Los humanos han buscado sustancias más duras y fuertes durante milenios, reemplazando la roca con hierro, acero, compuestos y ahora grafeno. Pero puede pasar un tiempo antes de que descubramos cómo usar lo que un nuevo estudio sugiere que es el material más fuerte del universo, conocido como "pasta nuclear" y se encuentra en las costras de las estrellas de neutrones, informa Brandon Specktor en LiveScience.
Al igual que las fogatas y los peces dorados, las estrellas finalmente mueren. Si son del tamaño de nuestro sol o más pequeños, eventualmente queman su combustible, se hinchan en un gigante rojo y luego se refrescan en una enana blanca relativamente aburrida. Sin embargo, si son más grandes que el sol, salen con estilo. A medida que mueren, su inmensa gravedad los colapsa, provocando una explosión de supernova gigante. Dependiendo de su tamaño, el núcleo restante se colapsa sobre sí mismo creando un agujero negro o forma una estrella de neutrones súper densa.
Según Bob Yirka de Phys.org, los físicos han teorizado que el material que forma las estrellas de neutrones es increíblemente denso. Si bien el diámetro de estas estrellas es de aproximadamente 12 millas de diámetro, tienen una masa 1, 4 veces mayor que la del sol. Una sola cucharadita pesaría mil millones de toneladas. También se cree que el material sería increíblemente fuerte, quizás el más fuerte del universo. Los investigadores también han teorizado que la corteza externa de la estrella de neutrones se cristalizaría, rodeando un núcleo líquido.
Los densos protones y neutrones en esa corteza tomarían formas novedosas; Los investigadores han propuesto que muchas de estas formas pueden parecerse a los miembros de la familia de la pasta, incluidos los ñoquis, lasaña y espagueti. La pregunta es, ¿cuál es más fuerte, el material que constituye la corteza exterior o la "pasta nuclear" justo debajo de ella?
Para investigar, los investigadores realizaron una serie de simulaciones de computadora de alta potencia en la pasta para comprender cómo se comporta, informan en un documento aceptado en la revista Physical Review Letters. Lo que el equipo descubrió es que la pasta es 10 mil millones de veces más fuerte que el acero y, según Yirka, es de hecho más fuerte que las cosas en la corteza.
"Estas simulaciones me permitieron calcular la fuerza de la pasta nuclear", dijo el autor principal Matthew Caplan de la Universidad McGill a Hannah Osborne en Newsweek. "Los materiales en las costras de estrellas de neutrones no pueden existir en la Tierra, solo se forman cuando la materia está bajo el tipo de presión inmensa que puedes encontrar en una estrella de neutrones, por eso usamos simulaciones por computadora para estudiarlos".
Si trajéramos solo una cucharada del material a la Tierra, crearía una explosión nuclear masiva.
Pero la investigación no se trata solo de encontrar materiales exóticos súper fuertes. Specktor en LiveScience informa que la simulación mostró que la pasta podría formar capas, al estilo de lasaña y formar montañas en la superficie de las estrellas de neutrones. A medida que las estrellas giran, estas montañas podrían crear ondas en el espacio-tiempo, también conocidas como ondas gravitacionales. Tales ondas se detectaron por primera vez en 2015 después de que dos agujeros negros masivos chocaran entre sí. Las ondas de las estrellas de neutrones, si existen, requerirían instrumentos más sensibles que los disponibles actualmente para detectar.
Comprender las fuerzas relativas de la corteza de una estrella de neutrones frente a su interior puede decirnos mucho sobre los objetos enigmáticos.
“Conocer la fuerza de la corteza estelar de neutrones es como conocer la fuerza de las rocas en la tierra; le informa sobre cuán grandes pueden ser los terremotos y qué tan altas pueden ser las montañas ", le dice Caplan a Osborne de Newsweek. "En una estrella de neutrones, esos 'terremotos estelares' o eventos de ruptura pueden liberar luz mientras que las 'montañas de estrellas de neutrones' pueden formar ondas gravitacionales, que son cosas que los astrónomos quisieran observar".
El documento actual analizó la pasta nuclear que adquirió la forma de lasaña, pero Caplan dice que espera investigar otras capacidades de pasta como las formas de espagueti.
Cualquiera que sea la apariencia de los fideos de neutrones, no son el único homenaje a la comida italiana en el espacio. el año pasado, la sonda Cassini encontró una pieza de ravioles de aspecto delicioso en órbita alrededor de Saturno y el asteroide interestelar que pasó el año pasado parece sospechosamente como un palito de pan.
