Aunque no había forma de que George Washington lo supiera en ese momento, cuando el Congreso Continental de Filadelfia lo nombró comandante militar en junio de 1775, estaba a punto de supervisar la guerra declarada más larga en la historia de Estados Unidos. Tenía 43 años cuando salió de su finca en Mount Vernon en mayo de 1775. Tenía 51 años y era el hombre más famoso del mundo cuando llegó a casa en la víspera de Navidad de 1783, tras la victoria estadounidense sobre Gran Bretaña. La causa que encabezó no solo destruyó dos ejércitos británicos y destruyó el primer Imperio Británico, sino que también puso en marcha un movimiento político comprometido con los principios destinados a derrocar las dinastías monárquicas y aristocráticas del Viejo Mundo.
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La Revolución Americana fue el evento central en la vida de Washington, el crisol para su desarrollo como un hombre maduro, un estadista prominente y un héroe nacional. Y aunque los entusiastas estudiantes de la Guerra Civil podrían impugnar la afirmación, el movimiento que Washington se encontró encabezando también fue el evento más importante en la historia de Estados Unidos, el crisol dentro del cual se formó la personalidad política de los Estados Unidos. En efecto, el carácter del hombre y el carácter de la nación se congelaron y crecieron juntos durante esos ocho años fatídicos. Washington no fue clarividente sobre el próximo destino de la historia. Pero se dio cuenta desde el principio de que, donde sea que se dirigiera la historia, él y Estados Unidos irían allí juntos.
El asedio de Boston desde junio de 1775 hasta marzo de 1776 marcó el debut de Washington como comandante en jefe. Aquí, por primera vez, se encontró con los desafíos logísticos que enfrentaría durante los años siguientes de la guerra. Conoció a muchos de los hombres que integrarían su personal general durante todo el tiempo. Y aquí demostró tanto los instintos estratégicos como las habilidades de liderazgo que lo sostendrían, y a veces lo llevarían por mal camino, hasta el glorioso final.
La historia del asedio se puede contar en una frase: el improvisado ejército de Washington mantuvo a más de 10.000 tropas británicas retenidas en la ciudad durante más de nueve meses, momento en el que los británicos se embarcaron hacia Halifax. El conflicto, menos una batalla que un maratón de miradas, expuso las circunstancias políticas anómalas creadas por el Congreso Continental, que estaba preparado para iniciar la guerra un año completo antes de que estuviera listo para declarar la independencia de Estados Unidos. Aunque Washington posteriormente afirmó que a principios del otoño de 1775 sabía que el Rey Jorge III estaba decidido a buscar una solución militar en lugar de política a la crisis imperial, estuvo de acuerdo con la ficción predominante de que la guarnición británica en Boston contenía "Tropas Ministeriales". "Lo que significa que no representaban los deseos del rey tanto como los de los ministros malvados y equivocados. Y aunque Washington finalmente expresó su frustración con la facción moderada en el Congreso Continental, que "todavía se alimentaban de la delicada comida de la reconciliación", como lo expresó en una carta a su hermano John Augustine, también reconoció que la facción radical, dirigido por John Adams, necesitaba agotar todas las alternativas diplomáticas y esperar pacientemente a que la opinión pública fuera de Nueva Inglaterra se movilizara en torno a la nueva noción de independencia estadounidense.
Eventos de importancia duradera ocurrieron antes de que Washington asumiera el mando de 16, 000 milicianos coloniales el 3 de julio de 1775 en Cambridge. El 17 de junio, alrededor de 2.200 tropas británicas realizaron tres asaltos frontales contra las unidades de la milicia de Nueva Inglaterra atrincheradas en Breed's Hill. Más tarde se denominó mal la Batalla de BunkerHill, la pelea fue una victoria táctica para los británicos, pero a un costo terrible de más de 1, 000 bajas, casi la mitad de la fuerza de ataque. Cuando la noticia de la batalla llegó a Londres, varios oficiales británicos observaron cáusticamente que unas pocas victorias más y todo el ejército británico sería aniquilado. En el lado estadounidense, Bunker Hill fue considerado como un gran triunfo moral que reforzó la lección de Lexington y Concord: que los voluntarios de la milicia que luchan por una causa que abrazaron libremente podrían derrotar a los mercenarios británicos disciplinados.
