Para la serie Inviting Writing de este mes, le pedimos historias personales sobre la cultura de la cafetería: las vistas, los olores, los rituales y las tácticas de supervivencia de las comidas compartidas. Nuestro primer ensayo proviene de Katherine Kerin de Sterling, Virginia, que trabaja en una escuela secundaria en el departamento de educación especial, ayudando a estudiantes en clases de matemáticas y ciencias. Traza las habilidades que uno aprende a dominar con el tiempo a medida que la cafetería plantea desafíos nuevos y más elaborados.
Aprendizaje de la cultura de la cafetería, grado por grado
Por Katherine Kerin
Las cafeterías escolares de mi juventud son recordadas por sus artefactos. Puedo visualizar varias cosas: las bandejas rectangulares duras y pesadas, los cubiertos de metal, los platos rompibles llenos de comida, los pequeños cartones de leche y las pajitas de plástico delgadas. El almuerzo fue pagado con cambio en nuestros bolsillos o carteras. Aprender a cargar la bandeja pesada para equilibrar el plato de comida, cubiertos y leche fue un logro orgulloso para mí cuando era niña.
La navegación social fue lo siguiente que tuvo que ser aprendido. Tenías que hacer amigos y formar un pacto para que se sentaran juntos día tras día. Esto podría ser difícil al principio si fueras el chico nuevo en la ciudad. Mi familia se mudó cada dos años durante mi educación primaria, por lo que tuve que ser valiente y amigable. Intentar encajar me pondría a veces en una posición moralmente incómoda. Recuerdo haber hecho amigos con un grupo de chicas cuyo líder era un poco mezquino. Recuerdo que un día ella puso papas fritas en el asiento de una niña con sobrepeso. Cuando la niña se sentó y aplastó las papas fritas, todos, incluido yo, se rieron. Este recuerdo todavía me persigue y me llena de vergüenza.
En la secundaria, todo se volvió más suave. Había crecido, y llevar la bandeja pesada llena se volvió fácil. El trabajo de mi padre ya no nos obligaba a mudarnos, y nos instalamos en nuestro entorno social. Saber dónde sentarse en la cafetería se convirtió en rutina, y ya no me llenaba de incertidumbre. Pero las fallas sociales todavía eran bastante comunes. Recuerdo estar sentado frente a la mesa de mi amiga Lisa cuando de algún modo salió leche de mi pajita y terminó en la cara y el cabello de Lisa. No estoy seguro de cómo sucedió todo esto, pero estoy seguro de que debo haber estado haciendo algo poco femenino. Lisa no me habló por el resto del día, y más tarde en la semana se vengó arrojando guisantes en mi cabello y cara. Seguimos siendo amigos a pesar de todo.
En la escuela secundaria, los modales y las apariencias se hicieron más importantes cuando comencé a ver a los niños de una manera nueva, y comencé a notar que me notaban de otra manera. Keith era un niño de mi edad que pensé que era muy lindo, y estábamos sentados uno frente al otro el uno al otro. Estaba jugando con su paquete de ketchup mientras hablábamos y coqueteábamos, y en un instante el paquete explotó. La salsa de tomate se echó a chorros en mi cabello y en mi cara. El shock y la sorpresa se convirtieron en risas. ¿Qué más puedo hacer? Terminamos saliendo por un tiempo hasta que mi interés continuó.
Apenas puedo recordar comidas específicas de mis días de cafetería K-12. En California me encantaron los burritos de la cafetería. El pescado se servía con frecuencia los viernes. Pizza es recordada desde la secundaria porque mi hermana, dos años mayor que yo, podía contar conmigo para darle la mitad de la mía. Por último, pero no menos importante, están los recuerdos de los bollos de canela deliciosos, pegajosos, azucarados y aromáticos. Comerlos fue una experiencia tan sensorial y sensual.
Tengo una teoría sobre por qué no recuerdo más sobre la comida. Como estudiante, mi cerebro fue bombardeado con numerosas situaciones sociales nuevas y nerviosas, y estaba ocupado tratando de analizar y recordar ideas nuevas y complejas. Comer era una respuesta a estar en la cafetería, y mi conciencia principal estaba ocupada con la socialización y el aprendizaje académico. Comer no requirió mucho de mi pensamiento.
