenses conocen los nombres de Susan B. Anthony o Elizabeth Cady Stanton, pero la lucha por el sufragio abarcaba una gama mucho más amplia de mujeres de las que podríamos haber estudiado en la clase de historia. ¿Qué "historias ocultas" sobre el movimiento descubre esta exposición?
Lemay: Armar esta exposición fue revelador de cuánto han contribuido las mujeres estadounidenses a la historia, pero qué poca atención les hemos prestado.
Por ejemplo, cuando piensas en activistas afroamericanas, muchas personas saben sobre Rosa Parks o Ida B. Wells. Pero no sabía nada de Sarah Remond, una afroamericana libre que en 1853 fue expulsada por la fuerza de su asiento en la ópera de Boston. Era abolicionista y estaba acostumbrada a luchar por los derechos de ciudadanía. Cuando fue expulsada, demandó y recibió $ 500. No había escuchado esta historia antes, pero realmente me conmovió su coraje y su activismo, que no se detuvo, simplemente siguió creciendo.
La exposición comienza en 1832 con una sección llamada "Mujeres radicales", que rastrea el activismo temprano de las mujeres. No piensas en las mujeres con estos vestidos conservados y muy abrochados como "radicales", pero lo fueron, estaban rompiendo por completo la convención.
Jones: Algunas de estas historias se han estado ocultando a plena vista. En la sección sobre "Mujeres radicales", los visitantes son reintroducidos a una figura como Sojourner Truth. Ella es alguien cuya vida a menudo está envuelta en mitos, tanto en su propia vida como en nuestro tiempo. Aquí, tenemos la oportunidad de situarla como una figura histórica en lugar de una figura mítica y ponerla junto a sus pares como Lucy Stone, a quien más comúnmente asociamos con la historia del sufragio femenino.
Zitkála-Šá por Joseph T. Keiley, 1898 (NPG) 
Frances Ellen Watkins Harper, artista no identificada, 1895 (manuscrito Stuart A. Rose, Biblioteca de archivos y libros raros, Universidad de Emory) 
Anna Julia Haywood (Cooper) por HM Platt, 1884 (Cortesía de los archivos del Oberlin College) 
Ida A. Gibbs Hunt por HM Platt, 1884 (Cortesía de los archivos del Oberlin College) 
Mary McLeod Bethune por William Ludlow Coursen, 1910 o 1911 (Archivos estatales de Florida, Colección M95-2, Imagen de memoria de Florida # PROO755) 
Mary E. Church Terrell por HM Platt, 1884 (Cortesía de los archivos del Oberlin College) 
En Londres, en una convención contra la esclavitud, Lucretia Coffin Mott (arriba c. 1865) se indignó cuando le dijeron que las mujeres no podían tomar un papel activo y con Elizabeth Cady Stanton organizó una convención sobre los derechos de las mujeres en los Estados Unidos (NPG) 
Ida B. Wells-Barnett por Sallie E. Garrity, c. 1893 (NPG) La exposición nos presenta a más de 60 sufragistas principalmente a través de sus retratos. ¿Cómo da vida este medio en particular al movimiento del sufragio?
Lemay: Es interesante ver cómo los retratos formales y convencionales fueron utilizados por estas "mujeres radicales" para demostrar su respetabilidad. Por ejemplo, en un retrato de Sojourner Truth tomado en 1870, se aseguró de ser retratada como alguien que antes no estaba esclavizada. Ser retratada como tal le habría reportado muchas más ganancias, ya que la imagen se habría considerado un elemento más "coleccionable". En cambio, ella manifestó dignidad en la forma en que se vistió y posó. . . ella insistió en retratarse a sí misma como una mujer libre.
Vemos un fuerte elemento de autoconciencia en estos retratos. Lucretia Coffin Mott, una gran abolicionista, vestida con ropa cuáquera que a menudo se hacía. Ella fue específica sobre dónde obtuvo su ropa también, transmitiendo el mensaje de que no se hizo como resultado del trabajo forzado.
En la portada del catálogo de la exposición, vemos a Mary McLeod Bethune, bellamente vestida de satén y encaje. La exposición presenta el uso de la fotografía como un gran ecualizador; ofreció retratos a algo más que a la élite adinerada.
Jones: El otro contexto para los retratos afroamericanos, fuera de los límites de esta exposición, es el mundo de la caricatura y el ridículo al que las mujeres afroamericanas fueron sometidas en su vida cotidiana. Podemos ver estos retratos como "a la moda", pero es una moda que está en diálogo y en oposición a las imágenes crueles y racistas que se producen a la vez de estas mujeres.
Veo estas imágenes como actos políticos, tanto por hacer afirmaciones sobre la feminidad como por hacer afirmaciones sobre la feminidad negra. El atuendo de Sojourner Truth es una interesante mezcla de telas elegantes y elegantes de Quaker. Vale la pena notar los adornos de clase media detrás de ella. Esto es un contraste con las imágenes posteriores de alguien como Ida B. Wells, que es mucho más consciente de crearse a la moda del día.
Los sufragistas afroamericanos fueron excluidos de muchas organizaciones líderes de sufragio de finales del siglo XIX y principios del XX debido a la discriminación. ¿Cómo hicieron oír sus voces en el movimiento?
