Imagínese comer Pop Rocks, no, Pop Rocks con sabor a pimienta, junto con el refresco de limón más agrio y ácido que jamás haya probado. Al mismo tiempo, está masticando un poco de chicle de menta, y tal vez haya tenido una inyección leve de Novocaine, produciendo no solo entumecimiento sino una oleada de salivación. Eso estaría cerca de describir la experiencia salvaje, aunque extrañamente placentera, de mordisquear un botón de Sechuan, una flor comestible que algunos chefs y mixólogos están usando para sorprender a los hastiados. Otros han descrito comer lo exótico botánico como la sensación de lamer la punta de una batería.
Me enteré del ingrediente Willy Wonka-esque mientras investigaba una publicación anterior, sobre los melones / pepinos del tamaño de un bocado llamados Pepquiños cultivados por la compañía holandesa Koppert Cress, que tiene un invernadero en Long Island. Junto con algunos Pepquiños, Nicolas Mazard, el gerente de la sucursal en Estados Unidos, me envió una docena de botones de Sechuan, con la advertencia de morder solo una pequeña cantidad, o "no me gustaría mucho".
Al final resultó que, me alegré de que me envió un puñado, porque una vez que los probé, quería que todos los que conocía probaran. Para una persona, estaban asombrados y divertidos. Casi podías ver los efectos de sonido de estilo cómic: ¡Zap! Pow! ¡Silbido! —Formando sobre sus cabezas. Para tener una idea de las reacciones típicas, mire este video de los empleados del Washington Post después de roer los capullos amarillos.
Koppert Cress les dio el nombre de botones Sechuan porque su efecto recuerda al de la pimienta de Szechuan, aunque eso es solo una parte de la extraña experiencia multidimensional.
Los botones Sechuan se han comercializado a los chefs en los Estados Unidos por solo un par de años (también son vendidos como botones Sanshu por Sungrown Organics con sede en San Diego), pero la flor, Spilanthes acmella, ha sido utilizada por las culturas en el norte de África. y Asia para calmar los dolores de muelas y proteger contra los parásitos.
Sin embargo, para los chefs, su atractivo radica en su sabor chispeante y su sensación de hormigueo. Se ha utilizado en sorbetes, cócteles y sushi, e incluso conserva sus propiedades cuando se cocina. Ricky Estrellado, del restaurante Nobu, lo rocía sobre cangrejo dungeness en dashi con ruibarbo gelee y berro de albahaca.
Queda una pregunta: ¿qué pasaría si Mikey, de los comerciales de cereales Life, comiera botones de Sechuan con una Coca-Cola?
