A principios de este mes, el público se enteró de que el Departamento de Policía de San Francisco tiene un "oficial de Instagram" dedicado que patrulla el popular sitio para compartir fotos en busca de actividades ilegales. El oficial, Eduard Ochoa, había atrapado a un menor por posesión ilegal de armas de fuego después de que el acusado publicara fotos de sí mismo portando un arma en su página de Instagram, bajo el nombre de usuario "40glock". Ochoa usó las imágenes como motivos para registrar la casa de 40glock, conduciendo a su convicción. El título de trabajo de Ochoa (no oficial) como oficial de Instagram salió a la luz como parte de las presentaciones judiciales.
La historia fue reportada por varios medios de comunicación en un tono de sorpresa: ¿la policía usa Instagram ? Pero quienes siguen las tendencias de la justicia penal saben que San Francisco no es único.
El uso policial de Internet y las redes sociales ha crecido rápidamente en los últimos años, y usar Instagram para detectar actividades delictivas es solo la punta del iceberg. Según una encuesta de 2013 de la Asociación Internacional de Jefes de Policía, casi el 96 por ciento de las 500 agencias de aplicación de la ley en los Estados Unidos encuestados utilizan las redes sociales de alguna manera. Los sitios de redes sociales más utilizados son Facebook (92.1 por ciento), Twitter (64.8 por ciento) y YouTube (42.9 por ciento). Alrededor del 80 por ciento dice que las redes sociales los han ayudado a resolver crímenes.
Probablemente hay muchos oficiales como Ochoa, aunque los departamentos de policía generalmente no anuncian ese hecho, dice Lori Brainard, profesora de política pública y administración pública en la Universidad George Washington, que estudia el uso policial de las redes sociales. "Creo que probablemente es común entre los departamentos de policía muy grandes", dice ella.
Incluso los departamentos sin oficiales de redes sociales dedicados suelen utilizar Facebook o YouTube para buscar la ayuda del público en la identificación o captura de sospechosos. Hace una o dos décadas, la policía podría haber enviado imágenes de cámaras de seguridad de presuntos ladrones de bancos o asaltantes a las noticias locales para pedirles consejos a los televidentes. Ahora es probable que también publiquen el metraje en YouTube o en la página de Facebook de su departamento.
La policía también supervisa los sitios de redes sociales en busca de publicaciones sobre actividades ilegales. Algunos infractores de la ley, especialmente los jóvenes, parecen olvidar que las redes sociales son públicas o semipúblicas. Publican fotos de uso de drogas en Facebook o posan para selfies con ropa robada o joyas. Una mujer joven en Texas robó un banco, luego publicó un video de YouTube presumiendo sobre la experiencia. Fue sentenciada a 10 a 20 años de prisión. Un sospechoso de robo buscado se registró en un club de striptease en Facebook, llevando a los oficiales directamente a su ubicación.
Los miembros de la comunidad pueden atraer a la policía a propósito o sin intención mediante el uso de hashtags en las publicaciones de las redes sociales. La policía podría, por ejemplo, seguir el hashtag #StateBasketballRules después de un partido de baloncesto universitario local. Si aparece una foto de una fogata callejera de celebración ilegal con el hashtag, la policía podría ir al lugar y arrestar a los juerguistas. La policía ha buscado hashtags como # 420 o #weedstagram para atrapar a los usuarios de drogas. Los ciudadanos a veces también tuitean imágenes de vandalismo u otros delitos menores en los departamentos de policía como una forma de informar problemas sin llamar al 911.
Si bien Facebook e Instagram son lugares comunes para buscar actividades delictivas e información sobre sospechosos, un número cada vez mayor de departamentos de policía también está utilizando Pinterest, ese bastión de recetas de galletas e ideas de decoración de baby shower. En el último año más o menos, varios departamentos han creado páginas de Pinterest para usar como objetos virtuales perdidos y encontrados. Un vistazo al municipio de Gloucester, el tablero de propiedades recuperadas de Nueva Jersey muestra varios pares de aretes y anteojos, dos juegos de llaves del auto y un teléfono celular. La junta de propiedad no reclamada del Departamento de Policía de Dover, Delaware, está llena de carteras y billeteras. Mountain View, la tabla de objetos perdidos de California, tiene varias docenas de bicicletas (apropiadas para una ciudad diseñada para ser una "comunidad amigable para las bicicletas"). Dallas divide su tabla en subcategorías: bicicletas, joyas, electrónica, artículos deportivos, equipos / hardware y varios.
Otros departamentos usan Pinterest como un póster virtual "deseado". La junta de casos no resueltos de State College, Pennsylvania, incluye fotos de presuntos infractores de la ley: varios ladrones de Walmart, una pareja de mujeres jóvenes que usaron una sala de karaoke sin pagar y "dos hombres blancos en edad universitaria junto con dos mujeres blancas en edad universitaria" que robaron Una señal de piso de un Taco Bell.
Las redes sociales también pueden ayudar a la policía a comunicarse con los residentes que no hablan inglés. En 2013, el departamento de policía de Alhambra, California, donde más de la mitad de los residentes son de ascendencia china, se convirtió en el primer PD en el país en iniciar una página Weibo, o "Twitter chino". Muchas de las publicaciones son meras traducciones de las publicaciones de Facebook del PD, mientras que algunas están dirigidas específicamente a la comunidad china, brindando información o buscando ayuda para resolver crímenes. A principios de este año, el departamento de policía de Aurora, Colorado, donde aproximadamente el 28 por ciento de los residentes son hispanos, creó una cuenta de Twitter en español.
Pero los intentos de la policía de utilizar las redes sociales para obtener el apoyo de la comunidad pueden ser contraproducentes, especialmente en la actual atmósfera de ira por los asesinatos policiales de ciudadanos negros desarmados. El año pasado, la policía de Nueva York les pidió a las personas que tuitearan fotos de ellos mismos con oficiales usando el hashtag #myNYPD. Mientras que algunas personas publicaron lo que el departamento había estado esperando (fotos de ellos mismos sonriendo con oficiales en picnics o desfiles), muchos usaron el hashtag para tuitear imágenes de brutalidad policial.
Desafortunadamente, dice Brainard, es increíblemente difícil para los departamentos de policía usar las redes sociales para atrapar sospechosos y crear un sentido de comunidad. Los residentes que sienten que están siendo observados en las redes sociales tienen menos probabilidades de querer compartir información con la policía. La sensación de ser espiado genera desconfianza. "Tiene un efecto muy escalofriante sobre la inclinación de las personas a relacionarse con la policía en las redes sociales", dice ella.
Publicar información sobre sospechosos en línea también puede ser problemático, dice Brainard. Las personas son inocentes hasta que se demuestre su culpabilidad. Pero cuando un video de usted, supuestamente cometiendo un delito, aparece en línea, lo seguirá para siempre, incluso si no es declarado culpable.
"En los viejos tiempos, si pegabas el cartel de 'buscados' de alguien en el periódico [y] querías encontrar eso años después, tendrías que mirar a través de microfilm en la biblioteca", dice Brainard. "[Internet] tiene un potencial perjudicial para la reputación de una manera que los medios anticuados no tenían".
