El uso de agua reciclada para regar los cultivos se está convirtiendo en una ocurrencia común en las zonas del mundo afectadas por la sequía, incluida California. Pero los científicos todavía están tratando de descubrir las implicaciones del uso del agua que ha pasado a través de la infraestructura humana (y también de los humanos) en los cultivos.
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Aunque las aguas residuales pasan por varios niveles de tratamientos, hay algunas cosas que no se filtran, como los restos de medicamentos que toman los humanos. Los analgésicos, la cafeína, los anticonceptivos y otros productos que tiramos inadvertidamente del inodoro o enjuagamos en la ducha terminan en aguas residuales, donde los métodos de tratamiento convencionales no eliminan los medicamentos del agua por completo.
Entonces, ¿qué efecto tiene eso en los cultivos? Para un nuevo estudio en la revista Environmental Science and Technology, los investigadores cultivaron cultivos como zanahorias, lechugas, apio y pimientos en campos regados con aguas residuales tratadas. Los investigadores descubrieron que, si bien los vegetales acumulaban productos farmacéuticos y de cuidado personal (PPCP), como los antidepresivos, el DEET, el triclosán y la cafeína, solo estaban presentes en cantidades muy pequeñas.
Del estudio:
[L] a acumulación de 19 PPCP frecuentes en 8 vegetales comunes irrigados con aguas residuales tratadas terciarias fue limitada en condiciones de campo, y que la exposición humana a los PPCP a través del consumo diario de estos vegetales contaminados con PPCP probablemente sea pequeña. Este hallazgo puede ayudar a promover la implementación de riego agrícola con aguas residuales desinfectadas y tratadas terciariamente en regiones áridas y semiáridas. El uso de aguas residuales tratadas en la agricultura puede permitir aún más la asignación de agua dulce para propósitos más cruciales (p. Ej., Beber) y, al mismo tiempo, reducir la contaminación de los ecosistemas acuáticos por la descarga de aguas residuales tratadas en estos sistemas.
Otros estudios que han analizado específicamente el uso de aguas residuales para regar cultivos también han encontrado pocos efectos nocivos. En un estudio realizado en 2012, los investigadores en Israel (que usa agua reciclada para regar más de la mitad de sus cultivos) descubrieron que, contrariamente a lo que se supone, el uso de aguas residuales recicladas en los cultivos no estaba propagando bacterias resistentes a los antibióticos en el medio ambiente.
Eso es bueno, pero no es la última palabra. En 2008, un informe de Associated Press descubrió que había una amplia gama de productos farmacéuticos en pequeñas cantidades en el suministro de agua potable de 41 millones de estadounidenses. A medida que la población humana crece, y junto con ella, la cantidad de píldoras y drogas consumidas, los científicos están observando de cerca cómo la ingestión accidental de drogas puede afectar a las personas y al medio ambiente, ya sea a través de cultivos, agua potable o una combinación de dos.