Dos ilusiones seductoras convergían aquí. La primera fue la creencia perenne de ambas partes al comienzo de la mayoría de las guerras de que el conflicto sería breve. El segundo, que se convirtió en el mito central de la historia militar estadounidense, fue que los voluntarios de la milicia que luchaban por principios eran mejores soldados que profesionales entrenados. Washington no fue completamente inmune a la primera ilusión, aunque su versión de una rápida victoria estadounidense dependía de la voluntad del comandante británico, el general William Howe, de comprometer su fuerza en una batalla decisiva fuera de Boston, en una repetición de Bunker Hill escenario, que luego incitaría a los ministros del rey a proponer términos aceptables para la paz. Ni Howe ni el ministerio británico estaban preparados para cooperar en este sentido, y dado que los únicos términos de paz aceptables en el lado estadounidense —la independencia de la autoridad del Parlamento— no eran negociables en este momento en el lado británico, incluso la estrecha esperanza de Washington no tenía perspectivas realistas.
Washington era completamente inmune a la segunda ilusión sobre la superioridad innata de la milicia. Basado en su experiencia anterior como comandante del Regimiento de Virginia, reforzado por lo que presenció diariamente en su campamento de Cambridge, estaba convencido de que un ejército de voluntarios a corto plazo, sin importar cuán dedicado a la causa, No se pudo ganar la guerra. "Esperar el mismo servicio de Raw y reclutas indisciplinados que los soldados veteranos", explicó en una carta de febrero de 1776 a John Hancock, "es esperar lo que nunca sucedió, y tal vez nunca sucederá". solo se profundizó y endureció a lo largo de los años, pero desde el principio creía que las milicias eran solo suplementos periféricos para el núcleo duro, que necesitaba ser un ejército profesional de tropas disciplinadas que, como él, se inscribieron por el tiempo. Su modelo, en efecto, era el ejército británico. Esto, por supuesto, fue muy irónico, ya que la oposición a un ejército permanente había sido una fuente importante de protesta colonial durante los años anteriores a la guerra. Para aquellos que insistieron en que una milicia era más compatible con los principios revolucionarios, Washington fue brutalmente franco: esos principios solo pueden florecer, insistió, si ganamos la guerra, y eso solo puede suceder con un ejército de asiduos.
Otro desarrollo significativo ocurrió en su camino a Cambridge, un evento menos conspicuo que la Batalla de Bunker Hill pero con implicaciones aún más profundas. Tanto la legislatura de Nueva York como la de Massachusetts escribieron cartas de felicitación dirigidas a "Su Excelencia", que pronto se convirtió en su designación oficial para el resto de la guerra. Sin duda, "Su Excelencia" no es exactamente lo mismo que "Su Majestad", pero durante el verano y el otoño de 1775, incluso mientras los delegados al Congreso Continental luchaban por sostener la ficción de que George III seguía siendo un amigo de la libertad estadounidense, poetas y baladistas ya estaban reemplazando al británico George con una versión estadounidense del mismo nombre.
Este nuevo estatus semi-real encaja en los surcos de la propia personalidad de Washington y demostró ser un activo duradero tan importante políticamente como la enorme dote de su esposa Martha Custis había sido económicamente. El hombre que estaba obsesionado con el control era ahora el soberano designado de la Revolución Americana. El hombre que no podía soportar que se cuestionaran sus motivos o integridad personal estaba seguro de que disfrutaba de más confianza que cualquier estadounidense vivo. Los británicos cambiarían a los generales al mando cuatro veces; Washington fue para siempre. Ciertas deficiencias en su carácter —la distanciamiento, una formalidad que prácticamente impedía la intimidad— ahora se consideraban subproductos esenciales de su estatus especial, de hecho expresiones de su dignidad inherente. Y el hombre que se había erizado ante la presunta condescendencia de los oficiales y funcionarios británicos durante su servicio en la Guerra de Francia e India ahora estaba a cargo del instrumento militar diseñado para destruir todos los vestigios del poder británico en América del Norte.
