De las 12, 000 especies de milpiés conocidas, solo se sabe que ocho brillan en la oscuridad. Los ocho pertenecen al género Motyxia y viven en tres condados en California. Sin embargo, no brillan entre sí: estos milpiés son ciegos.
Para probar si los artrópodos nocturnos brillan por otra razón, los científicos de la Universidad de Arizona y de otros lugares recolectaron 164 M. sequoiae vivas del Monumento Nacional Secuoya Gigante y pintaron la mitad para ocultar su brillo. También crearon 300 milpiés de arcilla y pintaron la mitad de ellos con un pigmento luminiscente. Luego dejaron su colección de milpiés durante la noche, distribuyéndolos al azar a lo largo de una línea y amarrando los vivos al suelo.
Cuando regresaron a la mañana siguiente, "fue una carnicería", dijo el investigador principal Paul Marek. “Nos sorprendió mucho la tasa de depredación en estos milpiés. En general, aproximadamente un tercio de ellos, tanto reales como falsos, habían sido atacados ".
Los milpiés luminiscentes fueron atacados menos de la mitad de las veces que sus homólogos oscuros. Los roedores, probablemente ratones saltamontes del sur, infligieron la mayoría de las marcas de mordedura.
La brillante luz azul verdosa es probablemente una advertencia para ellos: cuando los ciempiés ciegos son perturbados, generan una toxina de cianuro de hidrógeno. La mayoría de las especies muestran un color de advertencia: amarillo, naranja o rojo. Los milpiés de Motyxia, sin embargo, brillan.
El estudio aparece en Current Biology .
