Un ataúd con tapa de vidrio que una vez sostuvo el cuerpo maltratado de Emmett Till, el niño de 14 años cuyo brutal asesinato en 1955 en Mississippi galvanizó el movimiento de derechos civiles fue donado la semana pasada al Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana del Smithsonian. El anuncio se realizó el viernes en Chicago en un servicio conmemorativo celebrado por Till en el 54 aniversario de la muerte del joven.
Para aquellos que no conocen la historia de Till, fue asesinado por hombres blancos mientras visitaba a su tío abuelo Moses Wright en Money, Mississippi. Según los informes, le había silbado a una mujer blanca. El esposo y el cuñado de la mujer secuestraron a Till, lo golpearon, le dispararon, le ataron una ginebra de algodón de 70 libras alrededor de su cuello con alambre de púas y lo arrojaron al río Tallahatchie. Su cuerpo fue encontrado tres días después. Un anillo de su padre, que le dio su madre antes de que él saliera de Chicago para Mississippi, ayudó a su tío a identificar el cuerpo.
Su madre, Mamie Till Mobley, seleccionó el ataúd con tapa de vidrio y ordenó que permaneciera abierto durante el funeral. Insistió sombríamente: "Quería que el mundo viera lo que le hicieron a mi hijo". Miles de personas vieron el cuerpo desfigurado del niño en el funeral y muchos millones más lo vieron en fotografías que luego se publicaron en la revista Jet .
"Nos sentimos honrados y honrados de que la familia Till haya confiado este objeto sagrado al museo para su preservación y custodia", dijo el director del museo, Lonnie G. Bunch III. "La muerte de Emmett Till conmocionó la conciencia del mundo y alimentó el movimiento de derechos civiles. Es nuestro deber asegurarnos de que este artefacto icónico se conserve para que nunca lo olvidemos".
Apenas 100 días después de la muerte de Till, Rosa Parks se negó a renunciar a su asiento en el autobús. Ocho años después, hasta el día, Martin Luther King Jr. pronunció su discurso "Tengo un sueño". Pero el 23 de septiembre de 1955, los dos hombres de Mississippi fueron absueltos del cargo de asesinato por un jurado compuesto por blancos que deliberaron poco más de una hora. Meses después, sin embargo, los hombres contaron la historia de cómo y por qué asesinaron a la revista Till to Look . Nadie cumplió condena por el asesinato de Till.
Hasta que fue enterrado en el ataúd con tapa de vidrio en el cementerio Burr Oak en los suburbios de Chicago. En 2005, su cuerpo fue exhumado para una autopsia y, como procedimiento estándar, fue enterrado de nuevo en otro ataúd. El cementerio fue objeto de un intenso escrutinio a principios de este año cuando los empleados fueron acusados de desenterrar unas 300 tumbas y revender las parcelas. Durante una búsqueda policial, los investigadores encontraron el ataúd de Till en un cobertizo de almacenamiento en extrema necesidad de reparación.
Los expertos le han dicho a Bunch que el ataúd podría repararse, pero que tomaría meses de trabajo. Cuando llegue al Smithsonian, será evaluado por el personal de conservación.
Simeon Wright, de 66 años, que estaba con su primo Till en la noche del asesinato, dirigió los esfuerzos de la familia para donar el ataúd. "Si no tuviéramos este ataúd, nadie creería que esto podría suceder en Estados Unidos", dijo Wright. "Algunas personas dirían que esto es solo una caja de madera, raspada por fuera y manchada por dentro. Pero esta caja muy particular cuenta una historia, muchas historias. Y enviándola al museo afroamericano del Smithsonian, nosotros, los pocos de Emmett los parientes restantes están haciendo todo lo posible para asegurarnos de que esas historias se cuenten mucho después de que nos hayamos ido ".
El museo aún no sabe cómo mostrará el ataúd. "Este debería ser un objeto que nos desafíe, debería ser un objeto que nos haga pensar (y) no solo ser visto como un espectáculo", dijo Bunch en el servicio, según Associated Press.
El Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana es el 19 ° museo del Smithsonian, y el único museo nacional dedicado por completo a la vida, el arte, la historia y la cultura de los afroamericanos. Tendrá un hogar permanente al oeste del Museo Nacional de Historia Americana en el Mall en 2015. Hasta entonces, el museo tiene una galería en el segundo piso del Museo de Historia Americana y presenta exhibiciones en línea en su sitio web.
