Nuevas obras de Nam June Paik son descubiertas en el Smithsonian American Art Museum

Desde que el Smithsonian American Art Museum adquirió el archivo Nam June Paik en 2009, los investigadores del museo se han deleitado en catalogar los materiales caprichosos y diversos acumulados por el juguetón padre del videoarte: resmas de papeles más una gran cantidad de objetos: televisores, jaulas de pájaros, Juguetes y robots.

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Dos de los hallazgos más sorprendentes, una nueva ópera silenciosa escrita en código de computadora de 1967 y un Reloj de TV Paik previamente desconocido, harán su primera aparición pública en "Watch This! Revelations in Media Art", una exposición que se inaugura el 24 de abril.

Michael Mansfield, curador de cine y artes mediáticas en el museo, dice que el ex becario postdoctoral del Smithsonian Gregory Zinman (actualmente profesor de Georgia Tech), encontró la ópera original de computadora verdaderamente creadora de historia que se creó en 1967 en el Bell Telephone Laboratories, luego la unidad de investigación para AT&T's Bell System en Murray Hill, Nueva Jersey. "Las campanas se dispararon cuando Greg vio una hoja de código Fortran y se dio cuenta de que se había hecho en los laboratorios Bell", dice Mansfield. "Hubo un número muy limitado de obras de arte que salieron de los Laboratorios Bell".

Titulado Etude 1, el trabajo inacabado incluye un trozo de papel de fax con una imagen en él y una impresión de acordeón doblada y anotada con lápiz del código Fortran con fecha del 24 de octubre de 1967.

Nam June Paik (1932-2006), compositor, artista de performance, pintor, pianista y escritor nacido en Corea, es el reconocido abuelo del videoarte. Una figura seminal en la vanguardia en Europa y América en las décadas de 1960, 1970 y 1980, Paik transformó el video en un medio para el arte, manipulándolo, experimentando con él, jugando con él, inspirando así a generaciones de futuros artistas de video. Paik ya ha sido objeto de retrospectivas de museos en Whitney (1982), Guggenheim (2000) y Smithsonian (2013), pero el descubrimiento de su ópera informática traza un nuevo territorio en la intersección del arte y la tecnología.

La intención de Paik era clara.

"Es mi ambición componer la primera ópera informática en la historia de la música", escribió Paik al director de programación artística de la Universidad Rockefeller, en busca de una beca, a mediados de la década de 1960. Incluso menciona un GE-600, una computadora nueva, del tamaño de una habitación "gigantesca", en los Laboratorios Bell.

Pero, ¿cómo llegó Paik a Bell Labs, la organización científica más secreta e innovadora del mundo en ese momento? Los Laboratorios Bell no son conocidos por el arte, pero por las innovaciones en transistores, láseres, células solares, computadoras digitales, fibra óptica, telefonía celular e innumerables otros campos (sus científicos han ganado siete Premios Nobel). Esa es una historia que ha llevado algún tiempo desentrañar.

En la década de 1960, la alta gerencia de Bell abrió brevemente los laboratorios a algunos artistas, invitándolos a usar las instalaciones informáticas. Jon Gertner toca esto en su excelente libro, The Idea Factory: Bell Labs and the Great Age of American Innovation (Penguin Books, 2012), pero no se centra en los artistas, incluido el animador de los años 60 Stan VanDerBeek, Jean Tinguely, el músico Leopold Stokowski y Paik.

"Los ingenieros recurrieron a los artistas para ver si los artistas entenderían la tecnología de nuevas maneras de las que los ingenieros pudieran aprender", explica Zinman. "Para mí, ese momento, esa confluencia del arte y la ingeniería, fue la génesis del panorama mediático contemporáneo".

Etude 1 es la aguja en el pajar del archivo Paik del Smithsonian, una donación en 2009 de siete camiones de material donado por Ken Hakuta, sobrino y ejecutor de Paik. Incluye 55 pies lineales de papeles, cintas de video, televisores, juguetes, robots, jaulas de pájaros, instrumentos musicales, esculturas, robots y una ópera.

Etude 1 es una de las tres obras que Paik creó en los Laboratorios Bell y que se encuentran en las colecciones del museo, explica Mansfield. Digital Experiment en Bell Labs es una película silenciosa corta que registra lo que estaba sucediendo en la pantalla del tubo de rayos catódicos durante cuatro minutos mientras Paik ejecutaba su programa a través de la computadora. Es una serie de números rotativos y puntos blancos parpadeantes.

Confused Rain es un pequeño fragmento de negativo de película. Parecida a la poesía concreta, la imagen es de apariencias aparentemente aleatorias de letras negras individuales de la palabra "confundir" que caen como gotas de lluvia sobre un fondo blanco liso.

Etude 1 es un trozo de papel de fax Thermo con una imagen que parece un trébol de cuatro hojas, con cuatro círculos superpuestos. Cada círculo tiene círculos internos concéntricos compuestos de letras individuales del alfabeto. El círculo a la izquierda está formado por las letras de la palabra "Dios". El círculo a la derecha, por la palabra "Perro". El círculo en la parte superior, de "Amor", el círculo en la parte inferior, de "Odio". "

¿Qué significa todo esto?

