Cuando mi hija era pequeña, la llevaba al Museo Americano de Historia Natural en la ciudad de Nueva York. Allí, explicaría por qué desaparecieron los dinosaurios y cómo evolucionó la humanidad desde nuestros primitivos antepasados. Ella parecía embelesada. Pero hace unas semanas, después de escucharme en la radio hablar sobre un nuevo libro sobre Charles Darwin, mi hija, que ahora tiene 25 años, sugirió que revocamos los roles: me llevaría al museo. Ella dijo que mi comprensión del darwinismo necesitaba algunos ajustes.
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No soy uno de esos tontos que interpretan que la evolución significa que solo los más aptos sobreviven y su supervivencia demuestra que merecían sobrevivir a otras especies. Pero soy una de esas personas que cree que las cosas suelen suceder por alguna razón, incluso si es mala. Mi hija, que estudió bioquímica en Harvard, pagó mi entrada al museo y luego me explicó que mi teoría estaba completamente equivocada.
"En cierto sentido, el darwinismo connota la supervivencia del más apto", dijo. "Pero no es crítico. En cualquier situación, tienes una variedad de presiones sobre un organismo: ¿Cuál es la atmósfera, si hay comida disponible, cuál es la competencia por los recursos?" Ella dijo esto cuando pasamos junto a un esqueleto inminente de un apatosaurus, que se llamaba brontosaurus cuando lo vio por primera vez desde una mochila a la tierna edad de 6 meses. "Este dinosaurio no desapareció porque hizo algo mal. Las presiones sobre él cambiaron y otras especies pudieron hacer frente mejor".
"Entonces, ¿cómo es que eres más inteligente que yo?" Yo pregunté. "¿No es como si las crías de jirafas crecieran cuellos más largos para alcanzar la fruta más sabrosa? ¿No dice la naturaleza, 'Este payaso no sabe nada sobre la evolución, por lo que su hija evolucionará en un organismo que sí'?"
"No", respondió ella. "La evolución es aleatoria".
Todavía tenía mis dudas. La escritura independiente es una forma terrible de ganarse la vida. La sátira independiente es aún peor. El hecho de que mi hija planeara ser neurocientífica no era el hecho de que adquiriera una habilidad comercial que le otorgaría un buen trabajo con beneficios y una pensión, una señal de que estaba más avanzada en la cadena evolutiva que yo.
"No", dijo (de nuevo). "Eso es lo que está mal con el darwinismo social, la noción de que si alineamos todos los elementos adecuadamente, la especie mejorará".
"Pero, ¿qué pasaría si tu madre y yo creáramos un ambiente en el que crecerías para tener una carrera más plausible que tu padre?" Yo pregunté.
"Esa es la vieja cuestión de la naturaleza versus la crianza", respondió ella, mientras inspeccionábamos una rara raza de tití. "Míralo de esta manera: la naturaleza no nos empuja en una dirección particular; solo empuja. La naturaleza aprieta a mano un tubo de pasta de dientes. Finalmente, el tubo explotará. Los organismos que permanecen en el tubo de pasta de dientes son los más aptos". Los otros se tiran por el desagüe. Eso no significa que sean defectuosos o que merecían ser expulsados. No es que no fueran lo suficientemente resistentes. Tal vez todas las cosas para las que sus especies estaban seleccionando dejaron de ser adecuadas para un nuevo ambiente ".
"¿Como los escritores de los viejos medios que ven que sus mercados se agotan cuando los periódicos son reemplazados por blogs? Yo respondí.
"Si la atmósfera se llenara de nitrógeno, la humanidad no sobreviviría", continuó, mientras inspeccionábamos una especie extinta de ave. "Eso no significa que la humanidad merezca morir. Significa que las circunstancias cambiaron".
"¿Entonces los humoristas independientes son exactamente como las especies desaparecidas de bueyes que acabamos de pasar?" Yo pregunté. "¿Y esta historia es una advertencia a otros sabios para que muten en otra dirección?"
Ella reflexionó sobre eso por un minuto, sin duda desconcertada sobre cómo un padre tan mal informado como el suyo podría haber engendrado un científico.
"Creo que podríamos necesitar hacer otro viaje al museo", dijo, diplomáticamente. "Esto podría tomar un tiempo."
Joe Queenan, autor de nueve libros, escribe regularmente para el New York Times, The Angeles Times y The Guardian .
