Aquí hay un hecho poco conocido: el cuerpo humano, en cualquier momento, produce energía equivalente a una bombilla de 100 vatios. En ese sentido, siempre estamos desperdiciando nuestra energía, energía que puede usarse para, bueno, encender una bombilla. Es esta línea de pensamiento la que llevó a un joven de 16 años a inventar la primera linterna alimentada completamente por calor corporal.
La "linterna hueca" de Ann Makosinski no es la única luz que funciona manualmente. Pero mientras que otros productos generan energía con sacudidas o incluso con manivelas, su galardonado prototipo brilla en el momento en que lo recoges.
"Pensé, ¿por qué no el calor corporal?" le dijo a The Oregon Herald . "Tenemos mucho calor irradiando de nosotros y se está desperdiciando".
No fue hasta hace poco que los investigadores buscaron formas de capturar el exceso de calor corporal como medio para alimentar dispositivos como audífonos y marcapasos. Hace cuatro años, los ingenieros en Suecia descubrieron una manera inteligente (y algo astuta) de absorber la energía biotérmica de los pasajeros en una estación central de trenes para calentar edificios de oficinas cercanos. Aún así, gran parte del desafío en el desarrollo de estas tecnologías tiene que ver con el hecho de que la electricidad producida a partir de la energía térmica residual suele ser demasiado débil para funcionar con los dispositivos más comunes. El oído interno, por ejemplo, produce solo 70 a 100 milivoltios de electricidad potencial, que ni siquiera es suficiente para alimentar un sensor o chip de Wi-Fi, según un informe publicado en el Wall Street Journal .
Makosinski, estudiante de segundo año de secundaria en la Escuela de la Universidad St. Michaels en Victoria, Columbia Británica, inicialmente pensó en la idea después de enterarse de que una amiga en Filipinas, que no tenía electricidad, estaba fallando en la escuela porque no tenía suficiente tiempo para estudiar durante el día. El dilema de su amiga es sorprendentemente común entre un número creciente de personas en regiones en desarrollo que no pueden pagar o no tienen acceso a una red eléctrica. Para Makosinski, sirvió como un impulso para aplicar lo que había aprendido sobre los materiales de recolección de energía de los experimentos que ha estado realizando desde el séptimo grado.
Aún así, Makosinski no estaba seguro de si el calor de la mano de una persona era suficiente para alimentar una linterna equipada con una bombilla LED. Para capturar y convertir energía, se decidió por las baldosas Peltier, que producen electricidad cuando la diferencia de temperatura entre los dos lados es de 5 grados Celsius, un fenómeno conocido como el efecto Peltier. El material duradero, que no tiene partes móviles y una vida útil indefinida, se incorporó a la carcasa de la linterna para absorber simultáneamente el calor de la mano de una persona a lo largo del exterior de la linterna junto con el aire ambiente fresco en el interior del dispositivo.
Pero mientras que las baldosas pueden, según sus cálculos, generar más allá de la potencia mínima necesaria para encender una linterna (5, 7 milivatios), descubrió que la salida de voltaje resultante no era suficiente. Para aumentar el voltaje, agregó un transformador, y más tarde, un circuito, para suministrar lo que resultó ser electricidad utilizable más que suficiente (5 voltios de CA).
Una vez que encendió la linterna, Makosinski probó su nuevo invento y descubrió que la luz tendía a brillar más a medida que el aire exterior se enfriaba. Por ejemplo, la linterna comenzó a funcionar mejor cuando la temperatura exterior bajó de 10 a 5 grados centígrados. Pero incluso en entornos más cálidos, la linterna hueca mantuvo un fuerte haz de luz durante más de 20 minutos.
Lo que quizás sea más impresionante es que los materiales que Makosinski usó para construir el producto ascendieron a solo $ 26; Si el dispositivo se fabrica en masa, se espera que el costo total sea significativamente menor.
En la primavera del año pasado, Makosinski presentó su invención pendiente de patente a la Feria de Ciencias de Google 2013, donde recibió el premio principal en la categoría de 15-16 años y se llevó a casa una beca de $ 25, 000. Pero para comercializar su invento, necesitará encontrar una manera de ponerlo a la altura de otros en el mercado, que tienen una potencia de brillo que oscila entre 90 y 1.200 lúmenes; su versión actualmente tiene un máximo de 24.
Aún así, no está desanimada.
"Quiero asegurarme de que mi linterna esté disponible para aquellos que realmente la necesitan", dijo a The Oregon Herald .
