Según el CBC, Scott Routley, de 39 años, quien hace 12 años quedó en estado vegetativo por un accidente automovilístico, aprendió a comunicarse con sus médicos a través de un elaborado sistema de imágenes cerebrales. Routley está vivo y no con un respirador, pero generalmente desconoce el mundo que lo rodea. Utilizando imágenes de resonancia magnética funcional, un escáner cerebral que busca la sangre que fluye alrededor del cerebro, Adrian Owen y sus colegas de la Universidad de Western Ontario le preguntaron a Routley si tenía dolor. Routley dijo "no".
O, más bien, su cerebro mostró actividad que Owen y sus colegas interpretaron que significaba que dijo "no".
El proceso ideado por Owen para obtener su respuesta no es en absoluto simple. No hay regiones "sí" y "no" del cerebro que se iluminan bajo una resonancia magnética funcional para que los neurólogos sepan lo que está pensando. En cambio, Owen diseñó el suyo. Naturaleza :
Era junio de 2006. Wimbledon estaba en marcha y, en un estudio que robaba titulares, Owen tomó imágenes de resonancia magnética de una mujer de 23 años en estado vegetativo mientras le pedía que imaginara jugar al tenis y caminar por las habitaciones de su casa. Cuando los adultos sanos y conscientes imaginan jugar al tenis, constantemente muestran activación en una región de la corteza motora llamada área motora suplementaria, y cuando piensan en navegar por una casa, generan actividad en la circunvolución parahippocampal, justo en el centro de la corteza. cerebro.
A partir de estas diferencias en la forma en que el cerebro procesa diferentes imaginaciones, Owens ideó un esquema de sí-no: "imaginar jugar al tenis por sí, navegar por la casa por no".
Utilizando el nuevo enfoque, Owen y sus colegas han estado haciendo a los pacientes vegetativos preguntas simples de hecho y subjetivas, como si tienen dolor o no, dice Nature .
Owen le dijo a la BBC:
Scott ha podido demostrar que tiene una mente consciente y pensante. Lo hemos escaneado varias veces y su patrón de actividad cerebral muestra que claramente está eligiendo responder nuestras preguntas. Creemos que él sabe quién y dónde está.
El enfoque no está exento de controversias, ya que los investigadores se preguntan si los pacientes realmente muestran signos de conciencia o si son solo reacciones "instintivas". El otro dilema, dice la BBC, es qué hacer si la investigación de Owen se desarrolla. ¿Qué hacemos con la información que podemos recopilar de los pacientes vegetativos? ¿Qué tipo de preguntas son correctas y cómo debemos actuar según las respuestas que recibimos?
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