https://frosthead.com

La nueva tecnología de mapeo ayuda a las comunidades árticas a "mantenerse al tanto" de los cambios en el hielo marino

Al igual que una carretera de invierno, la congelación anual de los fiordos y bahías que salpican la costa norte de Labrador en Canadá hace que los viajes sean más rápidos. Abre posibilidades de caza y brinda a las personas en Nain y otras comunidades una vía rápida para recolectar leña para calentar casas y estufas.

"Esperamos que se forme hielo todos los años", dice Ronald Webb, un dueño y cazador de negocios Inuk (Inuk es la forma singular de Inuit) de 57 años. "Obtienes una cierta libertad cuando sales al hielo".

Webb aprendió a controlar el hielo desde temprana edad observando a su padre y a su hermano mayor. Pero los patrones de congelación que ha seguido desde que era joven están cambiando drásticamente, algo terrible cuando su vida a menudo depende del soporte de unos pocos pies de hielo sólido sobre un océano helado.

Afortunadamente para Webb y otras personas en la región controlada por los inuit de Nunatsiavut, en el norte de Labrador, se está trabajando en un nuevo sistema que combina el conocimiento tradicional del hielo con la última tecnología en equipos de detección de hielo y rastreo satelital.

El monitoreo del hielo marino y la información en tiempo real para entornos costeros, o SmartICE, está siendo desarrollada por universidades canadienses, Nunatsiavut y gobiernos federales y compañías privadas de investigación.

"Es para Inuit, por Inuit", dice Trevor Bell, el investigador principal del proyecto y profesor de geografía en la Universidad Memorial en St. Johns, Newfoundland y Labrador. "Está haciendo algo sobre el cambio climático, no hablando de ello".

Los especialistas en hielo marino de la comunidad de North West River y los investigadores de SmartICE instalan una estación de monitoreo de espesor de hielo marino. Los especialistas en hielo marino de la comunidad de North West River y los investigadores de SmartICE instalan una estación de monitoreo de espesor de hielo marino. (Cortesía de Rob Briggs / SmartICE)

El sistema básicamente funciona así: antes de que el hielo se congele a fines de noviembre, los técnicos desplegarán boyas de más de seis pies de altura en el mar con anclajes para mantenerlas en su lugar hasta que el hielo se congele a su alrededor. Los sensores instalados en cada dispositivo transmitirán información importante sobre el espesor del hielo, la cantidad de capa de nieve sobre el hielo y la ubicación a una base de datos vía satélite.

Estos datos se combinarán con otra información satelital para crear mapas temáticos coloreados de diferentes maneras para representar tipos de hielo importantes para los inuit. Categorías como hielo áspero (lo que sucede cuando el viento sopla unos niveles delgados de hielo uno encima del otro a principios de la temporada, creando un efecto de cortina), hielo doble (lo que sucede cuando una capa delgada de hielo se congela sobre un estanque de agua de deshielo) la parte superior de una capa de hielo más baja y más gruesa) y el hielo liso (la superficie óptima similar a una pista) pueden tener enormes efectos en la seguridad del viaje en hielo. Estos mapas, accesibles en línea y eventualmente a través de aplicaciones o redes sociales, brindarán a las personas información en tiempo real sobre las rutas, particularmente durante los momentos más peligrosos en las temporadas de congelamiento y derretimiento.

Mientras tanto, otros dispositivos se conectarán a los trineos de hielo Inuit tradicionales tirados por motos de nieve para detectar el espesor del hielo a lo largo de una ruta recorrida.

El programa comenzó en el invierno de 2013-2014 cuando se realizó la consulta y el invierno pasado el equipo instaló boyas en los agujeros cortados en la bolsa de hielo después de que se formó. Pero este año que viene será la primera vez que las boyas SmartICE se desplegarán en el mar antes del congelamiento, con dispositivos en la capital administrativa de Nunatsiavut, Nain, así como en Rigolet y North West River, otros dos asentamientos costeros accesibles solo por mar o avión.

***

Hace seis años, dos motos de nieve con aproximadamente media docena de personas golpearon un estanque de agua helada de 30 pies de ancho que se encontraba sobre el hielo. Todos se mojaron, y aunque estaba a solo unas pocas millas de Nain, Webb señala "en temperaturas frías, una milla está lejos".

Tuvieron la suerte de ser recogidos por alguien que pasaba de la comunidad, pero el evento ilustra una especie de nueva realidad de rutas anteriormente seguras que se tornan "aterradoras", dice Webb. Ese invierno fue particularmente cálido, con partes del mar que no se congelaron hasta enero. Una de cada 12 personas atravesó el hielo.

"La gente estaba realmente cansada de viajar ese invierno", dice Webb.

"Hay que mantenerse al tanto", dice Webb sobre las condiciones en el hielo. "Hay bastantes cambios con las formaciones de hielo".

Algunos de estos cambios incluyen períodos menos predecibles durante los períodos de congelamiento y derretimiento, que son los momentos más traicioneros, y parches más grandes de hielo delgado, hielo rugoso, hielo doble y aguas abiertas en el medio del invierno que hacen que viajar sea más peligroso. . Hace seis años, algunas áreas no se congelaron en absoluto.

