A la luz de la declaración del presidente Obama de que el brote del virus H1N1 es una emergencia nacional, Surprising Science está reservando esta semana para discutir la historia y la ciencia de las vacunas y su importancia en la lucha contra las enfermedades, incluida la gripe porcina. Vea la publicación del lunes para la parte 1, Una breve historia y cómo funcionan las vacunas, y ayer para la parte 2, Historias de éxito.
Es sorprendente que la idea de las vacunas haya tenido éxito. Se necesita una increíble cantidad de confianza: una persona, a menudo un completo desconocido, le está inyectando una sustancia extraña. Debe confiar en que la sustancia es realmente lo que le han dicho, que ha sido suficientemente probada y es segura, y que funcionará como se anuncia y no le hará daño.
A pesar de esto, la mayoría de las personas confían en los médicos, la ciencia y el gobierno y se vacunan. Sin embargo, un pequeño porcentaje elige no vacunarse (o no vacunar a sus hijos). Y ha sido así casi desde que Edward Jenner comenzó a vacunar a las personas contra la viruela (vea la ilustración).
Décadas después del descubrimiento de Jenner, el gobierno británico se involucró en la vacunación al aprobar una ley en 1840 que proporcionaba vacunas gratuitas contra la viruela a los pobres. Pero los esfuerzos posteriores no fueron tan bien. Una ley de 1853 requería que todos los bebés fueran vacunados en los primeros tres meses de vida y amenazó a los padres que no vacunaron a sus hijos con una multa o prisión. Los disturbios estallaron pronto en varias ciudades. En Londres, se fundó una Liga Antivacunación. En 1867, después de que la ley se extendiera a los niños hasta los 14 años, se fundó la Liga de Vacunación Anti-Obligatoria. La oposición ahora se centró en la amenaza de la ley a la libertad personal. ("Como el parlamento, en lugar de proteger la libertad del sujeto, ha invadido esta libertad al convertir la buena salud en un delito ... el parlamento merece la condena pública").
A fines del siglo XIX, los movimientos antivacunación se extendieron por Europa y los Estados Unidos, donde lograron derogar las leyes de vacunación obligatoria en varios estados del oeste y medio oeste.
Pero a pesar de la controversia, las protestas y los panfletos, los médicos, la ciencia y los gobiernos erradicaron la viruela de los Estados Unidos en 1950 y del mundo entero en 1980.
En el camino, sin embargo, los sentimientos anti-vacunación han resultado en serios daños. Por ejemplo, cuando la mayoría de los residentes de Estocolmo, Suecia, rechazaron la vacuna contra la viruela a principios de la década de 1870, quedaron vulnerables a la enfermedad. La ciudad experimentó una gran epidemia en 1874, después de lo cual la vacunación volvió a ser popular.
Los esfuerzos para erradicar la poliomielitis, una enfermedad ahora limitada a unos pocos países, se desviaron en Nigeria debido al rumor de que la vacuna "contenía medicamentos anticonceptivos como parte de un complot occidental secreto para reducir el crecimiento de la población en el mundo musulmán". La polio está aumentando nuevamente en Nigeria, y más de 100 niños han quedado paralizados por la enfermedad este año.
Y en lugares como Europa, Australia y Estados Unidos, en comunidades donde los padres han dejado de vacunar a sus hijos por temor a que la inmunización infantil común cause autismo (un miedo que carece de fundamento), las enfermedades que se habían vuelto raras, como el sarampión y la tos ferina, son regresando, como señala la revista Wired en su número de noviembre:
“Solía decir que la situación cambiaría cuando los niños comenzaran a morir. Bueno, los niños han comenzado a morir ", dice Offit, frunciendo el ceño mientras señala los recientes casos fatales de meningitis en niños no vacunados en Pennsylvania y Minnesota. "Así que ahora lo he cambiado a 'cuando suficientes niños comienzan a morir'. Porque, obviamente, todavía no hemos llegado.
El movimiento contra la vacunación se desvanece y fluye con el tiempo, con el temor de que la enfermedad combata la desconfianza de los médicos, la ciencia y el gobierno. ¿Cuál ganará? Si la historia es una guía: ninguno. Pero los médicos, la ciencia y el gobierno deberán trabajar juntos para encontrar una manera de proteger la salud pública. Y luego, tal vez, encontrarán más historias de éxito de vacunas en el camino.
Mañana: Semana de la vacuna, día 4: edición de la gripe porcina
