Una banda cálida de agua ha aparecido en el Océano Pacífico ecuatorial, anunciando el regreso de El Niño. La condición, que puede traer patrones climáticos inusuales que van desde sequías hasta inundaciones, probablemente durará al menos hasta fin de año, anunció hoy el Centro de Predicción Climática del Servicio Meteorológico Nacional.
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La Oscilación del Sur de El Niño es un ciclo natural de oscilaciones de temperatura en el Pacífico oriental tropical. Las temperaturas del agua van de más cálidas a más frías que el promedio, y un año de El Niño marca la fase más cálida. Las temperaturas oceánicas y los patrones climáticos globales están vinculados, por lo que cada pico en este ciclo se acompaña de un clima extremo en ciertas partes del mundo.
El pasado El Niño ha sido culpado de inundaciones y sequías devastadoras, deslizamientos de tierra, colapsos de pesquerías y pérdidas de cosechas. El fenómeno más grave de El Niño en la historia reciente, que ocurrió en 1997 y 1998, causó entre $ 10 mil millones y $ 25 mil millones en daños en los Estados Unidos.
El mes pasado, el Centro de Predicción Climática observó la aparición de las características de un débil El Niño, como el calentamiento de las aguas superficiales y los cambios en los patrones del viento. Los vientos alisios se habían vuelto más occidentales y los vientos de nivel superior se habían debilitado. Esas condiciones se han fortalecido y ahora reflejan un El Niño "débil a moderado", según la alerta más reciente del centro. Los meteorólogos del gobierno en Japón y Australia han coincidido en que 2015 es un año de El Niño.
“El inicio de El Niño en Australia en 2015 es un poco antes de lo habitual. Por lo general, los eventos de El Niño comienzan entre junio y noviembre ”, señaló Neil Plummer, de la Oficina Australiana de Meteorología, en un comunicado.
Los científicos esperan que El Niño de este año se fortalezca, pero aún no saben qué tan fuerte se volverá o cómo se desarrollarán sus efectos en todo el mundo. Hay tendencias en los años de El Niño: en el verano local, gran parte del sudeste asiático y la India tienden a secarse, mientras que las cadenas montañosas del oeste de los EE. UU. Suelen ver más lluvia y nieve en invierno. Pero estos efectos no necesariamente ocurren durante cada evento de El Niño. Australia ha experimentado una sequía generalizada en 17 de los últimos 26 eventos, pero este año, las temperaturas más cálidas que el promedio del Océano Índico pueden dominar la región, trayendo lluvia en lugar de clima seco.
En los Estados Unidos, los impactos de El Niño ocurren principalmente en invierno. La parte norte del país generalmente se calienta y el valle de Ohio se vuelve más seco. Las partes del sur de los Estados Unidos, desde California hasta Florida, tienden a recibir más lluvia. Esta última parte del patrón ha llevado a algunas personas a esperar que El Niño pueda aliviar la sequía de California.
Pero con la llegada de El Niño en mayo, es demasiado tarde para ayudar a California. Se espera que la sequía persista o empeore durante los próximos meses, e incluso un fuerte El Niño no tendría ningún efecto a menos que dure hasta el próximo invierno. Si las condiciones en el Pacífico continúan o incluso se fortalecen, El Niño podría traer las lluvias el próximo invierno que ofrecerían algo de alivio a los californianos resecos.
