Cuando el Pabellón de Insectarios y Mariposas de Filadelfia se abrió a los visitantes el año pasado, estaba lleno de exóticos bichos: tarántulas de patas de fuego, mantis de la selva tropical, bichos asesinos de dos puntos y muchos más. Pero la semana pasada, alrededor de 7, 000 de estas criaturas, entre el 80 y el 90 por ciento de las propiedades del museo, desaparecieron.
Como Sandra E. García informa para el New York Times, la policía cree que tres empleados actuales o anteriores robaron sigilosamente insectos, arácnidos y lagartijas del museo, posiblemente con la intención de revenderlos. Las imágenes de vigilancia muestran a los sospechosos saliendo del museo con bichos en recipientes de plástico. Los ladrones también dejaron un mensaje inquietante: dos uniformes de personal azul brillante, apuñalados en la pared con cuchillos.
John Cambridge, el CEO del insectario, le dijo a Rhett Jones de Gizmodo que cree que los robos comenzaron el martes pasado y continuaron durante toda la semana. El personal no se dio cuenta de inmediato de que algo andaba mal. " Estamos continuamente moviendo criaturas y, ya sabes, llevándolas a programas educativos en todo el lugar", explicó Cambridge. "No es raro que una criatura sea sacada de su tanque y dentro de la habitación de atrás".
Sin embargo, cuando el personal revisó la habitación trasera, los animales desaparecidos tampoco estaban allí. Cambridge le dijo a Jones que pueden haber robado hasta $ 50, 000 en criaturas, pero es difícil precisar una cifra precisa porque algunos de los especímenes eran muy raros. "¿Cómo caracterizas el valor de una criatura que no puedes volver a obtener?", Preguntó, según Jones.
Aún no se han realizado arrestos, pero los sospechosos pueden haber cometido sin darse cuenta un delito aún más grave que el robo. El museo a menudo se ocupa de especímenes involucrados en casos de contrabando y violación de la salud, y algunos de los especímenes robados se conectaron a al menos un juicio federal. Los sospechosos, en otras palabras, también pueden enfrentar cargos de manipulación de evidencia federal.
La policía está registrando las casas de los tres presuntos ladrones y ha devuelto algunos animales que fueron encontrados en la propiedad de un sospechoso. Pero todavía faltan muchos; Como señala Cambridge en una entrevista con García of the Times, estas pequeñas criaturas "son extremadamente fáciles de ocultar".
El museo ha creado una página de GoFundMe para ayudarlo a recuperar algunas de las pérdidas sufridas por el robo. Pero el personal del insectario preferiría que los animales robados fueran simplemente devueltos.
"Estos animales son nuestros", dice Trisha Nichols, miembro del personal, al local Fox29. " Son como parte de la familia, ¿sabes?"