Jones: No estoy seguro de que las mujeres afroamericanas pensaran que solo había un movimiento. Salieron de muchos movimientos: el movimiento contra la esclavitud, sus propias comunidades eclesiales, clubes creados por ellos mismos.
Las mujeres afroamericanas a menudo estaban en desacuerdo con sus contrapartes blancas en algunas de las organizaciones principales, por lo que continuaron utilizando sus comunidades eclesiásticas como base organizativa para desarrollar ideas sobre los derechos de las mujeres. El movimiento del club, que comenzó a ayudar a las mujeres afroamericanas a verse como seres políticos, se convirtió en otra base.
A fines del siglo XIX, muchas de estas mujeres se unieron al Partido Republicano. En ciudades como Chicago, las mujeres afroamericanas adoptaron la política del partido y se aliaron con los agentes del partido. Utilizaron su influencia y capacidad para votar a nivel estatal, incluso antes de 1920, para afectar la cuestión del sufragio de las mujeres a nivel nacional.
Lemay: La idea de que hubo múltiples movimientos está a la vanguardia de "Votos para las mujeres". El sufragio, escrito en grande, involucra el activismo de las mujeres para asuntos que incluyen educación e independencia financiera. Por ejemplo, dos mujeres afroamericanas en la exposición, Anna Julia Cooper y Mary McLeod Bethune, hicieron grandes avances abogando por escuelas preparatorias para estudiantes negros. Es notable ver lo que ellas y otras mujeres afroamericanas lograron a pesar de las limitaciones de la sociedad sobre ellas.
Votos para mujeres: un retrato de persistencia
Al llamar la atención sobre individuos y grupos poco reconocidos, los principales historiadores que se presentan aquí observan cómo los sufragistas usaron el retrato para promover la igualdad de género y otros ideales feministas, y cómo los retratos fotográficos en particular demostraron ser un elemento crucial del activismo y reclutamiento de mujeres.
ComprarLa decimonovena Enmienda, ratificada en 1920, no resolvió el problema del sufragio para muchas mujeres de color y mujeres inmigrantes, que continuaron luchando por los derechos de voto durante décadas. ¿Podríamos considerar la Ley de Derechos Electorales de 1965 como parte del legado de la Enmienda 19?
Jones: sí y no. No puedo decir que la intención de la 19a Enmienda fuera garantizar a las mujeres afroamericanas el derecho al voto. Creo que la historia de la Enmienda 19 es una concesión a la privación continua de derechos de los afroamericanos.
Podríamos trazar una línea entre los afroamericanos que se movilizaron para ratificar la Enmienda 19 a la Ley de Derechos Electorales de 1965, pero tendríamos que reconocer que es un viaje muy solitario para los estadounidenses negros.
Los estadounidenses negros podrían haber ofrecido una opinión de que el propósito de la Enmienda 19 no era garantizar a las mujeres el derecho al voto, sino asegurar el voto para que las mujeres pudieran usarlo para continuar el trabajo de justicia social.
Por supuesto, había mucho trabajo por hacer sobre la cuestión de las mujeres y los derechos de voto posteriores a la 19a Enmienda. La Ley de Derechos Electorales de 1965 fue el punto en el que los hombres y mujeres negros se pusieron mucho más cerca de la igualdad en lo que respecta a los derechos electorales en este país.
¿Hay un sufragista en particular en "Votes for Women" que destacó por su persistencia, tal vez sirviendo como guía para los activistas de hoy?
Lemay: Todas las sufragistas mostraron persistencia, pero dos que me vienen a la mente son Zitkála-Šá y Susette LaFlesche Tibbles, ambas notables líderes de nativos americanos. Su activismo por los derechos de voto finalmente ayudó a lograr la Ley de ciudadanía india de 1924, que otorgó la ciudadanía a todos los nativos americanos nacidos en los Estados Unidos. Pero su legado se extendió mucho más allá de 1924. De hecho, algunos estados excluyeron a los nativos americanos de los derechos de voto hasta principios de la década de 1960, e incluso hoy, Dakota del Norte priva a los nativos americanos al insistir en que tienen una dirección física en lugar de un apartado postal. Hace más de un siglo, estas dos mujeres comenzaron un movimiento que sigue siendo esencial.
Jones: Mi figura favorita en la exposición es Frances Ellen Watkins Harper. Aquí hay una mujer nacida antes de la Guerra Civil en un estado esclavista que quedó huérfana a una edad temprana. Ella emerge en el escenario público como poeta. Ella continúa siendo una activista contra el ferrocarril subterráneo y contra la esclavitud. Ella está presente en la Convención de Mujeres de 1866 y se une al movimiento por sufragio.
El arco de su vida es notable, pero, en sus muchas encarnaciones, nos cuenta una historia de que la vida de las mujeres no es solo una cosa. Y ella nos dice que el propósito de los derechos de las mujeres es elevar a toda la humanidad, hombres y mujeres. Ella persiste en abogar por un conjunto de valores que reflejen los principios de los derechos humanos en la actualidad.
El 29 de marzo, la Galería Nacional de Retratos del Smithsonian abre su gran exposición sobre la historia del sufragio femenino: “ Votos para las mujeres: un retrato de persistencia ”, comisariada por Kate Clarke Lemay. La exposición detalla la lucha de más de 80 años por el sufragio a través de retratos de mujeres que representan diferentes razas, edades, habilidades y campos de actividad.
Una versión de este artículo fue publicada por la American Women's History Initiative.
