A pesar de la proliferación de pequeños museos excéntricos en este país en las últimas décadas, Estados Unidos no tiene el monopolio de ellos. Europa tiene una tradición venerable de extrañas colecciones privadas que se remontan al Renacimiento, cuando los caballeros y eruditos crearon sus propios gabinetes de curiosidad, cada uno una mezcla de reliquias antiguas, "maravillas" de historia natural y obras de arte originales, para sorprender y sorprender. impresionar a sus amigos. Algunos de estos, como la colección del erudito del siglo XVII Elias Ashmole en Oxford, se hicieron tan grandes que se expandieron a museos que finalmente se abrieron al público. (Las rarezas de Ashmole fueron la base del actual Museo Ashmolean, por ejemplo). Aquí hay cinco de las colecciones más interesantes de la actualidad que se centran en nichos específicos y pueden ser maravillas en sí mismas:
1. El Museo de las Almas del Purgatorio — Roma, Italia.
Casi escondido dentro de la Iglesia sepulcral del Sagrado Corazón, cerca de las orillas del Tíber, hay una habitación pequeña y oscura a la derecha del altar. Allí, los gabinetes de pared de vidrio muestran una serie de libros de oraciones amarillentos, ropa de cama deshilachada y ropa antigua, y cada artículo parece tener la marca de un dedo humano o una mano quemada. Las cicatrices fantasmales en ellos, explican los guardianes, son realmente súplicas de ayuda de las almas perdidas a sus seres queridos. En la teología católica, los espíritus de los muertos pueden quedar atrapados durante siglos entre el cielo y el infierno mientras expian sus pecados, pero las oraciones y las masas de los vivos pueden acelerar su paso. Esta creencia, popular en la Edad Media, comenzó a perder credibilidad en la era científica, por lo que un sacerdote francés llamado Victor Jouet viajó por Europa occidental a principios del siglo XX para reunir "pruebas" de que las almas atribuladas realmente caminan entre nosotros y necesitan nuestra ayuda. para escapar de su tormento. El mismo Jouet murió en las áreas residenciales de la iglesia, pero su alma no ha dejado huella, presumiblemente San Pedro lo permitió pasar por las puertas del Cielo sin ayuda.
12 Lungotevere Prati, Roma; abierto de 7-11 am y 5-7 pm; entrada libre
2. Museo de Música Mecánica de Siegfried — Rüdesheim, Alemania
Rüdesheim (pronunciado Rude-ess-heim) es una parada popular para los barcos fluviales que cruzan el Rin y está lleno de edificios medievales con paredes de madera, tiendas de relojes de cuco y jardines de cerveza que contienen bandas vivas de oom-pah-pah. Pero también alberga un museo fantástico, el Gabinete de música mecánica de Siegfried. Esta es una creación del excéntrico Siegfried Wendel, cuyo pasatiempo en la década de 1960 era rescatar y reparar los "instrumentos musicales automáticos" del siglo XIX que se descartaban como chatarra. Hoy, Herr Wendel todavía está trabajando en sus 70 años, y su Musik-Kabinett exhibe más o menos 350 instrumentos musicales automáticos: prototipos de jukebox, máquinas de carnaval con manivelas y pianos monstruosas, todo en funcionamiento. Varios gramófonos aún transmiten voces directamente desde el siglo XIX, ya que giran barriles de cera que registraron las voces de leyendas de la ópera como Enrico Caruso. Los dispositivos más elaborados son las orquestas de un siglo de antigüedad: enormes obras de arte de madera tan grandes como minibuses que tocan todos los instrumentos de una orquesta, incluidos trombones y platillos. El sonido puede ser ensordecedor, y las primeras audiencias a principios de 1900 aparentemente los consideraban creaciones impías del diablo o la Octava Maravilla del Mundo. Pero todos se maravillan con el dispositivo que toca seis violines en perfecta armonía como un grupo de cámara invisible.
Oberstrasse 29, Rüdesheim am Rhein, abierto todos los días de 10 a.m. a 6 p.m. (10 p.m.en verano); Entrada de 6 €; www.siegfrieds-musikkabinett.de.
