Se revela que un famoso escritor británico es el autor de una oscura novela de misterio. Un inmigrante recibe asilo cuando las autoridades verifican que escribió artículos anónimos críticos con su país de origen. Y un hombre es condenado por asesinato cuando está conectado a mensajes pintados en la escena del crimen.
El elemento común en estos casos aparentemente dispares es la "lingüística forense", una técnica de investigación que ayuda a los expertos a determinar la autoría mediante la identificación de peculiaridades en el estilo de un escritor. Los avances en la tecnología informática ahora pueden analizar el texto con una precisión cada vez más precisa. Considere la reciente salida del autor de Harry Potter, JK Rowling, como la escritora de The Cuckoo's Calling, una novela policial que publicó bajo el seudónimo de Robert Galbraith. El Sunday Times de Inglaterra, respondiendo a un aviso anónimo de que Rowling era el verdadero autor del libro, contrató a Patrick Juola de la Universidad de Duquesne para analizar el texto de Cuckoo, usando un software que había pasado más de una década refinando. Una de las pruebas de Juola examinó secuencias de palabras adyacentes, mientras que otra amplió las secuencias de caracteres; una tercera prueba contó las palabras más comunes, mientras que una cuarta examinó la preferencia del autor por las palabras largas o cortas. Juola terminó con una huella digital lingüística: datos duros sobre las peculiaridades estilísticas del autor.
Luego realizó las mismas pruebas en otros cuatro libros: The Casual Vacancy, la primera novela posterior a Harry Potter de Rowling, más tres novelas policiacas estilísticamente similares de otras escritoras. Juola concluyó que Rowling era la autora más probable de The Cuckoo's Calling, ya que era la única cuyo estilo de escritura se mostraba como la coincidencia más cercana o la segunda más cercana en cada una de las pruebas. Después de consultar a un lingüista de Oxford y recibir una opinión concurrente, el periódico se enfrentó a Rowling, quien confesó.
Juola completó su análisis en aproximadamente media hora. Por el contrario, a principios de la década de 1960, le tomó tres años a un equipo de dos estadísticos, usando lo que entonces era una computadora de alta velocidad de última generación en el MIT, para completar un proyecto para revelar quién escribió 12 Federalistas sin firmar. Papeles.
Robert Leonard, quien dirige el programa de lingüística forense en la Universidad de Hofstra, también ha hecho una carrera al determinar la autoría. Certificado para servir como testigo experto en 13 estados, ha presentado evidencia en casos como el de Christopher Coleman, quien fue arrestado en 2009 por asesinar a su familia en Waterloo, Illinois. Leonard testificó que el estilo de escritura de Coleman coincidía con las amenazas pintadas con spray en la casa de su familia (foto, izquierda). Coleman fue condenado y está cumpliendo cadena perpetua.
Dado que los lingüistas forenses se ocupan de las probabilidades, no de las certezas, es aún más esencial refinar aún más este campo de estudio, dicen los expertos. "Ha habido casos en los que tuve la impresión de que la evidencia sobre la cual las personas fueron liberadas o condenadas era dudosa de una forma u otra", dice Edward Finegan, presidente de la Asociación Internacional de Lingüistas Forenses. El profesor de derecho de Vanderbilt, Edward Cheng, experto en la confiabilidad de la evidencia forense, dice que el análisis lingüístico se usa mejor cuando solo un puñado de personas podría haber escrito un texto dado.
A medida que la lingüística forense sigue siendo noticia, los delincuentes pueden darse cuenta de la importancia de elegir sus palabras con cuidado. Y a algunos les preocupa que el software también se pueda usar para ocultar estilos escritos distintivos. "Cualquier cosa que pueda identificar para analizar", dice Juola, "puedo identificar y tratar de ocultar".