***

El hielo se congela alrededor de una boya, y los sensores dentro del dispositivo transmiten información sobre el espesor del hielo, la cantidad de capa de nieve y la ubicación a una base de datos a través de un satélite. (Cortesía de SmartICE) Los datos de las boyas se combinarán con otra información satelital para crear mapas codificados por colores que resalten los tipos de hielo importantes para los inuit. (Cortesía de Rob Briggs / SmartICE) Una vez que el programa haya estado funcionando durante algunos años, los investigadores podrán publicar estudios sobre cómo el clima cambiante podría estar afectando el hielo. (Cortesía de Rob Briggs / SmartICE)

En muchos sentidos, es más que solo peligro: hay un estilo de vida en juego.

“El hielo te permite recolectar leña. Le permite ir a recolectar carne en lugar de tener que pagar $ 20 por una pechuga de pollo. La comida es tan cara allí que obtener acceso a la proteína fresca es mucho mejor que conseguir que se la lleven de St. John's ", dice Rob Briggs, científico investigador de C-CORE, una corporación privada de investigación y desarrollo que se asocia con el programa SmartICE. . “El hielo no es solo una cosa que va y viene, es parte de la cultura. Cuanto más trabajo con la gente, más aprecio eso ”.

Si bien Webb no trabaja con el proyecto SmartICE, dijo que cree que la tecnología ayudará a su comunidad. "Cualquier pequeña cosa como esa puede darnos un poco más de ayuda con la forma en que las cosas están cambiando tanto con las condiciones climáticas", dice. "Con suerte, funcionará".

Briggs es optimista en este frente. Mientras que Google Earth y otros mapas se centran en representaciones a macroescala de la región, SmartICE tendrá muchos más detalles.

Esto se ilustró perfectamente un día cuando Briggs estaba en el hielo alrededor de Nain en una moto de nieve con Joey Angnatok, un líder de la comunidad Inuk y experto en hielo involucrado en el proyecto. Angnatok quería mostrarle a Briggs un punto de transición donde el hielo liso se convertía en hielo rugoso, una condición peligrosa que puede ocurrir cuando las tormentas de viento soplan pliegues de hielo a medio formar uno encima del otro a principios de la temporada. Cuando se congelan, el hielo se parece a una escalera portátil que yace en el suelo y puede resultar traicionero para los viajeros como un bache escondido por la nieve. Era una astilladora de -4 grados Fahrenheit con viento y cielos azules, pero el área había sido cubierta recientemente por una nueva nevada, lo que hacía invisible el peligro.

"Te estoy diciendo que estaba aquí", dijo Angnatok a Briggs, pateando la nieve en el área en un esfuerzo por encontrar el peligro oculto.

Tomaron una lectura de GPS para marcar su ubicación y se fueron frustrados, pero por suerte para ellos, otra fuerza invisible estaba trabajando a su favor. Un satélite utilizado para el programa SmartICE estaba pasando sobre el área cuando Angnatok y Briggs estaban en el hielo y cuando llegó a su casa se entregó un mapa al escritorio de Briggs.

"Justo en ese lugar, se puede ver visualmente un movimiento suave y áspero", dijo Briggs sobre el hielo en el mapa, entusiasmado por ilustrar cómo el conocimiento inuit se une con la nueva tecnología. "Joey no podía verlo, pero sabía que estaba allí".

***

Una vez que el programa haya estado funcionando durante algunos años, los investigadores podrán publicar estudios sobre cómo el clima cambiante podría estar afectando el hielo. Si todo va bien, no hay razón para que el programa no pueda expandirse a otras partes del Ártico. Bell dice que este año instalarán dos boyas nuevas en Pond Inlet frente a la costa de la isla Baffin en Nunavut. Espera que esta tecnología se pueda usar para solucionar posibles conflictos entre futuras rutas de envío a través del Paso del Noroeste y las rutas de migración de caribúes. Si los investigadores pueden mapear hacia dónde se dirige el caribú, entonces tal vez puedan evitar que los barcos corten sus rutas de viaje entre las islas durante el invierno.

En este momento, los barcos no atraviesan el hielo muy a menudo alrededor de Nain. Sin embargo, Webb es uno de los socios que recibió un contrato para seguir un barco que llega a una mina cercana cuatro veces al año. A medida que el barco corta una línea sólida a través de la capa de hielo que literalmente corta las rutas de transporte entre las comunidades del norte, Webb sigue con puentes flotantes temporales que las personas pueden usar para cruzar las aguas abiertas que quedan en la estela del barco hasta que se congele nuevamente.

Pero si el tráfico comienza a aumentar en el área, una preocupación activa para Nain, el programa SmartICE puede ayudar a coordinar los diversos tratados de uso de hielo que existen en el área, permitiendo a las comunidades Inuit y las compañías navieras tomar decisiones seguras y en tiempo real. Briggs y Bell incluso hablan de integrar la información que recopilan de sus satélites en el futuro con observaciones de expertos locales en hielo, como Webb, en algún tipo de formato de redes sociales accesible en los teléfonos o computadoras de las personas.

"Cualquier información que pueda poner en manos de las personas que viajan sobre el hielo les permite tomar mejores decisiones sobre lo que es seguro y lo que no", dice Briggs.

La nueva tecnología de mapeo ayuda a las comunidades árticas a "mantenerse al tanto" de los cambios en el hielo marino