Los estilos de crianza han sido y siempre serán un tema de debate candente. Pero en lugar de juzgar quién de nuestra especie es la madre más apta, dirigimos nuestra mirada a todo el reino animal y preguntamos, ¿qué animal es la mejor madre?
Los accesorios ciertamente podrían ir a madres de elefantes que sufren embarazos asombrosos de 22 meses. Además, los osos polares. Una hembra de oso polar tiene que duplicar su peso o de lo contrario su cuerpo podría absorber al feto. (Ambos animales formaron la lista de Animal Planet de las "10 mejores mamás animales"). Luego están los leones, que son madres especialmente benévolas. De hecho, cada madre lactante en un orgullo permitirá que cualquier descendencia, incluidas las crías de otras hembras, la cuide de ella.
Con tantos factores que considerar, llevé la pregunta a Craig Saffoe, biólogo y curador de las unidades de Grandes Gatos y Osos en el Zoológico Nacional del Smithsonian. "Creo que si estás viendo quiénes son las mejores mamás, tendrías que pensar en quién protege a sus crías, quién se asegura de que sus crías sobrevivan a la independencia", dice Saffoe. “Y luego también está la forma en que tratan a los bebés. Los bebés son muy frágiles, y no todos los animales son geniales con eso ”.
Sin embargo, Saffoe se sorprende de lo buenas que son algunas madres animales. "Cuando observas a un cocodrilo, cuyas mandíbulas están específicamente construidas para romper huesos, levantar a estos bebés muy suavemente y llevarlos al agua y cuidarlos, es fenomenal", dice. "Ese instinto maternal entra en acción".
Las gacelas, dice, son igual de atentas, pero de una manera diferente. “Su capacidad para cuidar y asegurar la supervivencia de sus jóvenes es esconderlos y alejarse intencionalmente de ellos. Para los espectadores, casi parece que ni siquiera se preocupan por sus bebés, cuando en realidad, están tratando de desviar cualquier atención de los posibles depredadores sobre sí mismos ", dice Saffoe.
Shera dio a luz a una camada de cachorros en agosto de 2010. (Mehgan Murphy, National Zoo) 
Zazi es la mejor madre que el curador del zoológico nacional Craig Saffoe haya visto. (Jessie Cohen, zoológico nacional) 
Los gorilas como el bebé Kibibi que se muestran aquí son bastante transitorios y, aunque aprenden a caminar a los cinco o seis meses de edad, la forma más segura de viajar es a lomos de la madre. (Mehgan Murphy, zoológico nacional) 
"Cuando observas a un cocodrilo, cuyas mandíbulas están específicamente construidas para romper huesos, levantar a estos bebés muy suavemente y llevarlos al agua y cuidarlos, es simplemente fenomenal". (Mehgan Murphy, zoológico nacional) 
Kandula se encuentra con su madre Shanthi al tercer día de su nacimiento. (Jessie Cohen, zoológico nacional) 
"Para los espectadores, casi parece que las madres gacela ni siquiera se preocupan por sus bebés, cuando en realidad, están tratando de desviar la atención de los posibles depredadores sobre sí mismas". (Mehgan Murphy, zoológico nacional) Por supuesto, incluso si ese instinto maternal está ahí, depende del animal individual si lo escucha o no. “Es como con la gente. Hay grandes mamás, y luego no hay tan grandes mamás ”, dice Saffoe. En abril de 2005, Zazi, una de las guepardas del zoológico nacional, dio a luz a seis cachorros, uno de los cuales nació muerto. “La vimos cuidar de ese cachorro como si estuviera vivo. Lo estaba arreglando y moviendo junto con todos los cachorros vivos. Eso habló de cuán buena madre es realmente ”, dice. “Es una buena madre más allá de lo razonable, porque en la naturaleza eso no la beneficiaría si tratara de cuidar a ese cachorro. Potencialmente podría lastimarla gastar la energía necesaria para seguir moviéndolo junto con todos los demás. La mayoría de las madres carnívoras en esa situación consumirían la descendencia ”. Saffoe admite un sesgo. Supervisó la cría y el nacimiento de los guepardos (y tiene tatuajes de guepardos). Pero Zazi, dice, tiene que ser la mejor madre que haya visto.
“¿Eso significa que los guepardos son las mejores mamás? Es muy subjetivo. También podría contarles historias que escuché de colegas que dijeron que sus guepardos resultaron ser mamás terribles, hasta el punto de que tuvieron que criar a sus crías o criarlas completamente porque las mamás simplemente no estaban prestando atención a los cachorros ", dice. "Es totalmente individual".
Dicho eso, Saffoe hizo una discusión por los gorilas. "He visto a un gorila criar a su cría, y no sé si está tan cerca de casa con los primates, pero si tuviera que elegir a la mejor madre, creo que el gorila es una gran madre", dice. . Los gorilas son bastante transitorios y, aunque aprenden a caminar a los cinco o seis meses, la forma más segura de viajar es a espaldas de las madres. Los gorilas jóvenes amamantan hasta los tres o cuatro años y comparten el nido de su madre hasta los seis años. "No puedo pensar en un caso de un gorila que haya escuchado ser una madre negligente o mala", dice Saffoe. "No puedo pensar en uno".