El Museo de Caza y Naturaleza de París, Francia, exhibe obras de arte meticulosamente diseñadas que han rodeado la cultura de la caza europea desde la Edad Media. (© Directphoto.org / Alamy) 
El Gabinete de Música Mecánica de Siegfried exhibe aproximadamente 350 instrumentos musicales automáticos: jukeboxes prototipo, máquinas de carnaval con manivelas y pianolas monstruosas, todo en funcionamiento. (© Danita Delimont / Alamy) 
Cuando llovieron bombas nazis en Londres, el primer ministro Winston Churhill y sus ministros fueron forzados a refugios secretos que quedaron intactos hasta que se reabrieron al público en la década de 1980. (© Robert Stainforth / Alamy) 3. The Cabinet War Rooms – Londres, Inglaterra
En los días oscuros del bombardeo, cuando llovían bombas nazis en Londres, el primer ministro Winston Churchill y sus ministros se vieron obligados a dirigir la guerra desde un búnker secreto debajo de Whitehall. Los alojamientos eran claustrofóbicos; los ministros a menudo se veían obligados a dormir en catres como en un dormitorio de una escuela pública; y fue a partir de aquí, a través del micrófono de radio de la BBC, que Churchill pronunció algunos de sus discursos más famosos. Estas habitaciones permanecieron en funcionamiento hasta el día después de la rendición japonesa en agosto de 1945, cuando el personal simplemente apagó las luces y cerró las puertas. Casi olvidadas en la reconstrucción de la posguerra, las habitaciones del gabinete se dejaron intactas hasta que se reabrieron al público en la década de 1980. El lugar en sí es un emocionante paso atrás en el tiempo: en la Sala de mapas, las cartas de Europa y el Pacífico todavía tienen los pines donde se dejaron el Día VJ. El dormitorio privado de Churchill finalmente se abrió a la vista en 2003, seguido por un Museo de Churchill cuyas exhibiciones interactivas de alta tecnología contrastan con los primitivos sistemas de comunicación del búnker.
Clive Steps, King Charles St, Londres; abierto de 9:30 a.m. a 6 p.m. todos los días; Entrada de £ 15.90; www.cwr.iwm.org.uk
4. The Shoe Museum – Barcelona, España
Con la profundidad de la historia en Europa, los micro museos pueden convertirse en sectores esclarecedores de información fascinante. Esto es cierto en el Museu del Calçat, dedicado a la historia del calzado. Esta peculiar galería de una habitación se encuentra dentro de la antigua sede del gremio de zapateros medievales, en una de las plazas más elegantes y serenas del Barrio Gótico de Barcelona, la Plaça Sant Felip Neri. (No siempre fue sereno: busca las marcas de bala en las paredes de la iglesia barroca, las reliquias de las ejecuciones realizadas allí durante la Guerra Civil española). Dentro del museo, los gabinetes de vidrio muestran todo el desarrollo de los zapatos, de todos -tiempo sandalias romanas antiguas a través de los zapatos puntiagudos (y muy poco prácticos) de las mujeres nobles del Renacimiento, hasta las gigantescas botas de plataforma de la década de 1970. El calzado de los años 1700 en adelante es original, que incluye botas de mosquetero de cuero, zapatillas árabes y zapatos de payaso de la época victoriana. Incluso hay reliquias de celebridades catalanas como Pau Cassals, un famoso (y de tacón pequeño) violonchelista muy querido en Barcelona. Si bien pocos de los guardianes del museo hablan inglés, se sabe que explican las exhibiciones en pantomimas.
5 Plaça Sant Felip Neri, de 11 a.m. a 2 p.m. de martes a domingo, entrada de 2, 50 €
5. El museo de caza y naturaleza - París, Francia
No se desanime por el nombre o la ubicación, dentro de un antiguo club de caza francés: el Musée de la Chasse et la Nature es uno de los más gratificantes e inventivos de París. Ubicado dentro de una casa aristocrática exquisitamente restaurada en el distrito histórico de Marais en la orilla derecha, exhibe obras de arte y artefactos meticulosamente diseñados que han rodeado la cultura de la caza europea desde la Edad Media: exuberantes pinturas de paisajes, ballestas decoradas con ornamentos, cuernos de caza dorados, mármol estatuas de jabalíes en vuelo y armas de fuego antiguas con su ingeniería cuidadosamente explicada. Pero es el método de visualización el más atractivo. Una habitación ofrece pinturas originales de Rubens y Breughel, con el techo cubierto de plumas de búho. Hay una sala de trofeos de estilo africano, pero las bestias rugen (a través de la grabación) cada vez que te acercas. Incluso hay un encantador Gabinete del Unicornio, lleno de tesoros históricos reunidos por eruditos en el siglo XVII que demuestran indiscutiblemente la existencia de la criatura.
62 Rue des Archives, París; abierto de 11 a.m. a 6 p.m. Martes-domingo; Entrada de 6 €; www.chassenature.org
El colaborador habitual del Smithsonian, Tony Perrottet, es el autor de The Sinner's Grand Tour: A Journey Through the Historical Underbelly of Europe, publicado en mayo; www.sinnersgrandtour.com