Por otro lado, las ramificaciones políticas e incluso psicológicas de su papel público requirieron algunos ajustes personales. En agosto de 1775 hizo varios comentarios críticos sobre la falta de disciplina en las unidades de la milicia de Nueva Inglaterra bajo su mando y describió a los habitantes de Nueva Inglaterra en general como "un pueblo extremadamente sucio y desagradable". Como un simple plantador de Virginia, tales expresiones de prejuicio regional tendrían Ha sido excepcional. Pero como el portavoz simbólico de lo que todavía se llamaban "las Colonias Unidas", los comentarios crearon tormentas políticas en la Legislatura de Massachusetts y el Congreso Continental. Cuando Joseph Reed, un abogado de Filadelfia que se desempeñó brevemente como el ayudante de campo más confiable de Washington, le informó de la reacción hostil, Washington expresó su pesar por la indiscreción: "Me esforzaré por una reforma, como puedo asegurarle, querida mía". Reed que deseo caminar en una línea que me dé la satisfacción más general ".
Incluso dentro de lo que él llamó "mi familia", Washington necesitaba ser cauteloso, porque su familia incluía personal y ayudantes de campo. Sabemos que Billy Lee, su criado mulato, lo acompañó a pie o a caballo en todo momento, se cepilló el cabello y lo ató en una cola todas las mañanas, pero no ha sobrevivido ningún registro de sus conversaciones. Sabemos que Martha se unió a él en Cambridge en enero de 1776, como lo haría en los trimestres de invierno durante todas las campañas posteriores, pero su correspondencia, que seguramente contenía la más completa expresión de opinión personal que Washington se permitió, por esa misma razón fue destruida después de su muerte. . La mayor parte de su correspondencia durante los años de guerra, tan vasta en volumen y tono oficioso que los lectores modernos se arriesgan a una parálisis mental, fue escrita por sus ayudantes de campo. Es, por lo tanto, la expresión de una personalidad oficial compuesta, que generalmente habla una versión platinaria de la retórica revolucionaria. Por ejemplo, aquí están las Órdenes Generales del 27 de febrero de 1776, cuando Washington contemplaba un ataque sorpresa contra las defensas británicas: "Es una causa noble en la que estamos involucrados, es la causa de la virtud y la humanidad, toda ventaja temporal y la comodidad para nosotros y nuestra posteridad depende del vigor de nuestros esfuerzos; en resumen, la libertad o la esclavitud deben ser el resultado de nuestra conducta, por lo tanto, no puede haber mayor incentivo para que los hombres se comporten bien ". La retórica inflada concluyó con la advertencia más sincera de que cualquiera que intente retirarse o desertar" será derribado instantáneamente " . "
Consciente de su propia educación formal limitada, Washington seleccionó a los graduados universitarios que eran "ayudantes". Sus lugartenientes más confiables (Joseph Reed fue el primero, seguido por Alexander Hamilton y John Laurens más tarde en la guerra) se convirtieron en hijos sustitutos que disfrutaron de acceso directo al general en las sesiones posteriores a la cena, cuando a Washington le gustaba alentar la conversación mientras comía nueces bebió un vaso de Madeira. Parte de la familia extendida y parte de la corte, estos ayudantes favorecidos intercambiaron influencia por una lealtad total. "Por lo tanto, es absolutamente necesario para mí tener personas que puedan pensar por mí", explicó Washington, "así como ejecutar órdenes". El precio de lo que llamó su "confianza ilimitada" fue su servicio igualmente ilimitado a su reputación. Se entendió como una cuestión de honor que no escribirían memorias reveladoras después de la guerra, y ninguno de ellos lo hizo.
