Enseñar a los estudiantes de secundaria sobre el clima solía ser más fácil para Janelle Hopkins. Ella simplemente explicó cómo el clima difiere del clima.
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Entonces Hopkins comenzó a meterse en las controversias sobre el cambio climático del que sus estudiantes estaban escuchando en las noticias nocturnas. Su clase ahora analiza si los aumentos recientes en las temperaturas globales deberían atribuirse a la actividad humana o los ciclos naturales.
"Trato de jugar al abogado del diablo y defender a ambas partes", dice Hopkins, quien enseña geociencia y ciencias ambientales de AP en la escuela secundaria Shadow Ridge en Las Vegas, Nevada.
El enfoque de Hopkins es emblemático de un conflicto en ciernes sobre cómo los docentes de todo el país deberían enseñar el cambio climático. Los legisladores conservadores con un historial de focalización en la educación sobre la evolución también han comenzado a apuntar a la ciencia del clima, alentando a los educadores a "enseñar la controversia" utilizando algunas de las mismas herramientas y técnicas que alimentan el apoyo continuo para el diseño inteligente.
Como se ve en el interactivo a continuación, nueve estados han presentado múltiples proyectos de ley independientes que otorgarían a los maestros la autoridad para presentar específicamente el cambio climático como controvertido, independientemente de los estándares nacionales de ciencias. La mayoría de estas medidas han fallado, por ahora. Pero dos han pasado, en Louisiana y Tennessee.
Mientras tanto, a los críticos les preocupa que los maestros que presentan el tema como un debate no resuelto estén perjudicando a las mentes jóvenes.
"Como maestra de ciencias, ella está enseñando una mitología", dice Doug Lombardi, investigador de educación científica en la Universidad de Temple que ha estado trabajando con Hopkins. "No existe una controversia sobre el cambio climático, no desde una perspectiva científica". Lombardi y Hopkins están trabajando juntos para mostrar ambos lados del problema de una manera que exponga a los estudiantes a los datos y los lleve a una conclusión científica.
No es solo una cuestión de precisión científica: lo que está en juego puede ser la capacidad de las generaciones futuras para lidiar con las temperaturas progresivas, el aumento del nivel del mar y las otras consecuencias del cambio climático.
Actualmente, la mayoría de los maestros de ciencias de secundaria y preparatoria mencionan el cambio climático en alguna capacidad. Estos maestros generalmente dedican entre cuatro y cinco horas de clase al tema, según una nueva encuesta realizada por el Centro Nacional de Educación Científica (NCSE), un grupo de defensa que apoya la enseñanza de la evolución y el cambio climático.
"Eso es más tiempo de lo que hubiera imaginado antes de la encuesta", dice Joshua Rosenau, director de políticas y programas de NCSE. "Están haciendo un esfuerzo razonable, especialmente los maestros de secundaria".
Lo que los estudiantes aprenden sobre el tema durante ese tiempo varía de un maestro a otro. Algunos se apegan a la visión científica dominante del cambio climático.
Pero más del 40 por ciento de los maestros consideran que la ciencia del clima es controvertida. Les dicen a los estudiantes que algunos científicos creen que las fuerzas naturales podrían ser los principales impulsores de los recientes cambios acelerados de temperatura.
Esa discrepancia refleja una brecha entre los científicos y el público en general. Las encuestas de los científicos del clima que trabajan han demostrado que del 97 al 98 por ciento de los investigadores climáticos más activos apoyan las emisiones de gases de efecto invernadero de la humanidad como el principal impulsor del cambio climático reciente. Ninguna organización científica importante, desde la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia hasta la Academia Nacional de Ciencias, niega esta opinión.
Mientras tanto, los resultados de una encuesta del Centro de Investigación Pew publicada en julio muestran que solo la mitad del público cree que el cambio climático se debe principalmente a la actividad humana.
Encuesta del Pew Research Center de adultos estadounidenses del 15 al 25 de agosto de 2014. Encuesta AAAS del 11 de septiembre al 11 de octubre. 13, 2014. Para la redacción exacta de las preguntas, consulte el cuestionario de primera línea. Los blancos y los negros incluyen solo a los no hispanos; Los hispanos son de cualquier raza.
"Los maestros provienen de las comunidades en las que enseñan y viven en las comunidades en las que enseñan", dice Rosenau. "Saben dónde se encuentran sus comunidades".
Las creencias sobre el cambio climático tienden a distorsionar las líneas políticas. Otra encuesta reciente de Pew encontró que el 71 por ciento de los demócratas y los independientes de izquierda comparten la opinión de la mayoría científica, en comparación con el 27 por ciento de los republicanos y los independientes de derecha.
