Las ruinas de una necrópolis perdida hace mucho tiempo se descubrieron en una cantera que suministró los bloques de construcción para muchos de los edificios más grandes del antiguo Egipto. Los restos datan de hace aproximadamente 3, 400 años e incluyen cientos de artefactos y docenas de tumbas que pueden ser los lugares de descanso de muchos nobles egipcios antiguos.
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Ubicado a más de 500 millas al sur de El Cairo, el sitio de la cantera conocido como Gebel el Silsila fue uno de los sitios más importantes para los antiguos constructores egipcios. Abarcando ambas orillas del río Nilo, la cantera produjo la piedra arenisca utilizada para construir muchos de los mejores ejemplos de monumentos egipcios antiguos, incluidos los templos de Karnak y Luxor, informa Rosella Lorenzi para Discovery News .
"Muchos parecen creer que Gebel el Silsila era simplemente una cantera de piedra, mientras que en realidad contenía mucho más, incluida una comunidad próspera", le dice a Phillippe Bohstrom para Ha'aretz la arqueóloga Maria Nilsson, directora del Proyecto de Encuesta Gebel el Silsila. .
Hace miles de años, la comunidad que rodeaba la cantera era conocida como Kheny o Khenu, que significa "lugar de remo" en el antiguo Egipto. Oculta en la cantera, Nilsson y sus colegas descubrieron los restos de un antiguo cementerio egipcio que incluía un templo y varias tumbas grandes. Si bien los arqueólogos no están seguros de qué deidad honró el templo, era común que sitios similares a lo largo del río Nilo se dedicaran a Sobek, el dios con cabeza de cocodrilo creía que comandaba las aguas del río y las inundaciones anuales, informa Lorenzi.
Esta no es la primera vez que los restos de la necrópolis han sido descubiertos por los arqueólogos modernos. A principios de 1900, un egiptólogo alemán llamado Ludwig Borchardt descubrió el templo, pero solo registró su ubicación en un mapa básico. El Templo de Kheny fue rápidamente olvidado, hasta que Nilsson y sus colegas lo redescubrieron el año pasado, informa Erik Shilling para Atlas Obscura . Pero mientras los investigadores descubrieron cientos de artefactos y restos humanos, los años han pasado factura al antiguo templo.
"Debido a las inundaciones anuales del Nilo, el santuario, que se abre hacia el oeste, ha visto daños considerables en su interior y exterior, y su arqueología no puede ser firmemente fechada, ya que el Nilo habría traído material cada año", dijo Nilsson. le dice a Bohstrom.
A diferencia de las tumbas en el Valle de los Reyes al norte, la necrópolis de Gebel el-Silsila probablemente no albergaba a los faraones y sus familias. Sin embargo, las inscripciones de rocas y la calidad de los artefactos encontrados en el sitio sugieren que los miembros menores de la élite egipcia antigua fueron enterrados en el enorme complejo de tumbas, informa Lorenzi.
"Los altos funcionarios, visires y demás que estaban activos en Silsila fueron enterrados en Tebas, por lo que es probable que las personas sepultadas en las tumbas excavadas en la roca pertenezcan al nivel justo debajo de los funcionarios", dice Nilsson a Lorenzi.
Nilsson y su equipo aún están excavando y estudiando las tumbas, pero estos primeros hallazgos indican que hay mucho más que aprender sobre el pasado de la cantera.
