En enero de 2011, el Canal Smithsonian se acercó a Kevin Hockley, un fabricante de modelos con sede en Ontario, con una orden alta (y bastante larga): construirnos una serpiente.
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Hace varios años, Carlos Jaramillo, paleontólogo del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales, y científicos de la Universidad de Florida, la Universidad de Toronto y la Universidad de Indiana descubrieron fósiles de una serpiente prehistórica en el norte de Colombia. Para contar la historia del descubrimiento, los productores de la película querían una réplica a gran escala de la criatura.
La serpiente, sin embargo, no era la típica serpiente de liga o serpiente de cascabel, que Hockley había esculpido antes, sino Titanoboa, una "boa titánica" de 2.500 libras mientras era un autobús escolar que vivió hace 58 millones de años.
La réplica de Hockley de 48 pies de largo de Titanoboa sorbiendo un dyrosaur (un pariente antiguo de cocodrilos), se presenta hoy en la estación Grand Central de la ciudad de Nueva York. La escultura estará en exhibición hasta el 23 de marzo, y luego será transportada a Washington, DC, donde se presentará en la exposición "Titanoboa: Monster Snake" en el Museo Nacional de Historia Natural, que se inaugurará el 30 de marzo. Dos de Smithsonian Channel -Hora especial del mismo título se estrenará el 1 de abril.
"Kevin parecía una elección natural", dice Charles Poe, productor ejecutivo del Smithsonian Channel. Poe quedó especialmente impresionado por un narval y un calamar gigante de 28 pies de largo que el artista hizo para el Museo Real de Ontario. “Tenía experiencia haciendo réplicas con calidad de museo, y aún más importante, había creado algunas que parecían más grandes que la vida. Cuando estás recreando la serpiente más grande en la historia del mundo, ayuda tener un trasfondo en lo fantástico ”, dice Poe.
¡Mira cómo Titanoboa cobra vida! La réplica de tamaño real es tan grande y mala como la boa real.De hecho, Hockley ha estado en el negocio de hacer monturas de taxidermia y esculturas de tamaño real durante más de 30 años. Él montó su primer urogallo cuando era adolescente siguiendo las instrucciones de un libro de la biblioteca. Hockley pasó sus años de secundaria aprendiendo como taxidermista en Collingwood, Ontario, y trabajó una docena de años en el Royal Ontario Museum de Toronto, creando monturas y reconstrucciones artísticas de animales y sus hábitats. Hoy, como propietario de Hockley Studios, una operación de tres personas con sede en la propiedad de 15 acres donde vive, cerca de Bancroft, Ontario, construye esculturas de bronce de caribú, lince y lobos y réplicas reales de mastodontes y otras glaciaciones. animales, como pecaríes y jaguares extintos, para museos, centros de visitantes y parques.
Crear Titanoboa no fue fácil. Los científicos que reconstruyeron la apariencia de la criatura prehistórica proporcionaron a Hockley algunos parámetros básicos. "Lo vincularon fuertemente con las serpientes modernas, lo cual fue muy útil", dice Hockley. "Era una especie de mezcla de boa constrictor y anaconda". Estudió fotografías y videos de boas y anacondas y visitó especímenes vivos en el Indian River Reptile Zoo, cerca de Peterborough, Ontario. "Pude ver la forma en que el esqueleto y la musculatura se movían a medida que el animal se movía", dice Hockley. "Hay todas estas pequeñas protuberancias musculares en la parte posterior de la cabeza que transmiten que las mandíbulas del animal están funcionando". Se aseguró de que esas protuberancias estuvieran en su modelo. Hockley también notó los colores de fondo de las anacondas y las marcas de las boas constrictoras. Jason Head, un paleontólogo y herpetólogo de vertebrados de la Universidad de Nebraska-Lincoln, supuso que la coloración de la serpiente prehistórica podría haber sido similar. "Por supuesto, esto es especulación", dice Hockley. "Podría haber sido rosa con lunares por lo que sabemos".
El primer paso para construir la réplica fue crear una pose. Hockley produjo un modelo a escala en arcilla, una pulgada de la cual representaba un pie de la réplica real. El cuerpo de la serpiente forma dos bucles, donde los visitantes del museo pueden pasear. "Traté de hacerlo interactivo, para que puedas entrar y sentir lo que es estar rodeado de una serpiente", dice Hockley. Apiló grandes hojas de espuma de poliestireno de 12 pulgadas de grosor lo suficientemente altas como para hacer una serpiente con una circunferencia de 30 pulgadas. Dibujó la pose en la espuma de poliestireno y usó una motosierra, cuchillos de filete de pescado y una amoladora eléctrica con discos de papel de lija grueso para tallar la serpiente. Hockley aplicó papel maché a la espuma de poliestireno y luego una capa de resina de poliéster para fortalecerla. Además de eso, puso masilla epoxi y usó moldes de goma para texturizarla con escamas. "La parte más difícil fue tratar de hacer que las escalas fluyan y continúen como líneas", dice. Cuando la masilla se secó, preparó y pintó la serpiente. Comenzó con las marcas más fuertes y luego superpuso las sombras sobre la parte superior para lograr la profundidad de color que deseaba. "Hace que el producto terminado sea mucho más convincente", dice. La serpiente se hizo en seis secciones para permitir un transporte más fácil, pero idear una forma de conectar las piezas sin problemas también fue complicado. Hockley usó un mecanismo de engranaje en un gato de remolque, por lo que al enganchar una herramienta, puede juntar las piezas con fuerza.De principio a fin, la construcción de la réplica tomó alrededor de cinco meses. En cuanto a los materiales, requirió 12 láminas de espuma de poliestireno de cuatro pies por ocho pies, 20 galones de resina de poliéster, 400 libras de resina epoxi y numerosos galones de pintura. Los productores del Smithsonian Channel instalaron una cámara en el estudio de Hockley para crear un video timelapse (arriba) del proceso.
"Fue una oportunidad increíble", dice Hockley. El artista espera que su modelo de Titanoboa le dé a la gente una apreciación de lo grandes que podrían ser los animales hace 60 millones de años. Dado que las serpientes son de sangre fría, el tamaño que pueden alcanzar depende de la temperatura en la que viven, y las temperaturas durante el tiempo de Titanoboa fueron más cálidas que hoy. Como resultado, la serpiente era mucho más grande que las súper serpientes de hoy. "Esperemos que se sorprendan por su realismo", dice. "Un poco de miedo estaría bien".
