Cuando ves dos puntos y paréntesis, sabes exactamente lo que significa. La carita feliz se ha vuelto omnipresente en línea, y los psicólogos incluso han examinado las formas en que se usa en los correos electrónicos. Ahora, los investigadores dicen que no solo sabemos lo que significa el pequeño :), sino que en realidad lo percibimos de la misma manera que percibimos un rostro humano real.
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Investigadores de la Universidad Flinders de Australia mostraron a veinte participantes caras sonrientes, junto con caras reales y cadenas de símbolos que no deberían verse como caras, todo mientras grababan las señales en la región del cerebro que se activa principalmente cuando vemos caras. Esta señal, llamada potencial relacionado con el evento N170, es la más alta cuando las personas ven caras reales, pero también es alta cuando la gente ve el emoticón estándar :). "Esto indica que cuando están erguidos, los emoticones se procesan en sitios occipitotemporales de manera similar a las caras debido a su configuración familiar", escriben los investigadores.
Curiosamente, cuando cambiaste los caracteres que componen el smiley, la señal desapareció. Entonces (-: no activó nuestros patrones de reconocimiento facial, pero :-) lo hizo. "Si esa secuencia se invierte con paréntesis de apertura, guión, colon (-:, las áreas del cerebro que participan más fácilmente en la percepción de la cara no pueden procesar la imagen como una cara", dijo a ABC el investigador principal Owen Churches.
Owen piensa que esto es interesante porque muestra que podemos integrar una respuesta aprendida y una respuesta innata. Naturalmente, estamos programados para reconocer rostros humanos, pero solo a través de un aprendizaje específico podríamos descubrir que un colon y paréntesis se suponía que era una cara. "Esta es una respuesta neuronal completamente creada culturalmente. Es realmente bastante sorprendente", dijo Iglesias a ABC. "No hay una respuesta neuronal innata a los emoticones con los que nacen los bebés. Antes de 1982 no habría razón para que ':-)' activa las áreas sensibles de la corteza cerebral, pero ahora lo hace porque hemos aprendido que esto representa una cara ".
Quizás eventualmente respondamos a los emoji como lo haríamos con perros, gatos y cielos nocturnos reales.
