Los Estados Unidos de América nacieron en abril de 1775, con los disparos escuchados en todo el mundo por Lexington y Concord. O nació en julio de 1776, con la firma de la Declaración de Independencia en Filadelfia. O nació en el invierno de 1787, cuando un legislador de Virginia de 35 años se escondió en su finca y realizó un estudio masivo de los sistemas gubernamentales en todo el mundo y a lo largo de los siglos.
El legislador era James Madison, y fue a través de su trabajo de invierno que ideó un sistema de controles y equilibrios que quedaría consagrado en la Constitución de los Estados Unidos en el otoño. La propiedad de Madison, Montpelier, resultó menos duradera que sus ideas, pero ahora, después de una restauración de cinco años y $ 24 millones, se ha reabierto a los visitantes.
"Madison regresó y está recibiendo el reconocimiento que merece", dice Richard Moe, presidente del National Trust for Historic Preservation, propietario de Montpelier. Puede parecer extraño pensar que Madison está "de vuelta", además de ser conocido como el "padre de la Constitución", también se desempeñó como secretario de estado de Thomas Jefferson (1801-1809) y ganó dos mandatos presidenciales. (1809-1817), pero luego, fue eclipsado en su propio tiempo por su buen amigo Jefferson y el padre del país, George Washington.
"Sin Washington, no habríamos ganado la revolución. Sin Jefferson, la nación no se habría inspirado", dice Michael Quinn, presidente de la Fundación Montpelier, una organización sin fines de lucro dedicada a presentar el legado de Madison. "Lo que completó nuestra revolución fue el genio de Madison ... Él formó los ideales de la nación".
Montpelier, que se encuentra a unas pocas millas al sur de Orange, Virginia, y a unas 90 millas al suroeste de Washington, DC, es donde Madison creció y donde se retiró después de que sus días como presidente hubieran terminado. Sus abuelos habían establecido la finca a principios de la década de 1730, y unos años después del nacimiento del futuro presidente, en 1751, su padre comenzó a construir la casa donde viviría.
Aunque Madison abandonó repetidamente el centro de Virginia, se graduó de la Universidad de Nueva Jersey (ahora Universidad de Princeton), por ejemplo, y se sentó en la Cámara de Delegados de Virginia en Williamsburg y Richmond; vivió en Washington durante las primeras dos décadas del siglo XIX; siempre regresó a Montpelier.
A fines de la década de 1790, agregó varias habitaciones a la casa relativamente modesta que su padre había construido, y durante su primer mandato como presidente agregó alas a cada lado, creando una casa más majestuosa que coincidía con su posición. Una vez que terminó sus días en Washington, Madison pasó sus años supervisando la plantación en Montpelier, cultivando trigo y tabaco y criando ganado.
Murió allí en 1836, a los 85 años, el último de los padres fundadores en fallecer.
Después de la muerte de Madison, su viuda, Dolley, vendió Montpelier para ayudar a pagar las deudas de su hijo de un matrimonio anterior. (Regresó a Washington, DC, donde había sido una primera dama muy popular). La hacienda cambió de manos varias veces antes de que William duPont, vástago de la dinastía industrial duPont, la comprara en 1901 y la amplió de 22 habitaciones a 55 y cubierto con estuco rosa. Cuando su hija Marion duPont Scott murió, en 1983, ella lo dejó al National Trust for Historic Preservation con la condición de que se restaurara a la forma en que era en la época de Madison.
Pero por falta de fondos, se trabajó poco en la casa durante varios años. La finca se abrió al público en 1987, pero "la gente echó un vistazo a la casa y sabían que no era lo que parecía en la época de Madison", dice Quinn de la Fundación Montpelier, que supervisó la restauración.
Una vez que comenzó la restauración, a fines de 2003, los trabajadores eliminaron aproximadamente dos tercios de la adición de William duPont para descubrir la casa original. Lo encontraron tan bien conservado que la mayoría de las tablas del piso de la época de Madison permanecieron. A medida que avanzaba la renovación, si los trabajadores no podían usar materiales originales, trataban de replicarlos cuidadosamente, moldeando a mano ladrillos o combinando yeso con crin de caballo.
Los investigadores utilizaron las cartas de los visitantes y otras cuentas para imaginar la casa como estaba durante los años de jubilación de Madison. Los planes arquitectónicos de las expansiones de Madison también fueron un recurso invaluable. Quinn dice que también hubo mucho trabajo forense: después de quitar las capas de pintura, por ejemplo, los expertos pudieron ver "sombras" que revelaban dónde estaban sentados ciertos muebles. Quinn dice que amueblar todas las 26 habitaciones actuales de la mansión llevará unos años más.
Mientras tanto, los terrenos de Montpelier también albergan el Centro para la Constitución, un recurso para avanzar en la educación constitucional, y otra extensión del legado de Madison. Cuando se volvió a abrir la mansión, en septiembre, el presidente de los Estados Unidos, John G. Roberts, habló desde sus escalones. "Si está buscando el monumento de Madison, mire a su alrededor", dijo Roberts. "Mire a su alrededor a un país libre gobernado por el estado de derecho".
"A fines de la década de 1790, James Madison agregó varias habitaciones a la casa relativamente modesta que su padre había construido, y durante su primer mandato como presidente agregó alas a cada lado, creando una casa más señorial que coincidía con su posición". (Cortesía de la Fundación Montpelier) 
"Montpelier, que se encuentra a pocas millas al sur de Orange, Virginia, y a unas 90 millas al suroeste de Washington, DC, es donde James Madison creció y donde se retiró después de que sus días como presidente hubieran terminado". (Kenneth M. Wyner, cortesía de la Fundación Montpelier) 
"Los abuelos de James Madison habían establecido la finca a principios de la década de 1730, y unos años después del nacimiento del futuro presidente, en 1751, su padre comenzó a construir la casa donde viviría". (Cortesía de la Fundación Montpelier / Linda Boudreaux Mongomery) 
"Aunque James Madison dejó repetidamente el centro de Virginia, se graduó de la Universidad de Nueva Jersey (ahora Universidad de Princeton), por ejemplo, y se sentó en la Cámara de Delegados de Virginia en Williamsburg y Richmond; vivió en Washington durante las primeras dos décadas de el siglo XIX, siempre regresaba a Montpelier ". (Cortesía de la Fundación Montpelier y los Estudios Alan Dordick) 
"Después de la muerte de James Madison, su viuda, Dolley Madison, vendió Montpelier para ayudar a pagar las deudas de su hijo de un matrimonio anterior". (Cortesía de la Fundación Montpelier)
