Los observadores de estrellas están de enhorabuena esta semana cuando la lluvia anual de meteoritos Draconid alcanza su punto máximo justo antes de una luna nueva. Gracias a los cielos oscuros, los observadores de meteoros tendrán la oportunidad de ver el espectáculo sin preocuparse por el resplandor de la luna.
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Este año, la lluvia de meteoros Draconid alcanzará su punto máximo el jueves por la noche y continuará hasta el viernes por la mañana. Si los cielos permanecen despejados, los meteoros aún deberían estar visibles el viernes por la noche, Andrew Fazekas escribe para National Geographic .
Cada 6, 6 años, un cometa llamado 21P / Giacobini-Zinner orbita alrededor del sistema solar, dejando rastros de pequeñas partículas a su paso. Si bien la Tierra ocasionalmente se desplaza hacia estas corrientes durante todo el año, la exhibición anual de meteoritos proviene de una enorme nube de escombros que el cometa lanzó en 1900, según una descripción de la NASA.
Como la mayoría de las lluvias de meteoritos, los Draconidos obtienen su nombre de la constelación que parecen originar, en este caso, la constelación de Draco en el hemisferio norte.
Por lo general, se pueden ver alrededor de 10 a 20 meteoros por hora durante el pico de la ducha, pero ha habido varias veces durante los últimos cien años cuando cientos de meteoritos incendiaron los cielos. Durante los Draconids de 2011, el cometa pasó más allá del sol, expulsando más escombros de lo habitual. Los astrónomos de la NASA registraron tasas de hasta 300 impactos de meteoritos ese año, pero el brillo de la luna bloqueó todos los impactos, excepto los más espectaculares, escribe Fazekas.
Si bien los Draconids son una delicia para observar desde el suelo, los operadores de satélites deben proteger los equipos sensibles del chorro de arena de la lluvia de meteoritos. Según la NASA, algunos satélites están lo suficientemente protegidos como para soportar la tormenta, pero otros pueden tener que maniobrar sus equipos más delicados, como las cámaras, lejos de la nube.
Sin embargo, no hay necesidad de preocuparse por los astronautas en la Estación Espacial Internacional: la estación está fuertemente protegida contra los meteoritos y los astronautas no pisarán el exterior hasta que la ducha disminuya.
"La mayoría de los años, pasamos por espacios entre los filamentos, tal vez solo pasamos uno o dos a medida que avanzamos", dijo el jefe de la Oficina de Medio Ambiente de Meteoroides de la NASA, Bill Cooke, en un comunicado de 2011. "Ocasionalmente, sin embargo, nos topamos con uno casi de frente, y comienzan los fuegos artificiales".
El pico de los Draconids comenzará alrededor de la 1:40 am EST del jueves por la noche, con el mejor clima de observación en la costa del Atlántico medio, el valle de Tennessee y las llanuras y las montañas rocosas del norte, según Accuweather.com. Pero no se preocupe si los cielos están demasiado nublados esta noche: la lluvia de meteoritos Oriónidos está programada para finales de este mes, el 21 y 22 de octubre.