Su otra "familia" fue el elenco de oficiales superiores que se reunieron a su alrededor durante el asedio de Boston. De los 28 generales que sirvieron bajo Washington en la guerra, casi la mitad estuvo presente en Cambridge en 1775-1776. Cuatro de ellos —Charles Lee, Horatio Gates, Nathanael Greene y Henry Knox— proporcionan el esquema de los patrones prevalecientes que darían forma a su tratamiento de los subordinados de alto rango.
Lee y Gates fueron ex oficiales del ejército británico con mayor experiencia profesional que Washington. Lee era un excéntrico colorido. Los Mohawks lo habían llamado Agua hirviendo por su temperamento ardiente, que en Cambridge tomó la forma de amenazas para colocar a todos los desertores en una colina como objetivos dentro del tiro de mosquetes de los piquetes británicos. Lee presume una mayor familiaridad con Washington que otros generales, y se dirige a él como "Mi querido general" en lugar de "Su Excelencia". Lee también cuestionó la estrategia preferida de Washington de involucrar a los clientes habituales británicos en sus propios términos en una guerra al estilo europeo, favoreciendo las tácticas de guerrilla. y una mayor dependencia de la milicia. Gates se llamaba Granny Gates debido a su edad (tenía 50 años) y las gafas con montura metálica colgaban de su nariz. Cultivó una mayor familiaridad con sus tropas de lo que Washington pensó apropiado y, como Lee, favoreció una mayor dependencia de la milicia. Gates pensó que el plan de Washington para un asalto a la guarnición británica en Boston era pura locura y, dada su experiencia, se sintió libre de hablar en favor de una estrategia más defensiva. Ambos hombres terminaron colisionando con Washington más tarde en la guerra y convirtiéndose en exhibiciones tempranas del principio primordial de la política de la era revolucionaria: cruzar Washington y arriesgarse a la ruina.
Greene y Knox eran aficionados inexpertos atraídos al servicio militar por su celo por la independencia estadounidense. Greene era un cuáquero de Rhode Island que fue expulsado de la Sociedad de Amigos por su apoyo a la guerra. Se ofreció como voluntario para servir en una compañía de la milicia local, los Guardias de Kent, en el rango de privado, pero ascendió al general de brigada dentro de un año sobre la base de su obvia inteligencia y dedicación disciplinada. Al final de la guerra, especialmente durante las campañas de Carolina, demostró brillantez estratégica y táctica; él era la elección de Washington como sucesor si el gran hombre caía en la batalla. Knox también era un aficionado talentoso, un librero de Boston bien leído en ingeniería a quien Washington sacó de las filas para encabezar un regimiento de artillería. Knox demostró su ingenio en diciembre de 1775 al transportar el cañón británico capturado en Ticonderoga sobre el hielo y la nieve en 40 trineos conducidos por 80 yuntas de bueyes a Cambridge. Al igual que Greene, adoraba el suelo sobre el que caminaba Washington. Posteriormente, ambos hombres fueron bañados de gloria, y Knox vivió para convertirse en secretario de guerra de Washington en la década de 1790.
El patrón es razonablemente claro. Washington reclutó talento militar donde pudo encontrarlo, y tenía una habilidad especial para descubrir habilidades en lugares poco probables y luego permitirle montar la misma ola histórica que estaba montando en el panteón estadounidense. Pero él era extremadamente protector con su propia autoridad. Si bien no alentó a los aduladores, si los disidentes alguna vez abordaban sus críticas al aire libre, como terminaron haciendo Lee y Gates, por lo general no perdonaba. Uno podría presentar un caso plausible, como lo han hecho varios académicos, de que la insistencia de Washington en la lealtad personal se basaba en la inseguridad. Pero la explicación más convincente es que no entendió instintivamente cómo funcionaba el poder, y que su propio estado cuasimonárquico era indispensable para galvanizar una causa extremadamente precaria.
