Los alces no son nada si no majestuosos: los parientes gigantes de los ciervos son imponentes, por decir lo menos. Pero no dejes que su aspecto impresionante te distraiga de sus impresionantes intelectos. Como escribe Ben Owens, de New Scientist, los animales son tan inteligentes que pueden volverse "casi inmunes a la caza".
Los investigadores etiquetaron a 49 alces hembras en el oeste de Canadá con collares GPS y las rastrearon durante seis años para descubrir cómo cambiaba su comportamiento con la edad. Resulta que no solo las alces hembras pueden aprender a ser más astutas que las cazadoras humanas, sino que parecen usar diferentes técnicas para evadir a las cazadoras con diferentes armas. Los investigadores relataron sus resultados esta semana en un estudio publicado en la revista PLOS One.
Los alces son mucho más difíciles de lo esperado. Las criaturas cambiaron su forma de moverse en función de los tipos de cazadores de armas utilizados. Durante la temporada de fusileros, los alces se mantuvieron alejados de las carreteras utilizadas por los cazadores, u optaron por áreas densamente arboladas cuando tenían que viajar cerca de las carreteras. Pero durante la temporada de caza con arco, cuando los cazadores necesitan acercarse a los alces para acecharlos, los tramposos cambiaron a un terreno más difícil que presumiblemente sería más difícil de atravesar para los cazadores.
Más viejo realmente significa más sabio en el caso de los alces, escribe Owens. Es mucho menos probable que las alces sean disparadas por un cazador a medida que envejecen, y los investigadores señalan que se vuelven "casi invulnerables para los cazadores humanos" cuando tienen nueve años. "Es notable cuán a prueba de balas se vuelven", le dice a Owens Henrik Thurfjell, coautor del artículo.
A pesar de esas formas astutas, los humanos han impactado a las poblaciones de alces. Las personas son los principales depredadores de los alces, y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los EE. UU. Señala que los aproximadamente un millón de alces que viven en América del Norte en la actualidad representan solo el 10 por ciento de la población antes de que los europeos la colonizaran. Recientemente, los alces se han desvanecido en todo Estados Unidos, una tendencia que se cree que está impulsada por factores humanos como la pesca, el manejo del oso y el lobo y el cambio climático. Sin embargo, actualmente están en la lista de "menos preocupantes" de la Lista Roja de la UICN, que realiza un seguimiento de las especies en peligro de extinción.
Para los investigadores, el nuevo estudio destaca la importancia del aprendizaje para los alces. Los animales no solo se vuelven más cautelosos; más bien, adaptan su comportamiento a circunstancias específicas. Y dado que viven tanto tiempo, más de 20 años, las posibilidades de aprender continúan durante toda la vida. El equipo espera que sus ideas puedan conducir a mejores estrategias de gestión para los alces. Pero también es una oportunidad para maravillarse de lo astutos que pueden ser esas bestias majestuosas.
