Bueno, ¿qué es la mirra, de todos modos? - La vida de Brian de Monty Python
Según el cuento bíblico, como se relata en Mateo 2: 1-12, un niño Jesús de Nazaret fue visitado en Belén en la víspera de su nacimiento por unos magos con regalos de oro, incienso y mirra.
Para nuestras sensibilidades modernas, estos tres regalos no parecen estar a la par. El oro, entonces como ahora, es un tesoro muy valioso. Pero el incienso y la mirra ... ¿qué son?
Según Simon Cotton para Chemistry World, el incienso y la mirra son savia, extraídos de los árboles Boswellia sacra y Commiphora, respectivamente. El incienso a menudo se quemaba como incienso, mientras que la mirra se convirtió en medicina y perfume. En la antigüedad, escribe Cotton, estas sapas valían tanto como el oro.
Pero como lo ha demostrado la ciencia moderna, estos Reyes Magos (o reyes magos o reyes, como se les conoce) pueden haber estado en algo con sus dones. Más que compuestos aromáticos, el incienso y la mirra tienen propiedades medicinales interesantes.
"De las pruebas en ratones, los químicos de la Universidad de Florencia descubrieron que las moléculas de la mirra actúan sobre los receptores opioides del cerebro, lo que explica su acción analgésica", dice Cotton.
Mientras tanto, el ingrediente activo clave en el incienso, el ácido boswélico, "tiene una estructura no muy diferente de algunas hormonas como la testosterona".
Los ácidos boswélicos tienen efectos antiinflamatorios y antiartríticos, por lo que están encontrando uso farmacológico tanto en Oriente como en Occidente. Estos compuestos parecen funcionar al evitar que el cuerpo produzca compuestos proinflamatorios, mientras que también ejercen efectos antitumorales en las células de cáncer colorrectal.
Además de su acción analgésica, la mirra también parece tener propiedades anticancerígenas.
De los tres regalos de los magos, ¿quizás el oro era el menos valioso de todos?
