Una clase de escuela dominical en la Iglesia Bautista Blackdom, alrededor de 1925. Cortesía del Museo de Nuevo México.
A principios del siglo XX, se formó un pequeño asentamiento utópico de familias afroamericanas en las llanuras de Nuevo México, a unas 20 millas al sur de Roswell. Fundada por el granjero Francis Marion Boyer, que huía de las amenazas del Ku Klux Klan, la ciudad de Blackdom, Nuevo México, se convirtió en la primera comunidad de afroamericanos del estado. Para 1908, la ciudad había alcanzado su cénit con una población próspera de 300 personas, apoyando negocios locales, un periódico y una iglesia. Sin embargo, después de las malas cosechas y otras calamidades, la ciudad a fines de la década de 1920 se había despoblado rápidamente. Hoy quedan pocos restos de la ciudad, una alternativa ambiciosa a las realidades racistas en otros lugares, excepto una placa en una carretera solitaria. Pero una pequeña reliquia ahora vive en el Museo Postal Nacional, que recientemente adquirió el libro de cuentas postales de Blackdom desde 1912 hasta 1919.
“Aquí el hombre negro tiene la misma oportunidad que el hombre blanco. Aquí se te calcula el valor que te asignas a ti mismo. Tu futuro está en tus propias manos.
Lucy Henderson escribió estas palabras al editor de The Chicago Defender, un periódico negro, en diciembre de 1912, tratando de persuadir a otros para que se establecieran en la casa que había encontrado en Blackdom. Ella dijo: "Siento que le debo a mi gente contarles sobre esta tierra libre aquí".
Boyer viajó más de 1, 000 millas a pie desde Georgia a Nuevo México para comenzar una nueva vida y una nueva ciudad en la tierra que su padre visitó una vez durante la Guerra México-Americana. Con un préstamo de Pacific Mutual Company, Boyer cavó un pozo y comenzó a cultivar. La papelería de Boyer decía con orgullo: "Blackdom Townsite Co., Roswell, Nuevo México. El único asentamiento negro exclusivo en Nuevo México ”. Aunque el trabajo en la ciudad se inició en 1903, la oficina de correos no se abriría hasta 1912.
Un bosquejo del plan de la ciudad de Blackdom. Cortesía de Maisha Baton y Henry Walt's A History of Blackdom, NM, en el contexto del movimiento de colonización afroamericano de la posguerra civil, 1996.
La casa de David Profitt, una casa típica en Blackdom, Nuevo México. Cortesía del Museo de Nuevo México.
Cuando lo hizo, Henderson pudo presumir ante los lectores de Chicago: "Tenemos una oficina de correos, tienda, iglesia, escuela, planta de bombeo, edificio de oficinas y varios residentes ya establecidos".
"El clima es ideal", afirmó Henderson en su carta. "Solo tengo esto que decir", continuó, "cualquiera que venga a Blackdom y decida lanzar su suerte con nosotros nunca tendrá motivos para arrepentirse".
A fines de la década de 1920, la ciudad estaba desierta, después de una sequía en 1916 y rendimientos menos que abundantes.
El libro de caja de Blackdom fue transmitido por tres administradores de correos diferentes, incluida la directora de correos final de la ciudad, una mujer llamada Bessie E. Malone. Cortesía del Museo Postal Nacional.
La oficina de correos de Blackdom. Cortesía de New Mexico PBS
La oficina de correos abarcó casi toda la vida de la ciudad, operando desde 1912 hasta 1919. Los registros en el libro de cuentas detallan los giros postales que entran y salen de Blackdom. "Cuando miras un giro postal", explica Lynn Heidelbaugh, especialista en el Museo Postal, "particularmente para una comunidad pequeña que se está estableciendo, es cuando envían dinero a sus hogares y familias y establecen sus nuevas granjas".
Aunque Blackdom no sobrevivió y nunca se expandió al tamaño que Lucy Henderson podría haber esperado, los asentamientos negros como si fueran comunes en otros lugares durante un período de migración a veces llamado Gran Éxodo después de la Ley Homestead de 1862, particularmente en Kansas. Según un estudio arqueológico realizado en 2001 sobre la región Blackdom del Museo de Nuevo México, “Durante la década de 1870, 9.500 negros de Kentucky y Tennessee emigraron a Kansas. Para 1880 había 43, 110 negros en Kansas ".
En parte expulsado del sur después de los fracasos de la reconstrucción, muchas de las familias también fueron empujadas hacia el oeste. El informe continúa: “Los especuladores de tierras usaron una variedad de métodos para desarrollar la población de una ciudad. Anunciaron lotes urbanos distribuyendo folletos, periódicos y panfletos a una población objetivo. Patrocinaron excursiones promocionales de ida y vuelta que ofrecían tarifas de tren reducidas para los orientales y ofrecían terrenos gratis para escuelas e iglesias ”.
Las ciudades tuvieron diversos grados de éxito y muchas de las promesas de pasajes pagados y éxitos de espera resultaron ser falsas. Aún así, el ciudadano de color Topeka declaró en 1879 : “Si los negros vienen aquí y se mueren de hambre, todo bien. Es mejor morir de hambre en Kansas que ser asesinado a tiros en el sur ”.
Después de que la oficina de correos de Blackdom cerró, el libro de dinero fue entregado a una estación cercana. El libro permaneció en la oficina administrativa durante décadas hasta que un empleado inteligente contactó a un historiador del Servicio Postal, que ayudó al documento a encontrar un nuevo hogar en el Museo Postal, años después de que su antiguo hogar desapareciera.
