Una de las preguntas candentes sobre el Antropoceno es también una de las más básicas: si estamos en un nuevo período geológico causado por el hombre, ¿cuándo comenzó?
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Algunas de las respuestas sugeridas más comunes involucran el comienzo de la agricultura hace unos 11, 000 años, la Revolución Industrial en el siglo XIX e incluso el apogeo de las pruebas de bombas atómicas en la década de 1950. Pero una de las posibilidades más inusuales se extiende aún más atrás en el tiempo, hasta cuando los humanos aprovecharon el fuego por primera vez.
"Creo que el fuego sería un marcador realmente importante de eso, porque ya sabes, comienza a manejar paisajes a gran escala", dijo Jon Christensen, escritor ambiental en el Instituto de Medio Ambiente y Sostenibilidad de UCLA, a los productores del Antropoceno de la Generación. podcast
En el episodio de esta semana, el productor Miles Traer habla con el historiador de incendios Stephen J. Pyne de la Universidad Estatal de Arizona sobre la evolución del fuego y cómo las interacciones humanas con sus diversas encarnaciones han cambiado el planeta.
Según Pyne, el fuego se basa en tres componentes principales: calor, oxígeno y combustible. Cada uno de estos tres ingredientes apareció en abundancia en diferentes puntos de la historia de la Tierra, culminando en un dramático estallido de fuego a escala global durante el período Carbonífero, hace unos 350 millones de años. A partir de ahí, el fuego evolucionó a medida que el clima de la Tierra cambió y diferentes recursos fluctuaron y se movieron.
"Lo que cambia en los últimos dos millones de años también con el clima es la llegada de una especie que adquiere la capacidad de manipular el fuego y, finalmente, simplemente iniciarlo", dice Pyne. "Somos los monopolistas del fuego, y eso aumenta nuestro poder sobre el medio ambiente".
Escuche la descripción de Pyne del verdadero momento prometeico de la historia, y sus preocupaciones sobre nuestra relación cambiante con el fuego, en el episodio completo del podcast:
También en este episodio, el productor Mike Osborne habla con Jud Partin en la Universidad de Texas en Austin, quien tiene un nuevo estudio en Nature Communications que examina un período en el pasado de la Tierra llamado Younger Dryas. Hace unos 14.500 años, la Tierra se estaba calentando y saliendo de una larga era de hielo. Pero a mitad del deshielo, las temperaturas cayeron repentinamente y el planeta volvió a las frías condiciones glaciales. El cambio a un mundo más cálido también fue extrañamente abrupto: según NOAA, Groenlandia se calentó 18 grados Fahrenheit en aproximadamente una década.
Esta extraña ola de frío es de particular interés para los científicos climáticos que desean comprender qué desencadena cambios bruscos de temperatura en la Tierra y cómo responde la vida. Obtenga más información sobre los últimos hallazgos de Partin sobre este período de tiempo en el archivo de audio anterior.