Desde el principio, sin embargo, insistió en que su mandato expansivo dependía y estaba subordinado a la voluntad de la ciudadanía estadounidense representada en el Congreso Continental. Sus cartas a John Hancock, el primer presidente del Congreso, siempre tomaron la forma de solicitudes en lugar de demandas. Y estableció la misma postura de deferencia oficial hacia los gobernadores de Nueva Inglaterra y los gobiernos provinciales que suministraron tropas para su ejército. Washington no usó el término "control civil", pero fue escrupuloso al reconocer que su propia autoridad derivaba de los representantes elegidos en el Congreso. Si había dos instituciones que encarnaban a la nación emergente, el Ejército Continental y el Congreso Continental, insistía en que la primera estaba subordinada a la segunda.
Una delegación del Congreso Continental que incluía a Benjamin Franklin se reunió con Washington y su personal en Cambridge en octubre de 1775 para aprobar las solicitudes de tropas para un ejército de 20.372 hombres. Pero estrictamente hablando, el Ejército Continental no existió hasta el comienzo del nuevo año; hasta entonces, Washington estaba al mando de una colección de unidades de milicias provinciales cuyos alistamientos se agotaron en diciembre de 1775. El respaldo de las solicitudes de tropas de Washington por parte del Congreso Continental fue engañosamente alentador, ya que el cumplimiento dependía de la aprobación de los respectivos gobiernos estatales, que insistían en que todos los reclutas ser voluntario y servir términos limitados de no más de un año. Pero en realidad, los preciados principios de soberanía estatal, voluntariado y alistamientos limitados produjeron un torniquete militar que atormentó a Washington durante toda la guerra. En lugar de un núcleo duro de veteranos experimentados, el Ejército Continental se convirtió en un flujo constante de aficionados que iban y venían como turistas.
En este primer año de la guerra, cuando los fuegos revolucionarios ardieron con más intensidad, Washington presumió que disfrutaría de un exceso de reclutas. En octubre de 1775, un consejo de guerra votó por unanimidad "rechazar a todos los esclavos y, por una gran mayoría, rechazar a los negros por completo". Al mes siguiente, Washington ordenó que "ni los negros, ni los muchachos que no podían portar armas, ni los viejos no aptos para soportar las fatigas de la campaña debe ser alistada ". Pero dentro de unos meses, cuando quedó claro que no habría suficientes nuevos reclutas para llenar los rangos, se vio obligado a cambiar de opinión:" Me ha sido representado ". Hancock escribió, "que los negros libres que han servido en este ejército, están muy insatisfechos por ser descartados, y es de aprehender que puedan buscar empleo en el ejército ministerial. He presumido que me aparté de la Resolución respetándolos, y han dado licencia para que se enlistan; si el Congreso no lo aprueba, lo detendré ”. De esta manera, Washington estableció el precedente para un Ejército Continental racialmente integrado, excepto por unos pocos incidentes aislados, la única ocasión en la historia militar estadounidense en que los negros y los blancos sirvieron uno junto al otro en la misma unidad hasta la Guerra de Corea.
