El 13 de noviembre de 1946, el piloto Curtis Talbot, que trabajaba para el Laboratorio General de Investigación Eléctrica, subió a una altitud de 14, 000 pies aproximadamente a 30 millas al este de Schenectady, Nueva York. Talbot, junto con el científico Dr. Vincent J. Schaefer, lanzó tres libras de hielo seco (dióxido de carbono congelado) en las nubes. Cuando giraron hacia el sur, el Dr. Schaefer señaló: “Miré hacia la parte trasera y me emocioné al ver largas tormentas de nieve cayendo desde la base de la nube por la que acabábamos de pasar. Le grité a Curt que se balanceara, y mientras lo hacíamos, ¡atravesamos una masa de brillantes cristales de nieve! No hace falta decir que estábamos muy emocionados ”. Habían creado la primera tormenta de nieve provocada por el hombre.
Después de los experimentos del Laboratorio de Investigación de GE, hubo la sensación de que la humanidad finalmente podría controlar una de las mayores variables de la vida en la tierra. Y, a medida que aumentaron las tensiones de la Guerra Fría, Estados Unidos vio el control del clima como un arma potencial que podría ser aún más devastadora que la guerra nuclear.
En agosto de 1953, Estados Unidos formó el Comité Asesor del Presidente sobre Control del Clima. Su propósito declarado era determinar la efectividad de los procedimientos de modificación del clima y la medida en que el gobierno debería participar en tales actividades. Los métodos previstos por científicos estadounidenses y soviéticos, y discutidos abiertamente en los medios de comunicación a mediados de la década de 1950, incluyeron el uso de pigmentos de colores en los casquetes polares para derretirlos y desatar inundaciones devastadoras, liberando grandes cantidades de polvo en la estratosfera creando precipitaciones a pedido, e incluso construir una presa equipada con miles de bombas nucleares en el Estrecho de Bering. Esta presa, imaginada por un ingeniero ruso llamado Arkady Borisovich Markin, redirigiría las aguas del Océano Pacífico, lo que teóricamente elevaría las temperaturas en ciudades como Nueva York y Londres. El propósito declarado de Markin era "aliviar el frío severo del hemisferio norte", pero los científicos estadounidenses estaban preocupados por el control del clima como un medio para causar inundaciones.
El 11 de diciembre de 1950 Charleston Daily Mail (Charleston, WV) publicó un breve artículo citando al Dr. Irving Langmuir, quien había trabajado con el Dr. Vincent J. Schaefer durante esos primeros experimentos realizados para el Laboratorio de Investigación de GE:
"Hacer lluvia" o controlar el clima puede ser un arma de guerra tan poderosa como la bomba atómica, dijo hoy un físico ganador del premio Nobel.
El Dr. Irving Langmuir, pionero en la "fabricación de lluvia", dijo que el gobierno debería aprovechar el fenómeno del control del clima como lo hizo con la energía atómica cuando Albert Einstein le dijo al difunto presidente Roosevelt en 1939 sobre el poder potencial de un arma de división de átomos.
"En la cantidad de energía liberada, el efecto de 30 miligramos de yoduro de plata en condiciones óptimas es igual al de una bomba atómica", dijo Langmuir.
En 1953, el capitán Howard T. Orville era presidente del Comité Asesor del Presidente sobre Control del Clima. El Capitán Orville fue citado ampliamente en los periódicos y revistas populares estadounidenses sobre cómo los Estados Unidos podrían utilizar este control de los cielos en su beneficio. La portada de la revista Collier del 28 de mayo de 1954 mostró a un hombre cambiando literalmente las estaciones por un sistema de palancas y botones. Como se señaló en el artículo, en una era de armas atómicas y vuelo supersónico, todo parecía posible para la segunda mitad del siglo XX. La historia de portada fue escrita por el Capitán Orville.
