Se llama astrobiología: la idea de que la vida surgió en algún lugar de los fríos confines del espacio, y solo llegó tarde a la Tierra, después de esconderse en un meteorito o cometa. Suena exagerado, pero los astrónomos tienen cada vez más evidencia que respalda la idea. Agregaron otra pieza esta semana, en la revista Earth and Planetary Science Letters . ***
Y después de todo, dicen los astrobiólogos, la vida tuvo que originarse en algún lugar. De manera tranquilizadora, sus propuestas principales involucran escenarios considerablemente más humildes que las imágenes estándar de Hollywood de humanoides luminosos que llegan en relucientes cilindros de acero.
En el hallazgo de esta semana, los científicos aislaron de un meteorito australiano dos moléculas llamadas uracilo y xantina, cada una de las cuales consta de 12-15 átomos de carbono, oxígeno, nitrógeno e hidrógeno. (El carbono en las muestras difería en composición de lo que se encuentra en la Tierra, lo que indica que el hallazgo no fue el resultado de la contaminación una vez que el meteorito aterrizó).
El hallazgo sugiere que en algún lugar en condiciones espaciales son adecuadas para que se formen espontáneamente moléculas tan complicadas. Aún más emocionante, el uracilo y la xantina son precursores de dos moléculas fundamentales en los organismos vivos, el ARN y el ADN. La forma en que los astrobiólogos interpretan esto, la vida puede no haber existido en un solo destello único en una sopa primordial terrenal después de todo (que fue la forma en que lo aprendí en la escuela).
Más bien, los bloques de construcción pueden formarse, en masa, en fábricas interestelares frías, y luego tal vez viajar por el cosmos en la parte posterior de los cometas, esperando un aterrizaje forzoso. Como pequeños kits de iniciación.
*** ¿Fascinado (o escéptico)? Lea sobre algunas pruebas más aquí, aquí, o en la versión subtitulada de la imagen de arriba, aquí.