El asedio de Boston también permitió ver por primera vez la mentalidad de Washington como estratega militar. Sus motivos para apoyar la independencia estadounidense siempre fueron más elementales que refinados. Esencialmente, vio el conflicto como una lucha por el poder en el que los colonos, si salían victoriosos, destruían las presunciones británicas de superioridad y ganaban el control sobre medio continente por sí mismos. Si bien sería algo excesivo decir que su objetivo militar central era un impulso igualmente elemental para aplastar al ejército británico en una batalla decisiva, había una tendencia a considerar cada compromiso como un desafío personal a su propio honor y reputación. En Cambridge, una vez que quedó claro que el general Howe no estaba dispuesto a salir de detrás de sus reductos de Boston y enfrentarlo en una batalla abierta, tomó la forma de varios esquemas ofensivos arriesgados para desalojar a los regulares británicos. En tres ocasiones, en septiembre de 1775, luego nuevamente en enero y febrero de 1776, Washington propuso asaltos frontales contra las defensas británicas, argumentando que "un Stroke, bien dirigido a esta coyuntura crítica, podría poner fin a la Guerra". (En uno de los planes, imaginó un ataque nocturno a través del hielo con unidades avanzadas que usaban patines de hielo). Su personal rechazó cada propuesta alegando que el Ejército Continental carecía tanto del tamaño como de la disciplina para llevar a cabo tal ataque con suficientes perspectivas. para el éxito. Finalmente, Washington aceptó un esquema táctico más limitado para ocupar Dorchester Heights, que colocó la guarnición de Howe dentro del alcance de la artillería estadounidense, forzando así la decisión de Howe de evacuar o ver a su ejército lentamente destruido. Pero durante todo el asedio, Washington siguió buscando una batalla más directa y concluyente, sugiriendo que él mismo estaba listo para un enfrentamiento importante, incluso si su ejército no lo estaba.
Su propuesta más agresiva, que fue adoptada, requería una campaña separada contra Quebec. Una vez que quedó claro que Howe no tenía la intención de obligarlo al salir de Boston, Washington decidió separar a 1.200 soldados de Cambridge y enviarlos por el río Kennebec a Canadá bajo el mando de un joven coronel llamado Benedict Arnold. El pensamiento de Washington reflejaba sus recuerdos de la Guerra de Francia e India, en la que los fuertes canadienses habían sido las claves estratégicas para la victoria, así como su creencia de que lo que estaba en juego en la guerra actual incluía toda la mitad oriental de América del Norte. Como se lo dijo a Arnold: "No necesito mencionarles la gran importancia de este lugar y la consiguiente posesión de todo Canadá en la escala de los asuntos estadounidenses, a quien pertenezca, a su favor, probablemente el Balance giro."
Por convencional que sea su pensamiento sobre la importancia estratégica de Quebec, el compromiso de Washington con una campaña canadiense fue temerariamente audaz. La fuerza de Arnold tuvo que atravesar 350 millas del terreno más difícil en Nueva Inglaterra durante el comienzo de las nevadas de invierno. En un mes, las tropas comían sus caballos, perros y mocasines, muriendo por los puntajes de la exposición y la enfermedad. Después de un esfuerzo verdaderamente heroico, Arnold y su tropa se unieron a una fuerza comandada por el general Richard Montgomery según lo planeado e hicieron un desesperado asalto nocturno a Quebec en una tormenta de nieve cegadora el 31 de diciembre de 1775. El resultado fue una derrota catastrófica, ambos Arnold y Montgomery cayendo en los primeros minutos de la batalla. (Arnold sufrió una grave herida en la pierna, pero sobrevivió, mientras que Montgomery recibió un disparo en la cara y murió en el acto). Si Canadá era la clave, los británicos ahora la sostenían con más firmeza que antes. La debacle de Quebec fue un golpe decisivo, pero no del tipo que Washington pretendía.
