Nassir Saiel recuerda el sonido de los disparos, las armas y los cohetes, la falta de comida. Ayad Asaad recuerda que la iglesia y la mezquita chiíta fueron destruidas, las niñas secuestradas, los aviones rusos, y esperando ser decapitados porque los extremistas islámicos estaban convencidos de que era miembro de los yazidíes, una minoría religiosa. Zaid Faisal recuerda a combatientes del Estado Islámico en Irak y Siria (ISIS) que registraban las armas de la casa de su familia. Mohammad Taha recuerda que su padre, asesinado por combatientes del ISIS en 2012, recibió nueve disparos. Los cuatro, todos menores de 21 años, recuerdan haber corrido, pensando que los extremistas los iban a matar, y esperando ser uno de los pocos afortunados que encuentran seguridad y un nuevo hogar en otro país.
El jueves, me senté dentro de una caja de envío pintada de oro en el Museo Conmemorativo del Holocausto de los Estados Unidos y hablé con estos cuatro jóvenes. Sus imágenes eran de tamaño natural, llenando la pared posterior de la caja. Pasaron un micrófono de un lado a otro para compartir sus historias en tiempo real, y sus respuestas fueron lo suficientemente inmediatas que casi podríamos haber estado sentados juntos en la misma habitación, excepto que estaban en una caja idéntica a ocho zonas horarias y a 6, 000 millas de distancia, en un campo de refugiados en las afueras de Erbil, Iraq.
Al día siguiente, una orden ejecutiva firmada por el presidente Trump prohibió indefinidamente a los refugiados de siete países (incluido Irak), todos musulmanes mayoritarios, ingresar al país y suspendió todas las admisiones de refugiados durante 120 días. Tras la publicación de la orden, los refugiados, estudiantes, visitantes y residentes permanentes con tarjeta verde fueron detenidos en los aeropuertos de los Estados Unidos y en todo el mundo, a menudo detenidos durante horas.
Mi conversación con los cuatro jóvenes, pocas horas antes de que cambiara la política de refugiados estadounidense, llegó a tener aún más resonancia en retrospectiva. Nassir, Zaid, Ayad y Mohammad han vivido en un campamento en Kurdistán, Iraq, durante varios años, con acceso a alimentos y refugio, pero sin electricidad y, a veces, sin agua. (La configuración del chat de video es uno de los únicos lugares en el campamento con algún poder). Las preguntas sobre dónde irán después o si alguna vez podrán regresar a casa no tienen respuesta.
La transmisión de video, que se transmite en vivo entre los dos lugares, es parte de una nueva exposición en el museo llamada "The Portal". Vincula a los estadounidenses con los refugiados en puntos de todo el mundo, en Erbil, Berlín, y pronto en Amman, Jordania. Los portales mismos, con el equipo de audio y video dentro de ellos, están diseñados por Shared Studios, un colectivo de arte y tecnología.
El museo luego trabaja con socios regionales como UNICEF para encontrar jóvenes refugiados interesados en participar en el intercambio. Con la ayuda de traductores a ambos lados de la división, los refugiados que viven en campamentos que albergan un portal pueden compartir preguntas, respuestas e incluso bromas con los estadounidenses. El objetivo no es solo reiterar los horrores de la violencia en curso en la región, sino también mostrar que los refugiados son personas reales con familias y pasatiempos. Sin hogares y poca estabilidad, tienen preocupaciones reales y graves, pero sus vidas son más que su condición de refugiados.
"Espero compartir nuestras historias para todas las personas", dice Rami Mohammad, quien trabaja con UNICEF para actuar como traductor para los participantes del Portal en Erbil. "Quizás haya alguien que lo vea y pueda ayudarnos".
Mientras hablábamos, Mohammad jugó con su teléfono y Nassir pasó el brazo por los hombros de Rami. Se rieron, bromearon, se quejaron de los maestros en Erbil, que no toman tanto tiempo con las lecciones aquí como los maestros que tenían en sus ciudades natales. Ellos tenían sus propias preguntas para mí: de dónde soy, si les permitía visitar los Estados Unidos, y si es cierto que todos los estadounidenses odian a los musulmanes y árabes.
Rami se ha sorprendido por las reacciones a esta última pregunta, al enterarse de que no todas las personas en Estados Unidos tienen prejuicios contra los musulmanes, y que muchos darían la bienvenida al país a personas como él. "Y me sorprendió el pueblo estadounidense porque pensé que la vida en los Estados Unidos y otros lugares es diferente a nuestra vida", agregó Rami. A pesar de la distancia geográfica, Rami a menudo ha encontrado puntos en común con los visitantes de los museos estadounidenses.
Es un sentimiento que funciona en ambos sentidos, según los comentarios de los visitantes del museo que probaron la experiencia del Portal. “Al principio estaba nervioso por hablar con ellos porque seguía pensando: 'Estas personas han pasado por tanto, ¿cómo puedo conectarme con ellos?' Sin embargo, fueron tan maravillosos y divertidos que hablamos de fútbol, música y escuela ”, escribió un visitante.
"Estoy frustrado porque quiero ayudar, pero es difícil saber qué hacer", escribió otro. “Quiero que el gobierno haga más. Escuchar directamente a alguien en un campamento lo hace mucho más real ".
"Las personas están siendo blanco de persecución y muerte sobre la base de sus identidades religiosas, étnicas y políticas, lo que contribuye a la crisis de refugiados más grande del mundo desde la Segunda Guerra Mundial y el Holocausto", dijo Cameron Hudson, director del Centro Simon-Skjodt del museo para Prevención del genocidio, en un correo electrónico sobre la decisión del museo de organizar esta exposición. La actual crisis de refugiados ha desplazado a 3, 4 millones de iraquíes y 4, 8 millones de sirios se han visto obligados a huir de su país. Irak ha sido clasificado como la nación más afectada por el terror, según The Independent, con la violencia provocada por ISIS que afecta a todos en un país que es 95 por ciento musulmán.
"Uno de los principales mensajes con los que esperamos que los visitantes se vayan es que el genocidio no terminó con el Holocausto y que es prevenible", dijo Hudson. "Nuestra intención es ayudar a las personas a comprender la relevancia del Holocausto hoy y reflexionar sobre sus propias responsabilidades como ciudadanos en una democracia".
A pesar de las bromas y las conversaciones sobre jugar fútbol y pasar el rato en los cafés de los jóvenes refugiados, los cuatro hombres en el otro extremo de mi Portal terminaron con una nota más seria: querían que los estadounidenses supieran que su situación no es buena. Viven en un campo de refugiados, a menudo sin agua ni electricidad, y no saben si alguna vez podrán regresar a casa, o si algún otro país los aceptará.
