Recién salida de la noche de los Oscar, llena de nostalgia el domingo, Ann Shumard, curadora de la nueva exposición de la National Portrait Gallery, "In Vibrant Color: Vintage Celebrity Portraits from the Harry Warnecke Studio", recuerda un video de Grace Kelly ganando el Premio de la Academia de 1954 a la Mejor Actriz . “Ella está usando este hermoso vestido. Parece blanco, pero en realidad era esta aguamarina fabulosa ”, dice Shumard. "Simplemente cambia totalmente tu percepción cuando lo ves en color".
Hoy, estamos acostumbrados a colorear, sería mucho menos divertido juzgar las mejores y peores modas de los Oscar en blanco y negro, pero a mediados de la década de 1930, la mayoría de la gente nunca había encontrado una fotografía en color, y mucho menos película de color. Harry Warnecke cambió eso con sus revolucionarias fotografías para The New York Daily News, el primer tabloide de Nueva York . El periódico del domingo presentaba los estampados de Warnecke de celebridades amadas de colores brillantes como nunca antes se habían visto. Ahora, 24 de estas fotografías de los años 30 y 40 bordean el corredor de la Galería de Retratos. El peinado rojo ardiente de Lucille Ball aparece en contraste con el recatado fondo gris. Una fotografía posterior a la Segunda Guerra Mundial de un sonriente y pronto presidente Dwight Eisenhower es tan vívida que parece que fue tomada hace solo unos días.
Debido a que el proceso de desarrollo era tan laborioso, Warnecke fue uno de los únicos fotógrafos de su tiempo en experimentar con el color. El proceso tricolor carbro requirió la exposición simultánea de tres negativos a través de diferentes filtros de color. Warnecke diseñó y construyó su propia cámara de un solo disparo para separar cada pigmento. Dado que el proceso de color carbro utilizaba pigmento en lugar de tinte, los colores intensos nunca se desvanecieron incluso después de todos estos años. Shumard explica: “Si alguna vez has visto fotografías antiguas de la familia de los años 50, 60, 70 o incluso los 80, notarás que el color a menudo cambia y no es fiel al original, porque los tintes han cambiado. Pero lo bueno de estos es que el color sigue siendo tan cierto ".
El primer retrato de Warnecke, del ventrílocuo Edgar Bergen y sus alter egos ficticios, Charlie McCarthy y Mortimer Snerd, fue comprado en una subasta en 1992. Según Shumard, el curador de fotografías en ese momento se inspiró en esta imagen para descubrir lo que sea ella podría sobre el fotógrafo. Su búsqueda la llevó a la viuda de Warnecke, Elsie, que estaba tan emocionada de que alguien estuviera interesado en el trabajo de su esposo que regaló muchas más impresiones a la colección permanente de la Galería de Retratos. Con el tiempo, muchas de las fotografías se han exhibido individualmente, pero, como dice Shumard, "hay una especie de impulso que se acumula cuando las tienes todas juntas".
Las fotos sensacionalistas de Warnecke son de una raza completamente diferente de las instantáneas de los paparazzi de hoy. Él y sus asociados "ciertamente no estaban practicando la fotografía 'gotcha'", dice Shumard. “Esto es de celebración, es divertido. Todo el mundo se ve bien ". Las espectaculares combinaciones de colores y contrastes crean" imágenes muy optimistas y positivas ". La emoción acerca de esta nueva tecnología prácticamente emana de cada retrato.
El uso eufórico del color en cada fotografía también subraya lo lejos que hemos llegado desde el discurso de aceptación de los Premios de la Academia en blanco y negro de Grace Kelly. "Fue divertido que este espectáculo se abriera justo en el momento de los Oscar, porque todos están pensando en la celebridad y en cómo la vemos hoy", dice Shumard. “Con The Artist ganando como mejor película, ahora el blanco y negro es la novedad. Todos estamos inundados de color ”.
"In Vibrant Color: Vintage Celebrity Portraits from the Harry Warnecke Studio" abrió temprano el viernes y se extiende hasta el 9 de septiembre de 2012 .
