El parasitólogo británico Jonathan Turton se tragó un anquilostoma. El gusano se quedó en casa en sus entrañas durante dos años. Turton sufría de alergias, pero durante esos dos años, su fiebre del heno desapareció. Publicó un relato de su experiencia en The Lancet en 1976.
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En una publicación para el blog Your Wild Life, Rob Dunn, biólogo de la Universidad Estatal de Carolina del Norte, señala que algunos científicos creen que Turton podría haber estado en algo. Dunn señala un artículo de revisión reciente de investigadores del Duke Medical Center y la Universidad de Central Arkansas. Los investigadores argumentan que las infecciones con parásitos como el anquilostoma podrían curar no solo la fiebre del heno sino también otras enfermedades inflamatorias.
Casi al mismo tiempo de la infección por anquilostomas de Turton, él y sus colegas publicaron observaciones sobre tenias, un parásito parásito de anquilostomas, que se extraía a través de la autoinfección. "Turton pensó que al inocularse con un anquilostoma que el anquilostoma viviría en su intestino y produciría compuestos inmunosupresores que, a su vez, suprimirían su sistema inmunológico lo suficiente como para resolver sus alergias", escribe Dunn.
Hasta hace unos 10 años, la mayoría de los tratamientos que involucraban helmintos o gusanos parásitos ocurrieron al margen de la ciencia y, a veces, fuera de la ley, a través de curanderos tradicionales y minoristas de Internet un tanto esbozados. Sin embargo, todo ese tiempo, lenta pero segura, la ciencia ha profundizado en la biología del gusano. Los ensayos clínicos de tratamientos de gusanos en pacientes con enfermedad de Crohn, enfermedad inflamatoria intestinal y esclerosis múltiple produjeron resultados prometedores.
Dados los éxitos de los tratamientos con helmintos en los ensayos tradicionales, Bill Parker, uno de los coautores del artículo de revisión, quería ver qué ideas sin explotar se encuentran en las autoinfecciones no reguladas contemporáneas, como la realizada por Turton. Parker y sus colegas entrevistaron a proveedores de gusanos, buscaron recursos de información pública sobre gusanos y encuestaron a personas que se trataban con gusanos. Lo que encontraron fue muy variado. Dunn explica:
Por un lado, estos tratamientos, aunque rara vez se realizan en un entorno médico formal, a menudo se realizaron con el consentimiento (al menos tácito) de los médicos en los EE. UU., Es decir, tanto los médicos como los pacientes reconocieron la incapacidad de los tratamientos existentes para lidiar con el rango de problemas considerados y el potencial de los tratamientos de gusanos. Como evidencia de este potencial, las anécdotas recopiladas por Parker y sus colegas parecen respaldar lo que se ha demostrado experimentalmente en ratones y ratas y, en esos pocos, preciosos ensayos clínicos en humanos. La mayoría de los que se autotrataron con gusanos informaron un mejor tratamiento de la enfermedad de Crohn y la enfermedad inflamatoria intestinal que el que se observa con el tratamiento tradicional. La remisión de alergias y asma también fue común.
Antes de salir corriendo a comprar un anquilostoma para tratar la fiebre del heno, es importante tener en cuenta que estos resultados son más pautas para la investigación y que los resultados de la revisión "vienen con advertencias", como señala Dunn. Es posible que algunos pacientes no vean el mismo éxito, dependiendo de la dosis (¿Cuántas anquilostomas debería tomar?) Y el protocolo de seguimiento (¿Cómo mantiene la infección bajo control? Esta es una dolencia grave en algunas partes del mundo). Lo que los investigadores también podrían estar viendo es un simple efecto placebo. Es imposible saber en este momento. Antes de que los médicos comiencen a distribuir recetas para anquilostomas, aún necesitamos aprender un poco más sobre ellas.