En línea con esa división ideológica, los políticos conservadores de todo el país han comenzado los intentos de influir en la educación sobre el cambio climático.
El año pasado, Wyoming se convirtió en el primer estado en rechazar los Estándares de Ciencias de la Próxima Generación (NGSS), que fueron lanzados en 2013 y que han sido adoptados por 15 estados hasta ahora. Citando la mención del cambio climático, el congresista estatal republicano Matt Teeters agregó una nota al pie de página al presupuesto estatal que prohíbe el gasto en la revisión de NGSS, como se cubre en el Casper Star Tribune . Esa nota al pie fue anulada posteriormente.
La junta de educación del estado de Virginia Occidental aprobó el NGSS, pero solo después de ajustar el lenguaje climático, informó la Gaceta de Charleston . Una primera revisión agregó énfasis en factores naturales y caídas de temperatura y cuestionó la credibilidad de los modelos de computadora climáticos. Después de una protesta de los maestros y los grupos de defensa del clima, la junta se conformó con reemplazar la frase "aumento de la temperatura global" por "cambio en la temperatura global".
El congresista estatal William Dunn, que patrocinó el exitoso proyecto de ley "Enseñar la controversia" de Tennessee en 2013, dice que su propósito era ayudar a los maestros a confundirse sobre el tema. "Decimos que lo que enseñan debe estar respaldado por evidencia científica", dice.
Pero para los opositores de los proyectos de ley, ese lenguaje es una cortina de humo. El proyecto de ley de Dunn es similar, y en algunos lugares idéntico, a un proyecto de ley creado por el Discovery Institute, un grupo de expertos que desarrolló la táctica de enseñar la controversia para promover la enseñanza del diseño inteligente junto con la evolución darwiniana.
"Todas las personas anticientíficas están corriendo juntas y utilizan exactamente las mismas estrategias", dice Zack Kopplin. Era un estudiante de secundaria en Louisiana cuando ese estado aprobó su proyecto de ley, el primero en agrupar el cambio climático con la evolución como controvertida. Se convirtió en activista y ha estado luchando contra la legislación.
Hasta ahora, la batalla legal para presentar el cambio climático como controvertido ha tenido poco impacto en los libros de texto de ciencia, con el tema eclipsado en gran medida por los esfuerzos para eliminar a Darwin.
"La evolución en nuestro libro es un objetivo tan grande que las personas casi pasan por alto el cambio climático", dice Ken Miller, biólogo de la Universidad de Brown, quien co-escribe un popular libro de texto de biología en la escuela secundaria que incluye una página completa que presenta un estudio de caso sobre el cambio climático. . "Nuestros editores nos pidieron que seamos cautelosos sobre el cambio climático, pero nunca debilitaríamos la ciencia", dice.
Sin embargo, Miller ha tenido problemas con los libros de texto no científicos. Un libro de estudios sociales de quinto grado desarrollado por su editor, Pearson, incluía un lenguaje sobre la ciencia del cambio climático que, según él, era demasiado equívoco, utilizando frases como "los científicos no están de acuerdo sobre lo que está causando el cambio climático". Después de contactar a un editor, Miller recibió permiso para reescribir el párrafo ofensivo antes de que salga el libro.
Otro libro de texto de estudios sociales para la escuela primaria, del competidor de Pearson McGraw-Hill, habría presentado controversia y dado la misma voz a ambas partes. Después de plantear la pregunta: "¿El calentamiento global es causado por la actividad humana?", Presentó una opinión del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (el principal organismo científico mundial sobre el tema) y una opinión del Heartland Institute, un grupo de expertos que promueve el escepticismo. sobre el cambio climático inducido por el hombre. El editor eliminó las páginas antes de que saliera el libro.
El maestro de Louisiana, Steven Babcock, trae materiales para complementar los libros de texto que usa en sus clases de ciencias ambientales en la Louisiana State University Lab School, una escuela secundaria pública. Los libros que selecciona vuelven a los libros de texto y la opinión de que el cambio climático reciente es causado principalmente por la actividad humana.
Pero Babcock se preocupa por otras aulas en su estado, particularmente aquellas en escuelas rurales como la que asistió cuando era niño.
"Cada aula es un silo, con cero transparencia", dice Babcock. "No tenemos idea de lo que se enseña ahora".
Nota del editor: este artículo se ha actualizado para aclarar la naturaleza del trabajo realizado por Hopkins y Lombardi.
