Existe un antiguo mito de que los hombres son mejores en matemáticas que las mujeres. Las mujeres conocen este mito, y si les recuerdas antes de una prueba, tienden a hacerlo peor de lo que lo harían de otra manera. Esto se llama "amenaza de estereotipo", y ocurre en el mundo real todo el tiempo. Un equipo de investigadores estaba interesado en saber si podían o no revertir esta caída en el rendimiento al hacer que las mujeres asumieran identidades falsas. Lo que encontraron fue que asumir un nombre falso ayudó a las mujeres a desempeñarse mejor.
Así es como funcionó el estudio, excelentemente titulado "L'eggo My Ego: Reducing the Gender Gap in Math by Unlinking the Self from Performance", según Research Digest:
Shen Zhang y su equipo evaluaron a 110 mujeres y 72 hombres (todos eran estudiantes universitarios) en 30 preguntas de matemáticas de opción múltiple. Para aumentar la amenaza del estereotipo, se les dijo a los participantes que los hombres generalmente superan a las mujeres en el desempeño de las matemáticas. De manera crucial, algunos de los participantes completaron la prueba después de escribir su propio nombre en la parte superior del documento de prueba, mientras que otros completaron la prueba con uno de los cuatro alias (Jacob Tyler, Scott Lyons, Jessica Peterson o Kaitlyn Woods). Para el último grupo, el alias se imprimió previamente en la primera página de prueba y los participantes lo escribieron en la parte superior del resto.
Los autores del estudio hicieron una distinción entre dos tipos diferentes de amenaza de estereotipo. Existe una amenaza de reputación grupal, donde las mujeres temen que les vaya mal porque les preocupa que se refleje mal en las mujeres en general. Y existe una amenaza de auto reputación: las mujeres temen que les vaya mal porque les preocupa que se tome como prueba de un estereotipo (en este caso, que las mujeres son malas para las matemáticas).
Esto es lo que sucedió cuando los investigadores dieron nombres falsos a las mujeres. Las mujeres que tomaron el examen con un nombre falso, hombre o mujer, tuvieron un desempeño significativamente mejor que las mujeres que tomaron el examen con su propio nombre en la parte superior. Los hombres no se vieron afectados por el nombre en la parte superior de su papel. Los autores del artículo explican que sus resultados sugieren que "las preocupaciones sobre la reputación de uno mismo son un componente prominente de la amenaza de estereotipo entre una muestra general de mujeres en matemáticas, y en gran medida impulsan el bajo rendimiento de las mujeres en situaciones que indican los estereotipos de género". escribe “habla sobre los beneficios de usar procedimientos de identificación sin nombre en las pruebas. Pero en términos más generales, sugieren que las estrategias de afrontamiento que permiten a las personas estigmatizadas desconectarse de una situación amenazante pueden ser una herramienta eficaz para desarmar los estereotipos negativos ".
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