Finalmente, el capítulo de Cambridge reveló otro rasgo de Washington que no ha recibido suficiente atención en la investigación existente porque solo está indirectamente conectado a la estrategia militar. Los historiadores saben desde hace tiempo que más de dos tercios de las bajas estadounidenses en la guerra fueron el resultado de una enfermedad. Pero solo recientemente, y esto es bastante notable, han reconocido que la Revolución Americana ocurrió dentro de una epidemia virulenta de viruela de alcance continental que se cobró alrededor de 100, 000 vidas. Washington se encontró por primera vez con la epidemia en las afueras de Boston, donde se enteró de que entre 10 y 30 funerales ocurrían cada día a causa de la enfermedad. Las tropas británicas, aunque poco resistentes al virus de la viruela, tendían a poseer una mayor inmunidad porque provenían de regiones inglesas, escocesas e irlandesas, donde la enfermedad había existido durante generaciones, lo que permitió que la resistencia creciera dentro de las familias con el tiempo. Muchos soldados en el Ejército Continental, por otro lado, solían provenir de granjas y aldeas no expuestas anteriormente, por lo que eran extremadamente vulnerables. En cualquier momento, entre un cuarto y un quinto del ejército de Washington en Cambridge no era apto para el servicio, la mayoría con viruela.
Washington, por supuesto, fue inmune a la viruela debido a su exposición a la juventud en un viaje a Barbados (su única excursión extranjera) en 1751. (Los admiradores posteriores afirmaron que era inmune a todo). Igualmente importante, él entendió las implicaciones devastadoras de una epidemia de viruela dentro de las condiciones congestionadas de su campamento, y puso en cuarentena a los pacientes en un hospital en Roxbury. Cuando los británicos comenzaron su evacuación de Boston en marzo de 1776, ordenó que solo se permitiera la entrada a la ciudad de tropas con rostros marcados. Y aunque muchos estadounidenses educados se opusieron a la inoculación, creyendo que en realidad propagó la enfermedad, Washington la apoyó firmemente. Pasarían dos años antes de que la inoculación se hiciera obligatoria para todas las tropas que sirven en el Ejército Continental, pero la política comenzó a implementarse en el primer año de la guerra. Cuando los historiadores debaten las decisiones más importantes de Washington como comandante en jefe, casi siempre discuten sobre batallas específicas. Se puede argumentar que su rápida respuesta a la epidemia de viruela y a una política de inoculación fue la decisión estratégica más importante de su carrera militar.
Después de permanecer en el puerto de Boston durante más de una semana, la flota británica zarpó el 17 de marzo de 1776. La prensa estadounidense informó que la retirada fue un duro golpe para el ejército británico. El Congreso Continental ordenó un medallón de oro en honor de Washington. Harvard College le otorgó un título honorífico. Y John Hancock predijo que se había ganado "un lugar visible en el Templo de la Fama, que informará a Posterity, que bajo sus Instrucciones, una Banda indisciplinada de Maridos, en el transcurso de unos meses se convirtieron en soldados", derrotando a "un ejército de Veteranos, comandados por los generales más experimentados.
Por muy alentadora que haya sido esta evaluación, los eventos posteriores pronto mostrarían que era demasiado optimista. Washington no era, según ningún estándar, un genio militar. Perdió más batallas de las que ganó; de hecho, perdió más batallas que cualquier general victorioso en la historia moderna. Además, sus derrotas fueron con frecuencia una función de su propia personalidad demasiado confiada, especialmente durante las primeras etapas de la guerra, cuando escapó para luchar otro día solo porque los generales británicos que se oponían a él parecían ahogarse con el tipo de precaución que, dados sus recursos, Washington debería haber adoptado como su propia estrategia.
Pero además de ser afortunado en sus adversarios, Washington fue bendecido con las cualidades personales que más contaban en una guerra prolongada. Estaba compuesto, infatigable y capaz de aprender de sus errores. Estaba convencido de que estaba del lado del destino o, en momentos más arrogantes, seguro de que el destino estaba del lado de él. Incluso sus críticos reconocieron que no podía ser sobornado, corrompido o comprometido. Basado en su valentía durante varias batallas, aparentemente creía que no podía ser asesinado. A pesar de todos sus errores, los eventos parecían alinearse con sus propios instintos. Comenzó la guerra en julio de 1775 en el asedio de Boston decidido a dar un golpe decisivo contra los regulares británicos más disciplinados y probados en la batalla. Lo terminaría en octubre de 1781 en el asedio de Yorktown haciendo precisamente eso.