"Está completamente abierto a la interpretación", dice Mansfield. “Me fascina que Paik estaba usando letras del alfabeto inglés para componer una obra de arte visual. Tenía el objetivo de poner algo de humanidad en la máquina. Estaba enfocado en el uso humano de la tecnología. Creo que correspondía a su necesidad de una alternativa poética al lenguaje de programación ".

¿Por qué "Dios, perro, amor, odio"?

"Estas son palabras básicas con grandes conceptos", dice Mansfield.

"Creo que tiene que ver con los opuestos, el juego de palabras de Paik", agrega Zinman. “Supongo que lo encontró divertido. También podría ser que los plazos cortos se puedan trazar más fácilmente ".

Las mismas palabras aparecen en la impresión del código de Fortran con fecha del 24 de octubre de 1967. Una tarjeta perforada de Bell Labs que le permitía a la computadora ejecutar el programa lleva el nombre de un programador de Bell Labs, A. Michael Noll, el pionero en arte algorítmico y película animada por computadora que monitoreó las visitas de Paik.

Como Noll, ahora profesor emérito de Comunicaciones en la Escuela Annenberg de Comunicación y Periodismo de la Universidad del Sur de California, recuerda: "Me sorprendió cuando se descubrieron impresiones con el nombre de Paik junto con el mío en el archivo del Smithsonian, a pesar de la visita de Paik a los Laboratorios Bell. fue el resultado de mi visita, junto con Max Mathews de Bell Labs, al estudio de Paik en Canal Street en Nueva York ".

Mathews, quien se convirtió en el jefe de la unidad de investigación acústica y conductual de Bell Labs, estaba trabajando en música generada por computadora en ese momento y sabía de Paik, que se había mudado a Nueva York desde Alemania en 1964 y ya era una actuación emergente. artista.

"Mathews invitó a Paik a visitar el laboratorio y me lo asignó, pero ahora, casi 50 años después, no recuerdo mucho sobre lo que pudo haber hecho", dice Noll. “Le di una breve introducción al lenguaje de programación Fortran. Lo más probable es que se fue solo, escribiendo algunos programas para controlar el trazador de microfilm para crear imágenes. El desafío en ese entonces era que la programación requería pensar en términos de algoritmos y estructura. Paik estaba más acostumbrado al trabajo manual. Nunca vio lo que hizo Paik.

Aún así, Paik debe haber estado entusiasmado con la nueva tecnología. Aunque todavía no se sabe cómo llegó físicamente de la ciudad a los laboratorios en el campo de Nueva Jersey, visitó cada tres o cuatro días en el otoño de 1967. Luego, comenzó a ir con menos frecuencia.

"Estaba frustrado porque era demasiado lento y no lo suficientemente intuitivo", dice Zinman. “Paik se movió muy rápido. Una vez dijo que sus dedos trabajaban más rápido que cualquier computadora. Pensó que la computadora revolucionaría los medios, y tenía razón, pero no le gustó ”.

Luego dejó de ir por completo.

"Le puso una presión financiera real", dice Mansfield. “Paik era un artista que trabajaba, vendía obras de arte para vivir y también estaba comprando su propia tecnología. Se estaba distrayendo con sus obras de arte electrónicas ".

No obstante, el trabajo de Paik en los Laboratorios Bell fue importante.

"Su idea era desarmar las cosas", dice Zinman. “Era juguetón, interesado en alterar los patrones. Quería repensar cómo funcionaban los medios, así como quería que la televisión fuera un dispositivo comunicativo bidireccional, de ida y vuelta. Estaba modelando una forma para que las personas tomen el control de los medios, en lugar de ser pasivos ".

Noll agrega: “Bell Telephone Laboratories fue un gran lugar para permitir el acceso de dichos artistas. Estoy trabajando en la documentación de la batalla entre la gerencia de Bell Labs y una persona en AT&T que se opuso a trabajar en arte computacional y otras áreas que esta persona consideró 'auxiliares'. Al final, la gerencia de mayor jerarquía, William O. Baker, decidió ignorar a AT&T y seguir el desafío de AG Bell de 'Salir de los caminos trillados de vez en cuando y zambullirse en el bosque' ".

Paik nunca ha sido más popular. Recientemente hubo una muestra de su trabajo en la galería James Cohan en Nueva York; fue objeto de un stand completo en la reciente Feria de Arte de Nueva York y también apareció en un stand en la Feria Europea de Bellas Artes este año en Maastricht, Países Bajos. Sus obras se están vendiendo, y por cientos de miles de dólares cada una. Parece que otra generación está redescubriendo al padre del videoarte y lo está abrazando de todo corazón.

Etude 1 junto con el recientemente recuperado TV Clock debutará en la exposición Watch This! Revelations in Media Art, que se inaugura en el Smithsonian American Art Museum el 24 de abril y se extenderá hasta el 7 de septiembre de 2015. La muestra incluye obras de Cory Arcangel, Hans Breder, Takeshi Murata, Bruce Nauman y Bill Viola, entre docenas de otros, y lo hará incluyen películas de 16 mm, cine controlado por computadora, instalaciones de circuito cerrado, animación digital y videojuegos. Obtenga más información sobre el descubrimiento del museo de la obra de arte en Eye Level , en el artículo "Computadoras y arte" del curador Michael Mansfield .