Una estación meteorológica en el sureste de Texas ve una amenazante formación de nubes moviéndose hacia Waco en su pantalla de radar; la forma de la nube indica que se puede estar formando un tornado. Se envía una advertencia urgente a la sede de Control Meteorológico. Vuelve una orden para que los aviones disipen la nube. Y menos de una hora después de que se viera por primera vez el tornado incipiente, las radios del avión regresaron: Misión cumplida. La tormenta se rompió; no hubo pérdida de vidas ni daños a la propiedad.
Esta destrucción hipotética de un tornado en su infancia puede sonar fantástica hoy, pero bien podría convertirse en realidad dentro de 40 años. En esta era de la bomba H y el vuelo supersónico, es muy posible que la ciencia encuentre formas no solo de disipar tornados y huracanes incipientes, sino de influir en todo nuestro clima en un grado que tambalee la imaginación.
De hecho, si la investigación del control del clima recibe el apoyo público y los fondos para la investigación que amerita su importancia, es posible que eventualmente podamos hacer que el clima esté casi a la orden.
Un artículo de Associated Press del periodista científico Frank Carey, publicado en la edición del 6 de julio de 1954 de Minnesota Daily Brainerd Dispatch, buscaba explicar por qué el control del clima ofrecería una ventaja estratégica única a los Estados Unidos:
Algún día será posible causar torrentes de lluvia sobre Rusia sembrando nubes que se mueven hacia la Unión Soviética.
O puede ser posible, si se desea un efecto opuesto, causar sequías destructivas que secan los cultivos alimenticios al "sembrar" esas mismas nubes.
Y afortunadamente para Estados Unidos, Rusia podría hacer poco para tomar represalias porque la mayoría del clima se mueve de oeste a este.
El Dr. Edward Teller, el "padre de la bomba H" testificó en 1958 frente al Subcomité de Preparación Militar del Senado que estaba "más seguro de llegar a la luna que cambiar el clima, pero esta última es una posibilidad. No me sorprendería si lo lograra en cinco años o si no lo lograra en los próximos 50 ". En un artículo del 1 de enero de 1958 en el Pasadena Star-News, el Capitán Orville advirtió que" si una nación hostil resuelve el problema del clima control y se pone en posición de controlar los patrones climáticos a gran escala antes de que podamos, los resultados podrían ser aún más desastrosos que la guerra nuclear ".
25 de mayo de 1958 The American Weekly (ilustración de Jo Kotula)
La edición del 25 de mayo de 1958 de The American Weekly publicó un artículo de Frances Leighton usando información del capitán Howard T. Orville. El artículo, en términos inequívocos, describió una carrera para ver quién controlaría los termómetros de la Tierra. La ilustración que apareció con la pieza representaba un satélite de aspecto ominoso que podría "enfocar la luz del sol para derretir el hielo en puertos congelados o descongelar cultivos helados, o quemar las ciudades enemigas".
Detrás de escena, mientras los estadistas discuten políticas e ingenieros construyen satélites espaciales, otros hombres trabajan día y noche. Son hombres callados, tan poco conocidos por el público que la magnitud de su trabajo, cuando lo escuchas por primera vez, tambalea la imaginación. Su objetivo es controlar el clima y cambiar la faz del mundo.
Algunos de estos hombres son estadounidenses. Otros son rusos. Ya se han librado las primeras escaramuzas de una guerra fría no declarada entre ellos. A menos que se logre la paz, el fin de la guerra determinará si Rusia o los Estados Unidos gobiernan los termómetros de la Tierra.
Sin embargo, los esfuerzos para controlar el clima encontrarían escépticos en el Consejo Nacional de Investigación de EE. UU., Que publicó un informe de 1964:
Llegamos a la conclusión de que el inicio de programas operativos de modificación del clima a gran escala sería prematuro. Muchos problemas fundamentales deben ser respondidos primero ... Creemos que la investigación paciente de los procesos atmosféricos junto con una exploración de las aplicaciones técnicas eventualmente puede conducir a modificaciones climáticas útiles, pero enfatizamos que la escala de tiempo requerida para el éxito puede medirse en décadas .
