Si bien los estampados de animales han pasado de moda a lo largo de las décadas (por lo que vale, actualmente están dentro), las pieles de animales exóticos reales generalmente están mal vistas por los consumidores conscientes del medio ambiente. Pero una nueva investigación de Humane Society International y Humane Society de los Estados Unidos revela que algunos estadounidenses tienen un gusto por lo real: en la última década, se importaron 40, 000 pieles de jirafa y partes del cuerpo a los Estados Unidos desde África.
En 2016, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, el organismo científico que mantiene la lista internacional de especies en peligro de extinción, colocó a las jirafas en la lista por primera vez, cambiando su estado de "menor preocupación" a "vulnerable" y enumerando dos subespecies como " en peligro de extinción ”. Esto se debe a que la degradación del hábitat, la caza furtiva y los conflictos humanos han reducido el número de jirafas en más del 30 por ciento en 30 años, a poco menos de 100, 000 animales. Sin embargo, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU., Que administra la lista de especies en peligro de extinción en los Estados Unidos, no enumera las jirafas como en peligro, lo que significa que todavía es legal importar trozos de jirafas en los EE. UU.
Para saber cuántos productos de jirafa están llegando a los EE. UU., Los investigadores de HSI analizaron el mercado de jirafas en los EE. UU. Encontraron 51 distribuidores en todo EE. UU. Que venden piezas de jirafas, tanto en línea como en tiendas. Entre los artículos que encontraron se encontraban una jirafa juvenil totalmente taxidermizada, una chaqueta de jirafa personalizada por $ 5, 500, calaveras, pieles, alfombras, una cubierta bíblica de cuero de jirafa y un brazalete. Los otros 40, 000 artículos importados entre 2006 y 2015 incluyen 21, 000 tallas de hueso de jirafa, 4, 000 huesos crudos y 2, 000 piezas de hueso, así como 700 pieles completas y 3, 000 pieles parciales. El producto de jirafa más común encontrado por la investigación fueron las botas de estilo occidental hechas de piel de jirafa, que cuestan alrededor de $ 400. Esos elementos combinados representan unas 4.000 jirafas individuales.
Según el informe final, los cazadores de trofeos son la fuente de la mayoría de las materias primas utilizadas en los productos de jirafa. Karen Weintraub en The New York Times informa que la mayoría de los cazadores de trofeos toman la cabeza y parte del cuello del animal y dejan al resto del cadáver con proveedores de caza, que abastecen al mercado estadounidense con los restos. Adam Peyman, gerente de programas y operaciones de vida silvestre para HSI, le dice a Sam Wolfson en The Guardian que los proveedores de servicios intentan obtener la mayor cantidad de dinero posible de las jirafas. "Los precios de estos productos varían ampliamente, pero está claro que los proveedores y comerciantes tratan de exprimir hasta el último dólar de los cadáveres de estos animales", dice, "evidenciado especialmente por la grotesca almohada que nuestro investigador encontró que fue suministrada por un cara de jirafa, pestañas y todo.
A medida que las restricciones se han endurecido para importar productos de otros animales africanos a los Estados Unidos, las jirafas se han convertido en el animal exótico de elección. Llevar a casa trofeos de elefantes y pieles de león de ciertos países, por ejemplo, fue prohibido bajo la administración de Obama, aunque un tribunal revocó esa prohibición en marzo. Aun así, las jirafas representan la mayor parte del mercado africano de megafauna.
A pesar de la legalidad del comercio, HSI dice que la importación de partes de jirafas es una presión que los animales simplemente no necesitan. "La compra de piezas de jirafa pone en riesgo a toda la especie", dice Kitty Block, presidente de HSI, en el comunicado. “La jirafa se está extinguiendo silenciosamente. Con una población silvestre de poco menos de 100, 000, ahora hay menos de un tercio del número de jirafas en África que los elefantes ”.
Peyman de HSI le dice a Weintraub que la caza de trofeos estadounidense no es uno de los principales impulsores de la reducción de la población de animales, pero ciertamente no está ayudando. "No podemos permitirnos ninguna presión adicional en medio de lo que los expertos han denominado la extinción silenciosa", dice. "Estos son productos en los que la mayoría de la gente no estaría interesada, pero creo que es importante crear conciencia entre el público sobre el hecho de que estas cosas se venden en todo el país".
Weintraub informa que Safari Club International, un grupo de derechos de los cazadores, argumenta que cazar jirafas es realmente bueno para la conservación y "a pesar de la retórica en los medios, la caza legalmente regulada es uno de los medios más efectivos de conservación". Dicen que las tarifas pagadas Los cazadores de trofeos apoyan los esfuerzos de conservación en las naciones más pobres que no tienen los recursos para proteger las áreas silvestres. Otros argumentan que sacrificar a los miembros viejos, enfermos o débiles de una población animal mejora la salud general del rebaño. Los críticos señalan que es difícil rastrear dónde van realmente las tarifas de caza del gobierno, y en algunas naciones corruptas es poco probable que se canalicen nuevamente hacia la conservación. Otros argumentan que cazar caza mayor es simplemente un despilfarro o cruel.
Los investigadores de HSI también descubrieron que algunos comerciantes dijeron falsedades sobre las jirafas para justificar la venta de los artículos a los clientes, alegando que las jirafas fueron asesinadas porque eran agresivas y peligrosas para los aldeanos y sus cultivos. Si bien ese es a veces el caso de los elefantes, que pisotean y mastican los cultivos, las jirafas comen hojas de los árboles y no representan una amenaza para las personas o la agricultura.
Los investigadores esperan que este informe proporcione más evidencia para una petición presentada ante el Servicio de Pesca y Vida Silvestre en julio de 2017. Enviado por HSI junto con otros grupos legales y de conservación, le pide al FWS que enumere a la jirafa como una especie en peligro de extinción, lo que limitaría la importación, venta y comercio interestatal de productos de jirafa.
